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    左右今日暮食都做好了擱在外面，也算盡了他們的本分，你們這些監生就自便吧！

    看著孟桑怒氣沖沖地離開，許平等人根本不敢出言相攔。而那「砰」的關門聲出來，更是讓他們心中狠狠一顫。

    薛恆氣血上涌，滿面通紅，扭頭盯著田肅等人，欲要開罵。而田肅他們自然不會束手罷休，僵著脖子，也要開口。

    就在此時，一聲震耳欲聾的童聲，徑直打亂雙方陣腳。

    「當真荒唐！」

    兩方人齊刷刷望去，就看見葉柏面無表情地從桌案後頭站起來。

    許平等人頓時有些懊惱，怎麼忘了葉相公家這位小郎君還在！

    至于田肅七人，臉色亦是一僵，氣勢滅去大半，面面相覷。

    緣何葉柏正巧在此！

    葉柏可不只一位任尚書左僕射的阿翁，他阿耶任刑部侍郎，亦是簡在帝心。

    葉家……那輕易惹不起啊！

    被二百餘人的視線盯著，葉柏仍然從容不迫地拎著他的書袋，走到正中央，很是淡然地分別看了兩方人一眼。

    葉柏先是盯著許平、薛恆一方，正聲道：「方才薛監生所言，你們做此事有兩個緣由。起初是擔憂食堂人手不夠，因太過喜愛而想要獨占，是以無故污衊詆毀。」

    小郎君叉手，旋即放下：「敢問，若你們嘔心瀝血作出絕妙詩文，卻被他人以喜愛之名，在外詆毀此詩文不知所云、下下之作，於是科舉落第、名聲盡毀，你們聽見會是何等心緒？」

    「你們做出如此行徑，非是喜愛孟師傅的吃食，或是『體諒』食堂人手不足，實乃自私自利之心作祟，為人不齒。」

    「至於之後，沉溺於戲耍他人而帶來的愉悅，享受著眾人皆醉的快感，卻不敢光明正大、有理有據地回擊，跟田監生他們的惡劣行徑相比，又有何區別？」

    葉柏年歲不大，但口齒清晰、條理清楚，半高小人氣勢十足，一字一句說的許平等一眾少年郎君啞口無言，滿面羞愧。

    一旁的田肅等人，聽著葉柏叱責薛恆等人，心下漸漸安定，覺著「到底都是國子學的監生」，以為葉柏是在護著他們，神色越發有恃無恐和得意。

    然而下一瞬，就見葉柏刷地轉身，一雙黑白分明的圓眼瞪過來，繃著小臉道：「至於你們，進了國子監不專心課業，不想著報聖人之恩澤，將家中長輩之期許拋之腦後，成天只知拉幫結派，慣會踩低捧高、欺軟怕硬……」

    「仗著出身顯赫，便肆無忌憚地欺壓其他監生，不僅是卑劣無恥，更是鼠目寸光！」

    田肅被葉柏一個七歲小郎君叱責，這才感受到許平等人剛剛是何感受，羞惱之意翻湧而出。

    他昂著脖子，挑出自己能辯駁的，振振有詞：「我阿翁是吏部尚書，我本就無須參與科舉，靠門蔭即可入朝為官，入國子監也不過是打發時日，無須認真課業！」

    葉柏難得沉下臉，冷笑一聲：「果然是目光短淺。」

    「我等高官子弟，更當努力勤勉、專心課業，日後才可報效朝廷、為百姓做事！」

    葉柏挺直胸脯：「我輩之楷模，當是本監謝司業！皇室血脈、昭寧長公主獨子，出身顯赫，卻不自傲。」

    「當年謝司業年方十六，未走門蔭之捷徑，而是與眾多學子一併科舉。為防不公，更是主動提議糊名，憑真才實學一舉考上進士！」

    說完擲地有聲一番話，葉柏嚴肅道：「而你們，出身不及謝司業，才學亦不如謝司業，成天只想著走捷徑，借他人之勢耀武揚威。」

    「無知！胸無大志！見識短淺！」

    田肅等人被他說得面紅耳赤。

    倘若葉柏僅是道出他個人見解，便也就罷了，偏生他抬出謝青章這個活生生的例子，一番話全然站得住腳，更是讓人無法反駁。

    小郎君老氣橫秋地哼了一聲，也不再管諸人，拎著他的小書袋，往小門而去。

    臨到了小門跟前，葉柏輕輕拍了兩下門：「我來尋孟師傅，煩請開門讓我進去。」

    小門後，陳廚子等人本就守在那兒，聽著外頭動靜。一聽是方才舌戰群「雄」的葉監生來了，忙不迭開門，隨後再度緊緊關上。

    田肅面色極為難看，青白交加，咬著後槽牙，領著他身後的監生們走了。

    而被留在食堂的許平等人，看著關得嚴嚴實實的小門，彼此面面相覷，長嘆一聲，潦草用完暮食，約著回去商量如何挽回。

    小門後頭，葉柏謝過為他開門的陳廚子，隨後頂著眾人欽佩的目光，從容不迫往小院走。

    無人注意到，葉小郎君的耳後忽然有些紅，眼底深處也漾出一抹不好意思和得色。

    食堂眾人從未見過孟桑發火，包括魏詢、徐叔在內，誰都沒有貿然去小院打擾，故而葉柏去到小院時，僅孟桑站在水井旁邊。

    葉柏見之大驚，失了裝出來的穩重，急吼吼地跑過去，並大聲喊：「孟女郎，勿要輕生！」

    井邊，孟桑下意識回過頭，大腿被衝過來的葉柏死死抱住，頗有些茫然。

    什麼輕生？

    她有什麼好輕生的？

    這一嗓子童音，同樣穿到後廚里。一扇扇窗戶被打開，徐叔等人撲到小窗邊，滿臉的驚慌失色，生怕孟桑真的想不開。

    「桑娘，為了這些監生輕生不值當！」