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    田肅更茫然了，甩甩頭，扶著田母坐下：「哪來的月餅，未曾聽過此事啊！再者，國子監食堂的東西，那都跟豬糠似的，那能吃嗎？」

    田母坐定，蹙眉道：「我自也聽過傳聞，可今日昭寧長公主來宴席上露面，聽各家女眷在談論國子監月餅，竟然也誇了好幾句，說是比豐泰樓曲大師傅親自做的還要好。」

    「昭寧長公主性子似皇太后娘娘，於各色吃食最是挑剔，能被她誇成這樣的，定然不會差。」

    說到此處，田母瞪著田肅：「阿娘今日赴宴，對這月餅一無所知，差點被落了面子。」

    「二郎你說實話，是不是自個兒將月餅吃了？」

    田肅那濃眉擰得緊緊的：「非是兒子誆騙您，當真是沒聽過什麼月餅，也沒見其他監生去食堂領……」

    說著，田肅陡然憶起薛恆領著一堆監生，往齋舍而去的匆忙緊張模樣，瞬間靈台清明。

    難不成，當真是往食堂，而非齋舍？

    可若是食堂的吃食變得可口，緣何許子津與那些監生來上早課時，日日都一副心如死灰的模樣？

    難道不應是直接到自己跟前，耀武揚威個沒完沒了？

    田肅百思不得其解，甚至連田母離去都不曾發覺，滿腦子都在糾結各種緣由，死活想不明白。

    罷了，明日去尋人問上一問，也就曉得究竟了。

    兩日後，申時，國子監後門。

    孟桑與後門閽人笑著打了招呼，步伐輕快地朝食堂而去。

    中秋節，國子監放了三日假，又免了八月十八日的早課，允監生明日再歸監中。

    平日裡，從後門走去食堂時，路上就瞧不見什麼人。眼下大多監生不在監中，人就更少了，一路上便是連雜役都鮮少能看見。

    因此，孟桑忽而瞧見前頭有一男童時，不免有些驚訝。

    這是哪家孩子，怎麼還穿著監生制式的衣裳呢？

    孟桑步子大些，走得又快，沒幾步就追上了那小郎君。

    說來也有趣，那小郎君警覺得很，沒等孟桑靠近，他就刷地扭過頭來，直勾勾盯著孟桑。

    小郎君身著淺色監生袍，柔軟頭髮規規矩矩梳起來，一張小臉還帶著點嬰兒肥，大眼睛黑白分明，圓溜溜的。他的相貌分明俊俏又可愛，偏生把粉嫩嘴唇抿成一條線，眉眼裝出凌厲。

    他老氣橫秋地問：「你是何人？」

    孟桑一眼瞅見了小郎君身上掛著一塊木牌，寫有「國子學葉柏」的字樣，暗自稱奇。

    這小郎君瞧著七八歲的樣子，竟然是國子學的監生？

    哪家高官貴胄如此狠得下心，把這麼一位俊俏可愛的小郎君送來國子監！

    孟桑半蹲下身子，眉眼柔和，笑道：「我是食堂的庖廚。」

    葉柏眼中的警惕之色未消，狐疑道：「你穿的是尋常胡服，並非國子監食堂庖廚的統一制式，再者，你腰側也未曾掛上木牌。況且，所有監內的人我都記得，卻沒瞧見過你。」

    「你說你是食堂庖廚，可有憑證？」

    聞言，孟桑啞然，甚至還有些想笑。

    這位小郎君倒是口齒清，說話時條理清晰，聰明得很哩！

    孟桑從懷中掏出木牌給他瞧：「看，這下信了吧？」

    她這些日子早就跟後門閽人混熟了，不需次次出示木牌，加之今日大批監生又未回來，孟桑便隨意了些，不曾掛上。

    見到木牌，前後翻著瞧了瞧，葉柏這才不那麼防備。

    他眨了眨眼：「你也要去食堂？」

    孟桑笑著點頭：「對呀，看來我們同路。」

    葉柏無所謂道：「成吧。」

    隨後，他雙手背在身後，率先邁步往食堂走。

    瞧他這小大人模樣，孟桑就憋不住笑，連忙站起身，放慢步伐走在他身邊。

    孟桑好奇地問：「依你方才所言，你竟將所有國子監內大人、監生、雜役等等人的模樣都記住了？」

    葉柏眼中閃過一絲得色，面上仍舊很淡定：「自然，這又不難。」

    「唔，是很厲害，」孟桑誇他，「我來了快二十日，現下還沒認全呢。」

    「其他人也不難記，就是你們食堂的庖廚有些麻煩，」葉柏再度老氣橫秋地嘆了口氣，「唉，庖廚換得太勤，上一個靳廚娘，再往前是石廚子，也不曉得你能待多久。」

    孟桑含笑：「興許我能一直待下去呢？」

    葉柏應是見慣了新庖廚的來來去去，對此不置可否：「或許吧。」

    孟桑饒有興致：「你覺得我不能做出可口吃食？」

    聞言，葉柏掀起眼帘，仰頭看了一眼孟桑的手和臉，淡道：「你手上有繭子和傷痕，想來是有些庖廚手藝傍身。至於究竟做出來的好不好吃，我又沒嘗過，我怎麼曉得？」

    孟桑打了個響指：「這個好辦，你待會兒就能親口嘗到我做的索餅。」

    即便孟桑瞧上去很有自信，但葉柏還是不抱希望，只暗自想著。

    希望這個廚娘比靳廚娘好點。

    一想起那個靳廚娘做的餺飥，他真是……唉！

    「嘩啦」聲中，孟桑用竹笊籬撈起鍋中煮好的寬面，悉數倒入寬碗之中。

    隨後往裡頭添入鹽、酢、醬汁、花生、蔥花蒜末，辣椒粉等香料也一一加了些，最終往上頭淋上一勺滾油。

    頓時，各色輔料、尚還帶著水汽的寬面與滾油相遇，大量油泡倏地冒出，爆出不絕的「刺啦」聲，辣香味、油香和面香立馬被激出，香味誘人。