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    正當昭寧長公主用暮食時，只聽外頭傳來年輕婢子們的聲音。

    「見過郎君！」

    昭寧長公主一時不察，噎住了嗓子，手忙腳亂地讓靜琴倒水來順口。

    待到將堵在喉嚨口的紅糖糍粑咽下，謝青章已然到了屋外，而靜琴左支右絀，全然來不及去門口堵人。

    好在謝青章停在屋外，不曾直接進來，淡淡問道：「阿娘今日胃口可好些了？」

    昭寧長公主暗自順氣，「虛弱」道：「唉……依舊沒什麼胃口，盡數都賞給婢子們吃了。瞧著她們吃，覺得熱鬧，心裡頭也舒服。」

    仗著隔了一個轉角，且有屏風擋住，昭寧長公主輕手輕腳往坐榻處挪。她一邊無聲指使婢子們拿出碗筷，趕緊做出是她們在用暮食的情景來。

    待到婢子們都坐定，昭寧長公主這才慢悠悠道：「章兒，你怎麼不進來？讓阿娘瞧瞧你……」

    聞言，謝青章卻未動，略略挑眉：「當真可以進？」

    昭寧長公主氣若遊絲道：「章兒這是何意？阿娘都一日未曾見你了……」

    謝青章不為所動，雙手背在身後，語氣含著隱隱笑意：「暖鍋吃著，熱氣撲面。不若還是再給阿娘些工夫，重新去上妝、多撲些粉罷？」

    昭寧長公主哽住，頓時明白過來。

    這渾小子分明是猜到了自己是裝的！

    左右已經露餡，昭寧長公主猛地坐起身，中氣十足地罵道：「渾小子你滾進來！」

    她太過激動，全然沒瞧見一旁靜琴陡然露出的訝異之色，以及想要阻攔的著急模樣。

    至此，謝青章慢條斯理地進屋，繞過屏風，氣定神閒地坐下。

    昭寧長公主瞪著他，沒好氣道：「何時猜到的？」

    謝青章一臉坦然：「恰在方才。」

    聞言，昭寧長公主察覺到異樣，手背輕輕擦過自個兒的臉頰與額頭，不見任何痕跡，可見妝容仍是妥帖。

    一旁的靜琴不忍直視這場景，默默垂頭閉眼。

    這還有什麼不清楚的？

    阿郎使壞心思，在誆殿下呢！

    昭寧長公主惱怒道：「長本事了，連阿娘都敢誆騙？」

    「難道不是阿娘先拿自己做筏子，誆騙兒子麼？」謝青章坦然自若地理了衣袖。

    昭寧長公主再度哽住，復又惡聲惡氣道：「那你倒是說說，何時娶新婦？」

    「當年你求到母后那兒，硬要去外地任上歷練，阿娘可有攔著你？可曾道一句阻攔的話？可有催你先成家再立業？」

    「任期滿時，你將官學辦得極好，受當地百姓擁戴。如今調回長安，留在國子監安心做事，怎得就不能想想成家之事了？」

    謝青章油水不進，淡道：「阿娘曾允諾，日後婚娶大事由兒子自己作主，便如當年您和阿耶一般。」

    「那你倒是選啊！」

    謝青章半點不急：「時候未到，緣分天定。」

    昭寧長公主恨恨一指他，曉得這小子定然聽不進去，氣得不想再看他一眼。她甩袖拍桌，只讓靜琴將吃食盡數撤走，再將今日來府中的孟廚子傳來。

    頂著熊熊怒火，謝青章穩穩坐在那兒，親手為昭寧長公主煮了一盞茶湯。

    看他這般孝順，一張俊臉低眉順眼，很有些可憐樣兒。

    昭寧長公主心中惱火不知不覺消去大半，哼笑一聲，到底不再提此事：「王離和湯賀呢？」

    「他們惦記家中妻兒，趁著坊鼓未敲，提早家去了。」

    昭寧長公主點頭，又道：「今日來府中的庖廚當真不錯，只是從前沒聽過長安城中有姓孟的名廚，何處尋來的？」

    謝青章給自己舀了一盞茶，潤潤唇邊：「市井之中，上回同明承他們去宣陽坊用暮食，恰巧碰上這廚娘，手藝很是不錯。」

    母子二人東拉西扯，隨意說著些家常話。

    須臾，外頭通傳，說孟廚娘到了。

    昭寧長公主停下與謝青章說話，衝著靜琴使眼色。

    靜琴會意，至屋門口接人：「進來吧。」

    昭寧長公主抬眸向著屏風處望去。

    只見屏風後頭繞出一位身著胡服的年輕女郎，挽著單髻，一雙杏眼煞是靈動，面上自帶兩分得體笑容，一打眼就讓人心生歡喜。

    孟桑眉眼彎彎，叉手行禮：「參見長公主殿下。」

    昭寧長公主有些訝異，喊她起來說話，笑道：「又是竹筒飯，又是暖鍋的，吃著就曉得廚子手藝極好。本以為得和豐泰樓曲廚子一個年歲，不曾想竟是個年輕小娘子所做。」

    孟桑微笑，十分乖巧，像只兔子。

    全然不似傍晚時，覬覦府中慈竹桂花、說起美味吃食時的得意快活樣兒。

    謝青章半垂著眼帘，陪坐在一旁，專心品茶，似是聽不見二人對談。

    昭寧長公主向來愛憎分明，謀劃敗露一事總不能怪廚娘手藝太好，且今日兩頓用著都很盡興。

    眼下她喚孟桑來，不過是想問其可願留在長公主府內做事。

    聽得此問，孟桑沒有片刻猶豫，當即婉拒。

    數十天前，她差點無處可去，是魏叔招她入了國子監，照拂良多，亦十分看重。

    孟桑不是忘本的人，曉得知恩圖報的道理，斷不會在此時辜負魏叔的期望。況且她也更喜歡在國子監做吃食的日子，輕鬆自在，不受拘束。