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    孟桑無可無不可地應了一聲，隨後幽幽道：「這第二樁啊，也不是什麼難事。」

    「自今日起，食堂會在門口靠內側，設專門的木桶，另伴有潲水桶。無論朝食、暮食，諸位用完後，須得自行將碗碟送還至門口木桶中。若碗盤中還有剩菜剩飯，便需要將其倒入潲水桶，再將碗碟歸還。」

    「這也算是補償整個食堂，無論庖廚、幫工，還是雜役，都能因此得片刻鬆快。不知諸位監生……」

    孟桑是預料到許平等人會來請罪，故而昨晚就跟魏詢在內的食堂眾人通過氣，欲要藉此機會讓監生們自發歸還空碗碟。

    食堂眾人無一反對，只說：「此事孟師傅最為吃虧，您不為自己著想，反而一心想著如何讓大家鬆快些，我們已是感激不已，又怎會有異議呢？」

    眼下，依舊是薛恆，大義凜然地拍胸脯：「孟師傅言重了，這有何難，不過舉手之勞！」

    而許平思慮多一些，想的也更為全面：「我等都是願意的，只是此舉短短數日無妨，時日一長，難免有人犯懶。」

    「不若每日再設兩人，一人守在門口，一人在食堂內來回巡視。雙管齊下，必能讓大多監生不再心存僥倖。」

    孟桑抬眸，故作懷疑之態：「此話可當真？」

    薛恆又領著身後監生，齊齊表決心，口中說的都是「這有何難」「若能補償食堂，我們都願意」「我們今日就將名單擬出來，一日兩人，必將此事辦得妥妥帖帖」之類的話。

    孟桑面色冷漠，不悲不喜，內心卻笑開了花。

    嘖嘖，許監生這腦子好用啊，做事也細緻。居然都不用她開口引導，他就出了主意來約束他們自己。

    而不遠處的葉柏，小手扶著額角，很是無言以對。

    他昨日曾聽孟桑詳細論述過，究竟如何讓監生自發歸還碗碟，其中就包括許平方才說的監管一事。

    唉，同窗們真是傻憨憨的，就跟下餛飩似的，一個個主動「撲通撲通」往桑桑燒好的開水裡跳。

    看著監生們表決心的話都說完，孟桑這才嘆氣：「希望諸位能言出必行罷！」

    「時候不早了，朝食已備下，諸位慢用。」

    說罷，孟桑讓柱子將後院早就準備好的木桶、潲水桶都搬到食堂門口。見三個徒弟能分工有序、不慌不亂地招呼監生，她便也樂得清閒，捧著一碗熱水坐到葉柏對面，笑盈盈瞧著諸人用朝食。

    快到卯時二刻，葉柏收起書卷，彬彬有禮地告辭，踏著穩當的小步子往講堂趕去。

    又過半炷香工夫，一眾監生用完朝食，也紛紛一手拎著書袋，一手端著空碗。他們逐一將碗裡殘餘醬汁倒入潲水桶，又把碗放入木桶之中，方才離開。

    這些監生約有半數都沒做過粗活，舉止之間小心翼翼，好似手中拿著的不是陶碗，而是什麼名貴瓷器。

    孟桑望著最後一位監生遠去的背影，一直抿著的嘴角終於翹起，拍著桌案哈哈大笑。

    不費一兵一卒，即可破此困局，又解氣。

    妙哉，妙哉！

    就在孟桑放肆大笑時，忽然聽見阿蘭等人慌忙喚道：「見過謝司業。」

    孟桑拍桌案的動作頓住，僵硬望向食堂門口。

    謝青章身著常服，手裡拎著食盒，依舊是清風朗月的模樣，將孟桑「放誕不羈」的模樣悉數納入眼中。

    孟桑強擠出一抹笑，試圖佯裝無事發生，與之見禮。

    「見過謝司業。」

    謝青章頷首回禮，掩過眼底笑意，徐徐走進食堂。他領完熱乾麵，坐下之後駕輕就熟地開始拌麵，文雅用著朝食。

    孟桑：「……」

    怎麼辦，就是因為這位謝司業什麼反應都沒有，才更為尷尬啊！

    孟桑利索起身，欲要溜去灶台。

    就在此時，謝青章忽然開口：「家母對昨日的吃食，很是喜愛，用了許多塊豚肉，連連惋惜當初沒能留下孟女郎。」

    孟桑頓住，假笑道：「是…是麼？多謝長公主殿下抬愛。」

    說罷，她本想徑直離開，但右腳剛抬起來，陡然記起葉柏昨日沒見到謝青章的委屈模樣。

    監生日日都需上早課，與諸位官員來國子監的時辰剛好岔開，所以葉柏想在朝食見到謝青章，幾乎是不可能的事。

    只有……

    孟桑清了清嗓子，溫聲道：「今日尚有一份新鮮吃食，與蒜香排骨一般，得剛炸出來的才可口鮮嫩。只是因著一些緣由，屆時應是在偏門處炸制……」

    謝青章眉眼淡淡：「今日下值，我會讓杜昉在偏門候著。」

    得了這一句，孟桑掛上得體的微笑，見禮離去。

    阿柏啊阿柏，究竟這回能不能見著謝司業，全看你自個兒運氣啦！

    另一廂，用完一大碗熱乾麵的諸位監生，邊走邊笑，來到講堂院子外。

    許平笑道：「諸位同窗今日不必再顧及其他，咱們只管好好稱讚孟師傅的手藝，竭盡全力幫食堂攬客。」

    薛恆第一個響應，搓手道：「過去數日，日日都得裝食堂的吃食多難吃，其實心裡憋屈極了！今日總算能敞開來炫耀一番，一抒鬱氣！」

    其他人深以為然，渾身輕鬆，底氣十足。

    他們來到講堂外，一眼就瞧見了田肅等人的身影。

    田肅餘光掃見他們一眾人過來，本能地想開口譏諷，然而一旦念及其中實情，所有話都堵在了喉嚨眼。