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    之後須做的，便是每隔一個半時辰塗一次皮水，不斷晾乾。這事不難，剩下的皮水也夠多，孟桑索性都交給五個徒弟來做。

    恰巧徐叔也安排妥當庫房的事，摸著圓滾滾的肚子過來尋她。兩人與魏詢打個招呼，就正大光明出去看屋舍了。

    要不怎麼說，有熟人好辦事呢？

    一出來，徐叔就領著孟桑找到相熟的牙人，言簡意賅道明來意。

    那牙人見是孟桑要租屋舍，當即拿了幾串鑰匙，領著二人去看宅子。

    前兩間都是一進民居，布局中規中矩，帶一個小院。屋舍的牆是黃土夯實的，牆邊布著凌亂草叢，瞧著蔫頭蔫腦，忒沒精神。

    孟桑都進去轉了轉，但沒說一句話，也沒問價錢。

    牙人眼尖，看出孟桑不滿意這兩間，笑道：「倒還有一間小二進宅子，離國子監不過幾步路。院中挖了一口水井，另栽一棵百年聖果樹，除此之外，屋主還將床榻等一應物什家當都留給房客，無須再另外購置。」

    孟桑眨眨眼，心中瞭然：「就是價錢有些貴？」

    「是了，一月租金六百文，」牙人笑笑，作詢問狀，「女郎可要去瞧瞧？」

    六百文，一年就是七兩銀子並二百文，光國子監給的每月工錢就足夠應付，遑論她手中還有四十三兩熱乎銀子。

    孟桑自覺她現如今也算是富裕人，當即毫不猶豫地拍板。

    「走，瞧瞧去！」

    於是，二人又被牙人引著穿過重重街道，來到位於國子監南邊一座白牆黑瓦的素淨宅子前。

    到了這處，徐叔雙眼亮了，樂呵呵道：「這宅子與我家不遠，沒幾步路就能走到。」

    牙人與之相熟，笑道：「確是與徐老宅子離得很近。」

    三人由東南角的大門入院。②

    甫一進去，先瞧見的是外院。院中左邊是給僕役住的低矮小屋，院子偏右挖有一水井，緊挨著井的是水缸和兩張石桌，再往右是一間靠牆大庖屋。周遭種了些鬱鬱蔥蔥的竹子和矮灌叢，綠意喜人。

    再往裡頭走，便是內院。地面鋪有半舊青磚，院子正中堂的台基之上設一正堂，四面無牆，卷著一面面竹簾。正堂旁邊傍著一棵長勢極好、兩人高的銀杏樹，投下一隅陰影。此處既可用來待客，也能讓主人家在此午睡，偷得半日閒。

    孟桑方才反應過來，面上流露笑意。

    原來這牙人說的什麼聖果樹，竟然是會結果子的銀杏樹。

    那要是她真租下這屋舍，豈不是到了每年秋日，都能打了白果，擱在炭爐上烤著吃？

    妙極！

    四周還有正屋並東西廂房等四間大小不一的屋舍，裡頭床榻、坐榻、矮櫃一應俱全。

    只要再買上布被、米麵油糧等物，便可挎著她的小包袱款款入住，無比便利。

    一旁陪同的徐叔不禁贊道：「果真各色物什家當都齊全，廚下還留著鐵鍋與極少乾柴，屋主有心了。」

    牙人面上堆著笑，不疾不徐地開口：「這屋主是國子監司業，近些日子快要致仕，已搬去兒子兒媳的宅子一起住。孟女郎也瞧見了，屋內家當齊全，模樣雖用舊了，但仍然結實好用，只要寫了契書就可入住。」

    孟桑隱隱瞭然，這牙人口中的國子監司業，必然是那位年過花甲的盧司業了。

    牙人似是又想起一事，又道：「不瞞女郎，其實這宅子可租可買。若是租，則一月六百文；若是買，僅需七百兩。」

    聞言，孟桑眼皮狠狠一跳，瞬間覺得渾身上下僅有四十三兩的自己，著實算得上窮困潦倒。

    七百兩，按她八百文的月錢來算，那得是在國子監干滿七十三年，期間還不能有額外花銷，並且屋子也不漲價，才勉強買得起。

    當真是，長安居大不易啊！③

    孟桑露出得體微笑：「囊中羞澀，還是租吧。」

    一錘定音，孟桑二人隨牙人回去，又等來盧司業家中管事。雙方三言兩語談定各項事宜，爽快簽下契書，又送去辦了公契。

    孟桑一口氣交足一年房錢，一手摸著實實在在的銅鑰匙，另一手拎著裝滿她剩餘銀兩的大布袋，樂滋滋地眯起眼，活像終於吃到燒雞的小狐狸。

    甭提窮不窮，在這偌大長安城，她好歹也算是有固定居所的人！

    至於置業買房……一步一步來嘛。

    咱買不起皇城腳邊務本坊的宅子，那去房價低些的南邊里坊買唄。畢竟這種工作在一線市區卻住在郊區的打工人生活，上輩子身為社畜的她早就習以為常啦。

    風風火火租完房，又購置了一些必要物什，孟桑妥帖放好剩餘銀錢，鎖上家門，便與徐叔回了國子監食堂。

    此時，鴨子已經刷了第二次皮水，只待晾夠時辰後灌進料水或新鮮果子，被送進公廳爐開烤。

    烤鴨這道吃食，做法很多，但主要分兩種口味——北京烤鴨和南京烤鴨。兩種各有各的滋味，真正的好吃之人根本不挑，哪種都愛。④

    南京烤鴨，妙就妙在最後澆上的滷水，堪稱點睛之筆。煮出來的高湯加上調配好的香料，糖和醬汁也必不可少，然後蓋上鍋蓋慢慢燜煮。直至香料、輔料與高湯各自的風味糾纏到一處，轉化為濃厚鹵香，這一碗鹹甜口的滷水便做好了。

    而北京烤鴨又有自己獨特的吃法，現下尚缺胡瓜絲、蔥白絲和餅皮。前兩者只是切細條，交給紀廚子三人或者幫工去做即可，無須孟桑親自動手；後者卻得由她親手和面，再擀出一張張圓圓的麵皮，每張之間塗上油後摞在一處，上鍋蒸熟。