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    將火候控制得恰到好處，如此炸出來的排骨，對於小孩子來說，亦是不難啃的。即便是裡頭有些許硬的脆骨，葉柏也嚼得津津有味。

    可見小郎君牙口不錯，暫且未到換牙的時候。

    他啃了兩塊排骨，又去嘗另外兩道素菜。其中一道清炒時蔬，口感清爽，而另一道酸辣土豆絲，酸辣香勾得人心癢。

    葉柏執筷，一絲不苟刮去上頭的干辣椒與花椒，夾了一筷子土豆絲到碗中，乖巧開吃。

    土豆絲切得粗細均勻，每一寸都被酸辣味的湯汁均勻包裹住，青紅椒絲沒有想像中那般辣，反而泛著淡淡蔬果清甜，嘗著脆爽開胃，很是下飯。

    葉柏先是一口土豆絲、排骨或炒時蔬，再來一口白飯，瞧著就是一副吃得很香的模樣。

    孟桑笑著問：「好吃嗎？」

    口中有吃食，不應開口說話，故而葉柏只是無聲地點頭。

    孟桑又問：「那現下仍然那般難過嗎？」

    聽了此問，葉柏再度默默點頭。

    換言之，他還是很難過，但是吃美食這事也不能落下。

    孟桑眼底深處漾出笑意，不再多問，起身回到打菜的地方。

    見她回來，阿蘭稍稍傾過來，小聲道：「往常這個時辰，許監生他們應當已經到食堂了，今日卻還瞧不見人。」

    孟桑看了一眼天色，倒還沉得住氣：「無妨，許是今日回監，博士們多留了一會兒。」

    聞言，阿蘭原本有些忐忑不安的心緒漸漸平靜，恢復了平日裡沉穩。

    過不多久，就能瞧見許平等監生慢慢走進院門，往食堂大門處而來。

    孟桑抬頭望去，忽然覺著有些訝異。

    往常許監生他們來食堂都是興高采烈的，恨不得能走得再快一些。可今日怎麼這般無精打采，腳下步子十分沉重，仿佛無形之中有什麼在將他們往後拽。

    莫非是看了今日張貼出去的旬考成績，他們都發揮失常了？

    又或者是被哪位博士訓斥了？

    就在孟桑心下閃過諸多猜想時，一眾監生已經一步一挪，走到專供打菜的桌案前。

    其中，許平、薛恆仍占據首位。

    孟桑回神，微笑道：「今日暮食是蒜香排骨、酸辣土豆絲、清炒時蔬，另配素湯和白飯，許監生可要都來一份？」

    許平面上露出勉強笑意：「都來一份吧，勞煩孟師傅。」

    「我只是動動嘴皮子，打菜還是雜役們來做，何談勞煩？」孟桑笑笑，覷著他們苦兮兮的臉色，想了想，還是忖度著開口安慰。

    「雖不知為何諸位監生如此不開懷，但無論是何難事，都得吃飽才有力氣去思索解決之策。今日暮食是我盯著做的，每一道都算可口，或許能寥解一絲不快。」

    聞言，許平等人的神色更為低落了，薛恆的臉上甚至隱隱流露出羞愧，讓孟桑頗有些不知所措。

    難道她方才的話是火上澆油、雪上加霜？

    而許平、薛恆及身後一眾監生，越發覺著對不住孟桑，心中湧出濃濃愧意。

    許平和薛恆原本習慣坐在離打菜處最近的一張桌案，領完暮食過去，卻發現葉柏已經占了那處。

    見此，兩人不約而同地嘆氣，隨意尋了旁邊的桌案坐下。

    他們吃著蒜香排骨等吃食，亦覺可口美味，但心緒早已飄遠。

    今日剛來監中，許平等人就被以孫貢為首的監生們找上。

    孫貢言辭懇切地道明來意——

    他們二十多日來的裝食堂難吃，確實是戲耍了田肅等目中無人的高門子弟，變相出了一口惡氣。同時，卻也使得食堂名聲越來越差，牽連了無辜之人。

    此舉，不但辜負孟桑等一眾食堂庖廚、雜役的真心，也愧對每日這般可口的吃食，並非君子所為。

    這些監生多出自律學、算學、書學，中秋並未歸家。在被孫貢說服後，他們商量了足足兩天，打了無數腹稿，方才尋上許平等人。

    這樣一針見血、真情實意的勸說，一口氣砸在未有防備的許平等監生耳中，如石破天驚一般，擊碎了眾人多日來的迷障。

    因而，許平等人一整天都有些魂不守舍，滿心糾結要如何補救，又要如何向孟桑道出真相。

    薛恆狠狠地撕咬著排骨，很是煩躁，低聲道：「今日這般心煩意亂，騎射課上還要聽田肅那廝說些不知所謂的胡話！也不知他們在想什麼，要笑不笑的，一字一句都仿佛意有所指。」

    許平面色冷然，咽下青椒絲：「顧不得他們，暫且當瞧不見罷！咱們眼下最首要的事，是思量如何向孟師傅他們致歉，之後又要如何補救，挽回過失。」

    他們未曾留神到，旁邊專心致志用食的葉柏，悄悄豎起了小耳朵。

    而其餘監生沉默地領走吃食，每個人頭頂上空仿佛都懸著一朵沉甸甸的烏雲，坐下後，默不作聲地用起暮食。

    整間食堂安靜到詭異，偶爾有人壓低了聲音說話，除此之外，幾乎只能聽見孟桑這處發出的一些動靜。

    就在此時，門口處幾聲囂張至極的嗓音，打破了食堂內的「平靜」。

    「瞧瞧，原來這就是你們口中的豬糠啊！」

    田肅大步邁入食堂，一眼看見許平二人，咬牙切齒：「斷然想不到，博士們口中誠樸謙遜的許子津，有一朝一日也會面不改色心不跳地說起謊話，誆騙他人！」