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    小小一顆晶瑩魚丸乖巧躺在勺中，被極為珍惜地送入口中。

    牙齒輕輕一碰，那魚丸便被輕而易舉咬開。一分為二的那瞬間，魚丸微微回彈，又小心翼翼停下，稍加咀嚼，口感嫩滑到心尖尖都在顫。

    更不論那魚肉香味，鮮美動人，在舌尖反覆流淌。

    食堂內，許平與薛恆二人亦在用暮食。

    薛恆最愛的是辣子雞，吃了半塊紅燒肉後，就頭也不抬地奔著辣子雞去，反覆在其中挑揀雞肉。

    薛恆被辣到呼氣：「嘶，子津你快嘗嘗，嘶……這雞塊忒辣！」

    許平咽下口中魚湯，睨了他一眼：「既這麼經不得辣，不若將你的挪來給我？」

    聞言，薛恆立馬護著自個兒的碗盤，辣到雙唇通紅，防備道：「休想！」

    許平挑眉，沒搭理他。

    「哎，子津，你說食堂的暮食怎地突然變了個樣，莫非又尋來三位孟師傅？」薛恆吃了個半飽，解了饞，總算騰出一張嘴和許平閒聊。

    「何時長安城裡的好庖廚，遍地可見了？」

    許平但笑不語，手中木筷遙指一處。

    薛恆順著木筷望去，一眼便瞧見了孟桑正站在小門邊，饒有興致地打量諸位監生的喜怒哀樂，而打菜的文廚子望向孟桑時，姿態十分恭敬。

    「你的意思是，暮食的驟然轉變，皆因孟師傅？」薛恆若有所悟，也笑了，「這便不稀奇了，畢竟這可是於庖廚一事無所不能的孟師傅。」

    二人說笑間，恰巧與孟桑對上視線，雙方都是一怔，頷首見禮。

    於孟桑而言，許平和薛恆堪稱最為眼熟的監生，甚至還記住了此二人姓氏。

    誰讓他們這十數日來，無論晴雨，每日幾乎都是頭一個到食堂領朝食的監生，還時不時趁著人少，與孟桑搭話閒聊。

    著實是不難記啊！

    孟桑笑著走近，輕快問：「許監生、薛監生，二位對今日暮食，可還滿意？」

    許平與薛恆對視一眼，雙雙搖頭，只說非常可口。

    薛恆牽掛著美味朝食，心直口快問道：「孟師傅，我們的暮食由你做了，那朝食便換了人？」

    聞言，孟桑擺手，笑道：「非也，我教給文廚子三人一些吃食做法，諸位真切嘗到的，仍是他們三位的手藝。」

    說著，孟桑側開半個身子，讓出不遠處心緒複雜的紀廚子三人。

    許平挑眉，詫異道：「據我所知，這三位師傅的手藝……」

    薛恆臉上寫滿質疑：「孟師傅莫要說笑了，我好歹也吃了十多日這三位師傅的手藝，著實不敢恭維。」

    「誆你們作甚？」孟桑搖頭笑了。

    經過白日裡切身教導這三個徒弟，孟桑已對他們的手藝了如指掌。

    其實硬功夫都不差，各有所長，但是會的食方太少，不懂近些年新出現的食材特性，勉強做出來的吃食自然不合監生口味。

    只要有人願意耐心教，假以時日，必能獨當一面。

    孟桑指著許平已空的湯碗，問道：「許監生喜歡這道手打魚丸湯？」

    許平頷首：「鮮香、爽滑、可口，極好。」

    孟桑指了紀廚子：「這是紀廚子做的。他極擅刀工，今日片魚之時，虧得他手上功夫硬，方能趕在今日暮食前，打好魚丸。」

    「此一道手打魚丸湯，用的是鰱魚，須得剔去魚骨、魚皮、魚刺等物，僅取嫩魚肉塊。庖廚刀工得出眾，此為一難。」

    「隨後，用刀背敲打魚肉塊千餘下，方得細膩魚蓉。又要加各色輔料，於盆中不斷攪打至上漿，千餘圈方止。費時費力，此為二難。」

    孟桑坦蕩一笑：「非是妄自菲薄，若無紀廚子精湛刀工與通身力氣，即便換作我來，恐怕來不及供上二百餘人的分量。」

    她細細道來其中不易，輕聲慢語，卻讓周遭監生聽得入神。配著不遠處紀廚子快要抑制不住的赧色，以及越發挺直的胸膛，諸位監生這才信了孟桑所言。

    原來並非國子監內的庖廚們技藝不堪，而是沒找對路子，故落寞多年。

    現下能在食堂的監生，哪個沒有圍觀過孟桑早間做朝食，哪個不曾為扯拉麵喊過一聲好？

    聽了孟桑說起口中美味吃食是如何做出來的，他們不覺無趣，反倒以此佐餐，吃著越發香。

    於是，諸位監生端著碗盤，齊齊圍住孟桑，連聲催促她繼續講辣子雞或是紅燒肉。

    若是還有什麼典故可說道，便更妙了。

    這邊正熱鬧著，食堂大門處來了一灰袍雜役，是國子監守著後門的閽人。

    他張望一番，看見孟桑身影后，本想喊她名字，卻恰巧被監生的起鬨聲掩蓋。不過躊躇片刻，便是連孟桑的身影都瞧不著，被一層層監生堵了個嚴嚴實實。

    恰巧，魏詢與徐叔聽見外頭喧鬧聲，並肩從小門出來瞧熱鬧，便看見了被阻攔在外頭的閽人。

    魏詢快步靠近，沉穩問道：「何事？」

    閽人與二位見過禮：「是一老叟來尋孟師傅，昨日此時也曾來過。」

    瞟了一眼密不透風的人牆，閽人無奈攤手：「可您二老瞧瞧這場面，擠都擠不進去，不知孟師傅能否抽得出空啊。」

    魏詢大抵猜到是誰，淡道：「此人可是姓姜？」

    閽人點頭：「確實姓姜，莫非魏大師傅也識得？」

    「不錯。」