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    說罷，宋七娘招呼貼身婢子進來將那捆月餅拿走，特意叮囑阿奇將孟桑送回務本坊，隨後自去堂中作陪了。

    孟桑瞧著宋七娘哼著小調離開，不由低頭一笑，跟著阿奇從來時小道離開宅子。

    阿奇一直將她送到與務本坊面對面的西邊坊門，這才叉手笑著道：「孟小娘子安好，我這便先回宅子了。」

    臨別之時，孟桑忽而想起自己方才忘記告知宋七娘，哪些月餅須得今日用、哪些要留到明後兩日回油再品嘗。

    孟桑趕忙叮囑了阿奇幾句，方才與之告別，往務本坊而去。她心中粗略擬了明日食單，欲要買些要用到的食材、輔料，早早準備好，待到明日給諸人做一頓豐盛宴席。

    又買了一些梅子蜜餞、時令鮮果，淘來一套品質尋常的筆墨紙硯，隨後才心滿意足地歸家。

    半個時辰前，國子祭酒的廨房外。

    明日中秋，又快到九月授衣假，沈道身為國子祭酒，想著趁著中秋前將一應事務交代下去，與國子監內諸位官員通個氣。

    於是早早就讓雜役去各學廨房，告知一眾官員今日散值前，來他的廨房商議事務，還可領一份食堂做的中秋月餅。

    謝青章一身緋衣官袍，手執文卷，由廊下緩步而來。

    快至屋門前，依稀能聽見裡頭白慶然和蘇博士正在說笑，沈道與其他人的嗓音也穿插其中。

    似是……在誇讚國子監那位新來的廚娘？

    聽到「廚娘」一詞時，謝青章也不知為何，忽而憶起那位遇見過兩回的孟廚娘。

    人前乖乖順順的，像只兔子；人後卻惦記起竹子和桂花，三句不離什麼好吃、該怎麼做才好吃，提起吃食時杏眼彎彎，像極了外祖母養的那隻饞嘴狸花貓。

    屋內的沈道余光中瞥見謝青章的身影，溫聲喚道：「修遠來了。」

    謝青章收起思緒，跨過門檻，走至沈道身邊，與諸人一一見禮。

    沈道早就習慣了這孫侄的冷淡，不以為意，笑著招呼：「食堂送來了月餅，每人都能領六塊。這做月餅的庖廚手藝好，風味定然不會差，修遠也領一份回去？」

    「多謝大人美意，」謝青章頷首，言辭客氣不逾矩，「下官家中已備下糕點，今日聖人也賜了月餅，便不多領了。」

    本朝三品以下官員，每逢一、五日須得朝參。因著明日起是接連三日的中秋假，便將原本八月十五的朝參提早一日。①

    而每逢佳節，宮中會賜下應節的各色糕點，中秋亦不例外。像是今日朝會後的廊下食，聖人就賜下了十數種不同花樣和內餡的月餅，還讓宮人給五品以上官員額外備下一份，令其帶回家中，與親眷一同共度佳節。

    謝青章口味清淡，吃不習慣宮中甜到齁嗓子的糕餅。慣常都是在出皇城後，當即讓杜昉將食盒送回府中，交予靜琴。

    他婉拒了沈道傾情相薦的食堂月餅，隨意找了一處桌案坐下，鋪開手中文卷細看。

    沈道見謝青章拒了，也不覺稀奇，只哼笑一聲。

    這小子真沒口福！

    不要也好，正巧能讓他這個舅公拿走兩份十二塊，豈不是一樁樂事？

    沈道半點沒放心上，轉頭又與白慶然等人聊起月餅等各色糕點來。

    「原先我覺著除了宮中御廚，只有豐泰樓曲大師傅做的月餅，才算上上之選。方才嘗了一口孟廚娘做的月餅，嘖，皮子剛入口有些干硬，漸漸就變得沙軟，裡頭棗泥餡香極了……」

    接話的是白慶然，很是痛惜：「莫不是嘗的那棕紅外皮的月餅？哎呀，今日來送月餅的雜役特意轉述了孟廚娘的話，說棕紅外皮的月餅得再放個一日，等這月餅回油變軟，方才是品嘗的最佳時機。」

    「那酥皮月餅，還有另一白淨外皮的呢？」

    這回是沈道開口：「這兩種倒是無妨，不過那喚作冰皮月餅的，須得儘快用了，莫再留到明日。」

    「原來如此，某受教了。未到最佳賞味時機，月餅的風味已這般好，可見這廚娘確有些本事。」

    蘇博士笑著夸道：「誰說不是？咱們食堂新來的這位孟廚娘，年輕輕輕，但手藝當真是沒得說。無論烤鴨、紅燒肉，還是這些糕餅，用著俱是不錯。我倒是去過豐泰樓幾回，可如今覺著孟廚娘做出來的吃食，要更勝一籌。」

    「某亦有同感！」

    「……」

    原本在一旁靜靜看著文卷的謝青章，聽著一回回鑽進耳中的「孟廚娘」，眉毛幾不可見地一挑。

    長安城中，鮮少有年輕女郎能當得了掌勺庖廚的，又同為孟姓，難不成……

    此時，徐監丞從屋外進來，見著這些同僚連忙見禮，領了他那一份的月餅後環顧四周，依著官品，靠著謝青章坐下。

    謝青章放下文卷，淡淡問道：「這孟廚娘是徐監丞尋來的？」

    徐監丞連連擺手：「我哪兒有這等本事？是管食堂的魏大師傅從一舊友那兒請來的，原先似是在宣陽坊一家賣飯糰的食肆里做活？」

    「並非下官誇大，這孟廚娘來了不過短短數日，就將朝食、暮食改善許多，不論是常去食堂的監生，還是咱們院中的博士，都很是喜歡呢。」

    說著，徐監丞似是想起一事，笑道：「便是那些幫工雜役，瞧著也變有趣許多。前日我去食堂，本是找魏師傅談一談中秋如何妥善安排不歸家監生的吃食。」