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    這時，去廨房送暮食的雜役回來食堂，欲經後廚往小院去。

    魏詢喊住他們，正聲問諸位大人可滿意烤鴨。

    領頭的雜役堆起笑來：「諸位大人讚不絕口！有喜歡范陽烤鴨的，也有更喜歡金陵烤鴨的。像是四門學的錢博士，就更偏愛金陵烤鴨一些，還問咱們何時再做烤鴨呢！」

    「今日祭酒大人也在監內用暮食，卻是喜愛用餅皮裹著吃的范陽烤鴨一些。」

    魏詢聽完，便擺手讓雜役自去做活。

    而一旁，孟桑聽完雜役所言，唇角翹了翹，繼續熱火朝天地炒著鴨架。

    這些鴨架是紀廚子片去大半鴨肉後剩下的，因著孟桑提前囑咐過，所以都送來了後廚。

    孟桑將之剁成大塊，加了椒鹽，大火炒香，最終將所有椒鹽鴨骨架都盛進木盆中，揚聲喊柱子來端走。

    柱子本在後廚與食堂相通的小門處張望，聽見孟桑高聲喚他，連忙趕過來。

    孟桑瞥他一眼：「看什麼這麼愣神，怎得喊你幾聲都不曾聽見。」

    柱子連忙賠笑告饒：「師父莫怪，是徒弟瞧外面監生爭論太有意思，一時失了神。」

    「爭論什麼？」孟桑有些不解。

    柱子端起那盆椒鹽鴨骨架，抑揚頓挫道：「當然是在爭論，烤鴨之中，究竟是范陽的好吃，還是金陵的更美味！」

    「監生們可厲害了，從色澤、口感、味道、香氣等等，一一論來。徒弟聽了一耳朵，只覺哪邊說得都有道理，讓人搖擺不定呢。」

    聞言，孟桑忍俊不禁。

    著實沒想到，國子監食堂內爆發的第一輪爭辯，既不是鹹甜粽子哪種更正宗，也不是鹹甜豆腐腦哪種更好吃，竟當是她戲言過的烤鴨南北之爭。

    那倘若以後她將粽子、豆腐腦也添進食單，這群監生豈不是日日都要辯上一辯？

    那可就熱鬧啦！

    見柱子還傻愣著，孟桑斂了笑意，瞪他：「還不趕緊去送鴨架？」

    柱子這才回過神，連連告饒，忙不迭端著盆跑遠。

    灶台上留了三盤，一盤推給魏詢與徐叔，第二盤留給忙碌幹活的五個徒弟，最後一盤孟桑單手端起，捏起一根啃著，樂滋滋地出去瞧熱鬧。

    甭說，她還真想看看監生們是如何爭辯的。

    出了小門，就望見以薛恆為首的金陵烤鴨黨，正跟由鄭監生領頭的范陽烤鴨擁躉，你來我往地說個不停。

    掃了一圈，孟桑望見許平坐在外圍，兩邊不沾，正在看戲。

    她走過去，笑著問：「許監生口才好，怎得在這兒坐著？」

    許平坦然自若地舉起雙手，一手餅皮、一手椒鹽鴨骨架：「烤鴨雖妙，但許某唯愛此二者耳。」

    一聽這話，孟桑深以為然，頓時引為知己。

    椒鹽鴨骨架，細嫩的鴨肉在大火炒制下變得緊緻卻不乾柴。吃時須得從各種骨頭上，盡力撕咬所有殘存的鴨肉，罷了還能再吮吸一番，感受椒鹽香味與肉汁帶來的雙重美妙。

    怎一個爽快盡興能道出心中滋味！

    而單啃餅皮的樂趣，更非尋常人能體會的。

    上輩子，她上的小學挨著菜場。孟桑最喜歡每日傍晚放學，去菜市場門口賣春卷皮的攤子旁邊呆著。

    看著老奶奶坐在小凳上，面前支起一小爐，右手窩著欲墜不墜的麵糊，在平底小鐺上飛快糊上一層。不多久，那麵糊變干，左手撕下來就成了一張漂漂亮亮的春卷皮，帶著麵糊的淡淡甜香。

    老奶奶脾氣好，有小丫頭一直在旁邊盯著瞧，她也不生氣，只笑呵呵地問：「要不要買兩張？奶奶只算你一毛錢。」

    可惜孟桑在院長大，並不像同齡人那般有些零花，一毛錢都掏不出來。

    也不曉得老奶奶是否看出了她的窘迫，後來再去時，老人家都會現烙一張春卷皮，送予她嘗。而作為交換，她須得幫老奶奶看顧片刻麵糊桶，一旦奶奶手掌心裡的麵糊缺了，就幫著舀一些。

    那春卷皮的滋味哦，哪怕如今隔著千年時光與歲月，孟桑依舊記得清清楚楚。

    麵皮乾乾的，卻異常柔軟，對疊之後一口一口咬，微微面香能浸透整個口腔，刻入靈魂的好吃，當真能讓人落下淚來。

    只可惜，待到她上了初二，好容易攢了一些零錢，想要帶給那位老奶奶時，烙春卷皮的小攤已然不見了。

    如今想起此事，孟桑心中仍存有深深遺憾與惘然。

    「孟師傅？」

    「孟師傅！」

    一聲聲不同嗓音的高聲呼喊，將孟桑飄遠的思緒猛然拉回，一臉茫然望著眼前烏泱泱的人群。

    這……他們不是在爭論什麼烤鴨好吃嗎？

    怎得都聚到她跟前了？

    見孟桑回神，薛恆舒了一口氣，當即又把方才說過的話又重複一遍，想讓孟桑這位掌勺的大師傅來評判。

    孟桑面無表情：「……」

    引火上身，她方才就不該偷偷溜出來看熱鬧！

    再者說了，她覺得都很好吃，哪有高低之分！

    孟桑扯出一抹假笑，眨了眨眼：「你們曉得金陵有一句老話叫什麼嗎？」

    眾位監生面面相覷，靜候下文。

    孟桑笑了，一字一頓道：「沒有一隻鴨子，能活著離開金陵！」

    眾監生在口中默念幾遍，仍不解孟桑為何忽然提起這話，乖巧合上嘴巴，一顆心高高吊起。