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    說到這兒，葉柏頓了一下，面無表情道：「不對，我此言有誤。現如今食堂有了孟女郎，倒確實不必去什麼食肆酒樓。」

    「多謝小郎君賞識，」孟桑彎唇笑了，學著葉柏的模樣，雙手背到身後，語氣輕快，「不過嘛，管他什麼趙監生，只要能來食堂，就都是好監生！」

    「話說回來，」孟桑好奇地低頭瞧他，「小郎君你是我遇見的，唯一一個自己來食堂的。今日也非定下的回監之日，緣何你早早來了？」

    葉柏眉目淡淡：「我家阿翁最不喜家中子弟貪戀口腹之慾，無故不得去食肆酒樓，家中庖廚也不研習新菜式。我入國子監，必然要遵循教誨，日日來食堂。」

    「至於後者，阿翁覺著我耽誤多日課業，而今身子已經痊癒，可提早回來。我亦認為，雖然祭酒免去明日早課，但監生自身不可荒廢課業，須得勤勉。」

    孟桑聽了，啞口無聲。

    這位葉小郎君的阿翁，未免對七八歲的孩童要求太多了！

    好好一孩童，雖不必溺愛，但總也該吃吃喝喝、快活度日，閒暇時再學些課業。

    如她七八歲時，阿娘就經常牽著她去逛街市，買各種好玩的，母女湊在一起玩，而阿耶會做各種好吃的，力求把她和阿娘餵得飽飽的。一家人更是得了空就上山，挖筍捉魚摸蝦……

    即便如此，也不曾耽誤她跟阿娘讀書識字、練習書法，更不曾耽誤她和阿耶學廚藝。

    哎，不過這是葉小郎君家事，她總不好多說什麼。

    一旁的葉柏看著孟桑學他走路，只覺內心充滿無奈，老氣橫秋地嘆了口氣。

    這位女郎，當真是一點也不穩重，唉！

    正暗自感嘆著，又聽見頭頂傳來孟桑的聲音。

    「哎，葉監生，明日朝食給你添個雞蛋吧？」

    葉柏蹙眉：「一定要吃嗎？水煮的那種？」

    孟桑笑嘻嘻：「必須，不過可以用煎的，香一些。」

    葉柏無可奈何，「嗯」了一聲。

    其實他一直偷偷瞞著阿翁和耶娘，不喜愛吃雞蛋的事。不過，今日嘗到雞蛋羹很是可口，想來這位孟廚娘手藝出眾，應當不會做得難吃。

    葉柏想著想著，忽而覺得自己愧對了阿翁的教導，羞慚不已。

    君子不當注重口腹之慾，可是自打他須臾前嘗了孟廚娘的手藝，就有些念念不忘，合該好生反省。

    「哎，葉監生，明日朝食咱們喝粥，另配韭菜盒子哦！」

    葉柏小耳朵不由自主豎起來：「……韭菜盒子好吃嗎？」

    孟桑面上神采飛揚：「當然好吃，鮮韭菜、嫩雞蛋，烙乾的餅皮、爽滑的粉絲。嘖，好吃得緊！」

    葉柏悄悄咽了咽津液，一本正經：「那便勞煩孟廚娘了。」

    「好說！好說……」

    另一廂，趙監生端著盛滿油潑麵的食盒出來，急匆匆往後門而去。

    遠遠瞧見孟桑與葉柏的身影，他被迫放緩步子，不敢靠得太近。

    中途，葉柏回到齋舍，僅餘孟桑一人。

    一直等到孟桑出了後門，趙監生這才加快步伐，向閽人出示木牌後，出了國子監。他瞥了一眼孟桑背影，鬆了口氣，朝著與之相反的方向而去。

    趙監生匆忙趕到坊門口一家食肆，進去便見著了田肅等人。

    田肅見他來，擰眉呵斥：「怎得這麼久？都快到關坊門的時辰了！」

    趙監生賠笑，呈上食盒：「中途唯恐被那些監生察覺異樣，不免小心謹慎一些。」

    聞言，田肅哼了一聲，倒也沒再說什麼，自顧自打開食盒。

    甫一掀開蓋子，裡頭濃郁的辣香、面香並著油香，齊刷刷湧出來。

    田肅等一眾人，下意識屏住了呼吸。

    食盒內，油光滿滿的寬面、碧綠蔥花、深紅色花生粒等等混在一起，瞧著極為誘人。

    後知後覺到失態，田肅接過身側監生遞來的木筷，叉起寬面，悉數送入口中。

    即便因一路耽擱，面有些涼，卻也無法掩蓋其絕妙滋味。辣味刺激味蕾分泌津液，勁道的寬面讓人越吃越難捨……

    田肅用了好幾口，方才將手中木筷重重拍下，面色極為難看，咬牙切齒。

    「好個口蜜腹劍的許子津，好個陰險狡詐的薛安遠！這幫子四門學和下三學的，竟真敢將我等戲耍於鼓掌之中，足足二十日之久！」

    「坊門將閉，咱們暫且歸家。待到明日暮食，咱們去食堂當眾戳穿許子津的無恥嘴臉！」

    翌日，天還暗著，國子監後門通往齋舍、食堂的路上，孟桑手中提著燈籠，踏著月色前行。

    今日朝食是清粥和韭菜盒子，前者交由徒弟們熬製即可，後者還需要她提早來，親自烹製。

    走到一半，孟桑遠遠瞧見前頭孩童身影，忍不住抽了抽嘴角，只覺得無語又有些心疼。

    葉家怎麼回事，這麼早就敦促孩子起來溫習課業、用功讀書……

    未免有些揠苗助長了罷！

    孟桑嘆氣，快步走近，並揚聲喚道：「葉監生。」

    這一回，葉柏看向孟桑的目光中，不再是初見時的警惕，反而似是好生鬆了一口氣。

    他抿抿唇，不動聲色地往孟桑身邊靠了兩步，淡聲問好。

    孟桑換了只手提燈籠，嘆氣：「看你模樣，估摸著才七八歲，怎得起來這般早？今日停了早課，像是你的許多同窗，裡頭不乏行了冠禮的，也還在酣眠。」