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    一旁的阿蘭與柱子等人，只覺得誰說的都有道理，左右搖擺不定。

    聽著他們開始肥瘦之爭，孟桑唇角微微翹起，繼續做紅燒肉。

    炒糖水，以大把的蔥、薑片鋪滿砂鍋底部，再將一塊塊五花肉妥帖安置好，加入醬汁、高湯、溫酒等物，最後蓋上砂鍋蓋子。

    之後能做的，便只剩下等待。

    等著豚肉在湯汁包裹下，在小火慢燉燜煮中，被眾多調料混合著入侵、融合，被時光賦予最驚艷的滋味與口感。

    孟桑倒也沒有乾等著，帶著眾人繼續做辣子雞。②

    因主要是教徒弟，又剛用過朝食，孟桑不欲浪費，只取了半隻雞來。

    將雞肉切成小塊，依次加入鹽、胡椒粉、干澱粉等輔料抓拌均勻，以油封口，擱在一旁醃製。

    準備薑末、蒜末，將干辣椒剪成段，篩去大部分的籽，另炒一大盤花生備用。

    原本在炒花生時，諸人都不由自主被花生香味吸引。然而等到砂鍋里持續不斷傳來的誘人肉香，又將他們的注意力勾到紅燒肉上頭，饞得直咽津液，逮著空就往那處瞄。

    孟桑聽著耳邊此起彼伏的咽口水聲，意味深長道：「饞紅燒肉的，趕緊趁現在多聞幾口，否則要過很久才能聞見了。」

    少數幾人，譬如柱子、阿蘭、徐叔，一聽此話忙不迭多吸幾口，其他人不解其意，雲裡霧裡地犯迷糊。

    孟桑憋著壞笑，熱鍋下油，著手做辣子雞。

    油燒熱後，下醃製好的雞塊，前後炸過兩次，然後撈出至一旁，另起一鍋。

    如果說，在場之人聞見雞肉香時，仍不能理解為何孟桑說要多聞幾口。那接下來，當他們瞧見孟桑往鍋中依次倒入花椒和大量干辣椒段後，瞬間反應過來。

    當熱油與花椒、干辣椒相遇的那一刻，「滋啦」聲響不絕，油泡不斷湧出，鍋中冒出許多白煙。

    與此同時，整個後廚頃刻間被辣味所占據。辣香蔓延至每一處角落，幾乎再也聞不見什麼豚肉香、花生香，攻城略地，極為霸道。

    這撲面而來的濃郁辣味嗆得眾人不約而同地打起噴嚏，有人眼疾手快地打開各扇窗戶，有人退至通風處，都以極為敬佩的目光看向孟桑。

    乖乖！孟師傅這也能忍住，我等不可及也！

    實際上，孟桑此時也不大好受，但為了吃食也只能強行忍著。她一邊晃動大鍋，一邊加入炸至金黃的雞肉、姜蒜末，快速翻炒。

    慢慢地，嗆鼻的辣味在逐漸減淡，雞肉香味趁此機會取而代之。

    雞肉與干辣椒相遇，一併被顛離鍋底，猶如天女散花般紛紛落下再彈起，迸發出最迷人的香氣，勾得在場諸人魂不守舍。

    後廚一大一小兩扇門外，聚攏起好一撥人，探頭探腦在張望。甚至是後廚與小院相通的三扇窗戶外，都爭先恐後趴著好些幫工雜役，半個身子探進來，險些栽下去也顧不上了。

    每個人都在拼命吸入香味，生怕少聞一下便虧了！

    孟桑吩咐燒火雜役控火，最終往大鍋里添了些鹽、糖、花生粒和白芝麻，小火翻炒均勻後，將鍋中的辣子雞悉數裝入後廚中最寬最大的盤子。

    這道菜是熱菜，得剛出鍋就開吃，方才是上上之選。

    故而孟桑沒有繼續教徒弟們做魚丸湯，轉而端起盛有辣子雞的大盤，示意徒弟們準備乾淨碗筷，欲讓大夥一併嘗嘗味道。

    於是，一眾人就跟眾星捧月似的，擁著孟桑來到食堂桌案邊。

    不僅是魏詢、徐叔、紀師傅等人，就連魂不守舍的雜役們，也不管不顧聚攏過來，極有默契地將孟桑圍在中間，四面包夾。

    一雙雙眼睛直勾勾盯著辣子雞，眼珠子就差沒黏在上頭。

    著實是太漂亮的一道吃食了！

    盤中，紅彤彤的辣椒與金黃的雞塊混在一處，雞塊甚至還在滋滋作響，上頭撒著白淨可愛的芝麻粒、裹了深紅色外皮的炒花生，零零碎碎鋪了成了小山……不僅顏色極具衝擊力，其中每一樣食材都裹著一層油光，亮滑異常，香味濃烈。

    光是瞧一眼，就讓人食慾大開、五指大動。

    好在眾人饞歸饞，但還未失去神智。雖然恨不得立即撲上去，好好吃它個爽快，但還是規規矩矩按捺下躁動，等著孟桑率先動筷。

    頂著一圈灼灼目光，孟桑神色自若地拿起木筷，也沒細挑，就在裡頭夾了一塊黏著白芝麻的雞肉入口，細細咬嚼。

    入口微燙，雞肉經過復炸之後，表皮口感酥脆，內里殘餘一絲絲水分，使之嘗起來一點也不乾柴，嚼起來還有一絲彈性，很是有趣。

    干辣椒與花椒的香味，充分浸入了雞肉的每一寸肌理，在味蕾之上肆意撒歡，散發令人無法抗拒的魅力。而白芝麻的香氣，錦上添花，卻不喧賓奪主，點綴得恰到好處。

    她特意挑的是個沒有連著雞骨的雞肉塊，想來若是有雞骨，應也炸得酥脆，嚼起來另有一番趣味。

    孟桑本著給自己挑刺的想法，所以才細細咀嚼，沒有立即開口。

    然而周遭人不住咽著津液，悄悄屏住呼吸，眼睛眨也不眨地看著孟桑品嘗，心中更加難耐。他們內心急躁到恨不得衝上去，狠狠搖晃孟桑的肩膀，不斷大聲質問。

    好吃嗎？

    究竟有多好吃？

    孟師傅你別光吃，倒是說話啊！