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    魏詢掃了一眼被遮擋起來的孟桑，當即拿定了主意，「孟師傅現下抽不開身，我與你去後門，並作個擔保，將人帶來食堂一見，之後再原路將人送至後門離開。」

    有魏詢作保，加之昨日親眼見了孟桑與那姜姓老叟會面，閽人自然樂得行個方便，連忙領著魏詢去了後門。

    待二人行至後門，果然不出魏詢所料，那老叟正是姜老頭。

    姜老頭本是在等孟桑，不曾想等來故友，頓時嫌棄地問道：「怎的是你，桑娘呢？」

    魏詢沒搭理他：「桑娘被事情絆住，暫且脫不開身，你隨我去食堂見她便是。」

    過了閽人的眼，魏詢隻身領著姜老頭往食堂去，邊走邊聊。

    魏詢也沒什麼好臉色，哼道：「為了去高官府邸做宴席的事？」

    姜老頭曉得魏詢是孟桑的頂頭上司，此事必然瞞不過他，長嘆一聲，沒說話。

    「我見你是老糊塗了，這能是什麼好差事？竟還牽扯上桑娘，」魏詢瞪他，心下隱隱有了猜測，「怕不是你那貪財的兒媳擅自接的？」

    一語中的，姜老頭面帶愁色：「也怪我沒攔住。」

    魏詢嗤道：「天下還有你姜田治不住的人？好歹是公爹，丁點威風都拿不出來，白瞎你活這麼長歲數，越活越回去了！」

    話雖如此，然而清官難斷家務事，換了姜老頭也沒轍。

    當年姜老頭手受了傷，姜家一眾快被屋主掃出去時，是朱氏拿出她自個兒的嫁妝銀子貼補，從屋主手上買下了食肆，保住一大家子的生計營生。

    自那以後，姜老頭與姜大郎自覺虧欠了朱氏，大多事情都選擇退讓，交由對方當家。

    一步退，步步退，慣得朱氏越發霸道。

    「此次被朱氏昧下的四兩訂金，我會從自個兒腰包里掏，尋個由頭貼補給桑娘，斷沒有讓她平白吃虧的道理。」

    姜老頭半垂眼帘，疲憊道：「日後……左右宣陽坊與務本坊離著不遠，我自個兒來見桑娘便是，不讓她多回食肆了。」

    魏詢繃著臉，罵道：「你真是！縮頭王八，盡在裡頭和稀泥，正事不干！」

    姜老頭呼出一口鬱氣，沉默應了這聲罵，轉而問起孟桑在國子監內過得如何，勒令魏詢事無巨細地說來。

    即便多年好友，魏詢對別人家事不好再多言，順了姜老頭的意，說起孟桑。

    口吻平淡，但句句都透著欣賞與讚揚。

    兩人一路走到食堂，遠遠就能聽見監生們在用力鼓掌，不斷起鬨。

    忽而，陳廚子一句話，驚醒眾人。

    陳廚子詫異道：「哎，這位監生，你好像是第三回 來領辣子雞了？這是又吃完了？」

    那監生連忙示意陳廚子聲音放輕些，只可惜為時已晚，方才興致勃勃聽孟桑講吃食的監生們，幡然醒悟。

    「這廝著實奸詐，竟不吭不響領了三回辣子雞！」

    「孟師傅回見，我們先搶菜去了！」

    眾人一鬨而散，孟桑身邊漸漸空開。

    她一抬眼，便望見了站在門口的魏詢與一臉眉梢帶著笑意的姜老頭。

    孟桑驚喜揮手，揚聲喚了姜老頭一聲，快步靠近：「您如何來的食堂，是魏叔去接您的嗎？我還想著待會兒去宣陽坊尋您呢。」

    姜老頭背著手，頷首：「是來與你商量宴席的事。」

    孟桑帶著姜老頭往小院走，一邊將魏詢允假的事情說了，又問：「對了，您今日見著那位大人沒，他可有說明日何時去？」

    聞言，姜老頭頷首：「明日辰時四刻，會有馬車在宣陽坊門口等候，接我們去府上。」

    得了準話，孟桑心便安下了，忙不迭拉著姜老頭去嘗她做的辣子雞與東坡肉。

    孟桑嘆氣：「您來遲了，早上做了一鍋手打魚丸湯，那滋味可鮮了！」

    說罷，她忽而想起自己現在也是別人師父了，連忙喚來阿蘭、柱子，又讓閒著的雜役去接替文廚子三人，將五名徒弟一溜排開，一一說與姜老頭認識。

    孟桑眼中帶著光，面上染著笑意，活像是給家中親近長輩炫耀和展示自個兒的寶貝。

    姜老頭自也縱著她，與阿蘭等五人見過禮，安然吃著紅燒肉，聽著孟桑絮叨，雙目中隱約流露著慈愛。

    一旁坐著魏詢和徐叔，前者神色柔和許多，後者笑眯眯瞧著。

    徐叔壓低了聲音，掩嘴道：「難得見孟師傅這般不穩重，倒有了幾分年輕女郎的鮮活可愛。」

    他忽而撇下眉眼，忿忿道：「哎呦，咱們孟師傅手藝精湛，長得又好，真不曉得以後會便宜了哪個渾小子。」

    魏詢閒閒瞥了徐叔一眼，哼道：「與其想這個，不如琢磨如何快些幫桑娘尋到阿翁，方為正事。」

    一提這茬，徐叔頓時沒了精神，耷拉著稀疏眉毛。

    孟桑拉著姜老頭說了好一會兒話，又陪著吃些紅燒肉等菜食。一直到日頭漸漸落下，不多久便到閉坊的時辰，方才將人送到後門，目送姜老頭離去。

    直至看不見姜老頭的微駝背影，孟桑這才回了食堂用完暮食。

    可得好好養精蓄銳，明日不僅要推出新朝食，稍晚還有一場硬仗要打呢！

    第27章 鮮肉小餛飩

    寅時，夜色深沉，國子監內一片靜謐。

    在驚天鼾聲中，孟桑習以為常地睜開雙眼，拉過布被蓋過頭頂，心下一片無奈。