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    幸好五個徒弟里，文廚子原先就學過一些白案功夫。孟桑耐心地教了做法，又手把手帶著他做了一遍麵皮，幾乎就能安心放手，將做餅皮的活交出去，自去熬甜麵醬。

    忙活半天，就到了各只鴨子入公廳爐的時辰。那場面，說是萬眾矚目也不為過了。

    公廳爐，實則也就是後世的大烤爐，一回能烤制大量點心糕點或者其他吃食。各府衙的公廚大多是設兩隻，而國子監食堂原先要供應上千監生的吃食，足足設了四隻公廳爐，便於做事。

    眼下，也方便了孟桑同時烤制兩種不同風味的烤鴨。

    烤之一事，著實沒什麼可說道的。

    取來一隻只風乾後的肥鴨，或是灌料水，或是填些時新果子，接著送入爐子裡烤制即可。做南京烤鴨的那一爐得費些心神，中途要開爐將之取出，從鴨尾排出料水，隨後再送回爐中烤上兩刻，即可出爐開吃。

    公廳爐中散出猩紅火光，一跳一跳地，很是活躍。四爐齊用，更是讓整個後廚悶熱不堪，仿佛人也身處烤爐之中，額頭泌出細汗。

    隨著日頭後移，烤鴨的香味越發濃厚，甚至能聽見鴨油滴落到燒到火紅的炭中，激起的一聲聲響。

    孟桑站在離公廳爐不遠的一處灶台前，熬製明日做月餅會用到的糖漿，時不時就得分神去看一眼火候。

    聞著滿屋子的烤鴨香，孟桑隨口問徒弟們：「你們昨日跟監生們說了，今日暮食是烤鴨吧？」

    「說了說了，」柱子笑嘻嘻地切著胡瓜絲，言語神情誇張極了，「監生們聽見的時候，那眼睛都在放光，跟餓了好多日似的。」

    孟桑笑了：「那咱們趕緊準備好，待會兒監生們快來了。」

    只是不知北京烤鴨和南京烤鴨，哪種更得監生偏愛呢？

    真是個無解的難題啊！

    四門學講堂。

    錢博士前腳剛出講堂，原本乖巧淡定的監生們後腳就躁動了，一個個飛快收拾桌案上的文卷筆墨，頭也不回地往外奔去。

    其中，以許平和薛恆的動作最為迅速。

    他們二人出了講堂，快步往食堂而去。在聽見後頭越來越靠近的腳步聲後，許平二人對視一眼，無須說什麼廢話，默契地加快了步伐。

    聽說今日烤鴨是孟師傅把關，可不得搶個頭盤！

    就這樣一人追一人，一堆人趕著另一堆人，紛紛越走越快。

    如若不是憂心被主簿抓住，斥責行為不端、不合監規，只怕這群人能直接夾著文卷筆墨，不管不顧地撒腿開跑！

    國子學講堂與太學講堂挨在一處，是六學講堂之中，離廨房與食堂最近的。

    田肅等人剛慢慢悠悠出了講堂，正商議待會兒去東市哪家大酒樓用暮食時，就瞧見四門學、律學等四門監生，飛快掠過他們跟前。

    這些人一撥一撥地連成長線，人人憋著氣繃著臉，頭也不回地往食堂而去，眼中再望不見其他。

    感受著面前一陣又一陣帶起的風，田肅等國子監生面面相覷。

    良久，才有人狐疑道：「不是說食堂的吃食難以下咽麼？緣何他們看上去，皆是急不可耐的模樣，跟惡狼忽然瞧見獵物一般。」

    此言打破平靜，諸人議論紛紛，其中已經有數位監生在猶豫，是否食堂的吃食當真變美味了。

    領頭的田肅嗤笑一聲：「什麼急不可耐，臉繃成那樣，分明是痛苦不堪。一看就曉得他們是想早些過去受完罪，反正拖到最後還得去食堂。」

    田肅乃是吏部尚書的親孫子，家世顯赫，因此才攏起這麼一波跟班。

    如今他對此事已定論，其他人無論心中如何猜測，面上只有附和的份。

    諸人你一言我一語地嘲諷一番，結伴往監外走。

    另一廂，許平與薛恆本想直奔食堂，無奈瞧見前面回廨房的錢博士，只好隨之放慢步伐。

    他們慢了之後，身後那些如狼似虎的監生們雖然不斷逼近，但最終也不得不跟著慢下來，唯恐惹到那位以嚴厲而出名的鐵面錢博士。

    薛恆二人落後錢博士五六步，一路盯著錢博士的背影。

    忽而，許平皺眉，低聲問：「安遠兄，你覺不覺得錢博士的步子並不慢？」

    聞言，薛恆定睛一瞧，不免也猶豫了起來，吞吞吐吐道：「瞧著……似是要比往常快些？」

    何止是快一些啊，錢博士一路往廨房而去的模樣，堪稱健步如飛，全然瞧不出是一位五旬老翁。

    許平猜不出其中緣由，索性拋開，搖頭笑了一聲：「錢博士最不重口腹之慾，總不能是跟咱們一般，急著去用暮食罷？想來是有什麼急事。」

    薛恆聽了，狠狠點頭，深以為然。

    此時，廨房就在不遠處，錢博士頭也不回地往院門而去。

    一等到雙方擦肩而過，許平與薛恆互視一眼，復又撒腿快走起來。

    他們走得急，不曾瞧見一腳踏入院門的錢博士頓了一下，撤出半個身子，往食堂所在眺望，口中還小聲嘀咕：「不是說今日暮食吃烤鴨麼，怎得院中還不見食堂的雜役……」

    話音未落，錢博士忽而認出了人群中領頭的得意門生，不由愣怔住。

    看著許平急匆匆的背影，錢博士若有所思地捋了捋鬍子。

    緊趕慢趕的許平二人，終是搶先他人一步進了食堂，尚顧不著大口喘氣，便飛也似地跑到領暮食的地方。