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    他身後跟了六個人，皆是不甘落後，紛紛出言奚落。

    「台元兄莫要再誇了！什麼誠樸，什麼謙遜？當真是要笑掉大牙，真該讓博士們來親眼瞧瞧，這些監生都是什麼心思惡毒的卑劣小人！」

    「要不怎麼是四門學和下三學的呢？多體諒人家吧，沒見過什麼世面，為了口吃的就能滿口謊話啦……」

    田肅譏笑：「哎呦，這豚肉真香，你們下三學的配吃嗎？」

    以田肅為首的一群人，你方唱罷我登場，言語極盡嘲諷與鄙夷。

    孟桑等一眾食堂的庖廚、雜役最初聽聞此言，還未來得及回過神，似懂非懂之間，就瞧見許平等人拍案而起。

    許平眼中閃過厲色：「若非你們步步相逼，我們又怎會一時行差踏錯，犯下此等錯事！」

    「是！我薛安遠敢做擔當，這事兒是我們錯了，」薛恆亦應聲而起，憤憤不已，「起初確實是擔心孟師傅忙不過來，私慾作祟，便出此下下之策。後來看見你們被耍得團團轉，就覺著開懷暢快，一出多年惡氣。」

    「可田台元你捫心自問，國子學監生也不少，可有誰似你一般，仗著家中長輩身居高位，在監中踩低捧高的？」

    這一問，仿佛點燃其餘監生心中積攢多時的怨氣，紛紛擲了筷子。

    「我們這些人確實家世不如你，進不了國子學和太學，四門學的邊也摸不著，但如何就理所當然要被羞辱？」

    「律學、書學、算學亦為朝廷所設，諸位同窗也是堂堂正正考進來的，勤於課業、尊重師長，緣何就非要低你們一頭，還被起了個難聽的『下三學』名頭？」

    「我們確實囊中羞澀，比不得你們日日酒樓食肆。即便是孟師傅沒來，也得逼著自己來食堂。然而這又與你們何干，怎麼就得成為你們口中的笑料談資！」

    「自打許監生歲考壓了你一頭，田台元你便帶著一眾人，時時出言奚落。敢問田監生，監內諸位博士是這般教導，你家中長輩也是如此教養家中子弟的嗎！」

    許平壓抑住噴薄而出的怒氣，勉強維持面上的平靜，一字一頓，冷聲質問。

    「於孟師傅，我們有過錯，我們配不上如此精心烹製的吃食。」

    「那你呢？你和你身後的擁躉就配了？」

    田肅與其跟班，加起來不過七人。要比人數、比嗓門，自然吵不過許平這邊二百餘人，因而方才一直被各種質問砸得怒火衝天，卻一直插不上話。

    好容易有許平這一問，他總算能逮著機會開口，當即冷哼一聲，欲要反駁。

    不曾想，未等他說一個字，一道冷若冰霜的聲音狠狠劈開兩方人的對峙之勢。

    「敢問許監生，這位……」孟桑冷著臉，氣勢迫人，挺直腰板走出，掃了一眼田肅腰間木牌，「這位田監生所言，可否屬實？」

    許平原本聚起來的怒氣，在聽見孟桑這一問，陡然消失得無影無蹤，愧道：「孟師傅，是我等之過，不該將食堂牽扯……」

    話音未落，就被孟桑冷聲打斷：「換言之，田監生所言屬實。」

    許平等一眾人滿面愧色，當即想開口致歉，就被孟桑揮手止住。

    孟桑轉身，直面田肅等七人，微微眯眼：「方才田監生可是說過，豚肉聞著香，但許監生他們不配？」

    她的語調幾乎沒有起伏，平到不怒自威，然而任誰都能隱約窺見裡頭洶湧怒意，好似平靜海平面下永不停歇的暗流。

    平日裡時常帶著笑意的杏眼，冷得凍人、銳利如刀。當這樣的視線停在某一人身上時，猶如千萬斤重的巨石，壓得對方喘過不氣，連呼吸都不由自主放慢。

    田肅出身顯赫，平日裡也算見多了穿紅著紫的高官，膽量不低。眼下卻仍然被孟桑的目光給釘在原地，無法動彈。

    他咬牙，強行裝出一副底氣十足的「張揚」樣子：「是我所言，難道說錯了不曾？」

    聞言，孟桑的唇邊竟然微微勾起，而笑意卻不達眼底，寒冷徹骨：「很好。」

    「監生之間有了口舌，我們這些食堂里做活的庖廚、雜役怎敢摻和其中。」

    「我等識相得很，不敢打擾，諸位自便！」

    說罷，她環顧四周，眼神示意一眾食堂里的雜役們跟上，隨後轉身就走，半點開口機會都不留給他人。

    她明面上是食堂的二把手，頂上還有魏詢鎮著。然而明眼人誰都看得出，孟師傅才是現如今決定食堂大小事情的人。

    有孟桑頂著，再加上連日來的心血被人拿去詆毀的憤怒、委屈，包括阿蘭在內的食堂眾人不曾有一絲一毫的猶豫，跟著孟桑撤回後廚。

    小門處，聽見外頭動靜的魏詢、徐叔和陳廚子等人正擠在那兒看，亦是一臉的忿忿不平。

    原本他們手藝不好，被譏諷成豬糠便也就認了！

    可自打孟師傅來了，他們自認盡職盡責，無論朝食還是暮食，無一不上心，滿心期待著能在國子監監生中洗刷原先的名聲。

    可誰能想到這一出？

    這些心血都被旁人拿去當了筏子，成了他們口角之爭中的棋子！

    任你是個菩薩脾氣，也忍不下這口氣！

    陳廚子等人瞧見孟桑快步走來，無聲讓開一條道。待人全進來後，陳廚子直接將小門重重合上，擺明食堂眾人的立場。

    他們是拿著工錢幹活的良民，可不是什麼任人宰割的奴僕。