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    來國子監十數日，孟桑多出五個比自己大的徒弟，跟魏叔、徐叔等人越發熟稔，還與包括許平在內的監生們混了個眼熟。

    她來長安兩月有餘，幾乎沒有比在國子監內更愜意的日子，快活又自在。每每看見這麼多人喜歡她做的吃食，心中便充溢著滿足與欣喜。

    孟桑叉手行禮，爽快地應下：「承蒙魏師傅看得起，孟桑怎敢推拒？此事我應下了！」

    事情已定，想著趕早不趕晚，魏詢直接帶著孟桑去監丞那兒改公契，以免孟桑後悔。

    監丞姓徐，是近日才調來國子監的，但對於魏詢的挑剔，多少有所耳聞。

    改公契時，徐監丞笑道：「聽同僚提起過，說食堂二把手的位置空缺七八年，一直沒著落。如今看來，魏大師傅總算尋到能入眼的師傅了。」

    「不過也是，孟師傅這技藝著實精湛，幾位博士與祭酒都誇讚不已。倘若不是我家中妻女催促回去用暮食，想來也能品嘗一二。」

    孟桑按了手印，執筆簽下姓名，笑道：「日後總有機會的。」

    說罷，又衝著魏詢眨眨眼，無聲謝過對方的看重。

    徐監丞將公契取回，看見孟桑的字跡，眼中閃過欣賞之色，嘖嘖稱奇：「上一回看見孟師傅的字跡，就覺得不像尋常女郎能寫出來的，古樸大氣、收筆利落，不知師從何人？」

    孟桑笑笑：「家母所教。」

    頓時，徐監丞望向孟桑的目光中，平白添了幾分惋惜，像是看見了寶物蒙塵。

    孟桑摸了摸鼻子，抿出一個得體的笑。

    眼前這位徐監丞，該不會以為她是什麼落魄家族的子弟，家道中落後，被迫出來當庖廚的吧？

    非也，非也！她阿耶是個隨處可見的廚子，阿娘不愛詩詞歌賦，不拘小節，只醉心美食，著實沒什麼好說道的。

    不過，阿娘這字確也不像尋常人家能教出來的，想來源頭還是那未曾謀面的阿翁。日後，倒是可以試試以字跡尋人，萬一瞎貓撞上死耗子，真就找著了呢？

    改完公契，孟桑二人徑直回了食堂。

    回到後廚，孟桑要操心的頭等大事，便是今晚的監生暮食做什麼。

    雖說徐叔拍著胸脯保證，即便孟桑臨時要食材，也能趕緊讓手下人去購置來，絕不會耽誤孟桑乾活。

    不過今日的肉蔬是昨日就定下的，早間已經運入庫房，孟桑不願白白浪費，便先婉拒了徐叔好意，想著先琢磨能否就用這些新鮮肉蔬做吃食。

    她圍著今早剛送來的雞、豚肉、魚，以及一乾菜蔬看了一圈，慢慢拿定主意。

    紅燒肉、辣子雞，再來一碗清淡不失鮮味的魚丸湯，醬香、辣香、鮮香皆有，齊活！

    做菜前，孟桑將文廚子五人喊了過來。

    既然收了徒弟，就理應將人教好。

    她準備邊做邊講，隨後放手讓徒弟們上手去嘗試，自己在一旁指點。這也算打個樣兒，否則光憑一張嘴和食方子，著實難將人教明白。

    因著阿蘭和柱子得跟著一道學，便缺了燒火雜役。

    不等孟桑煩惱，陳廚子立即喚來他手下的人，好讓孟桑安心做菜，上道極了。

    閒著的魏詢和徐叔，也跟著一道進來觀摩。

    有了先前早晨，日日被監生圍觀扯拉麵、壓油條等等的經歷，孟桑現如今頂著眾多人的目光，已能安之若素地幹活，沉下心神，專心做菜。

    先做的是道十分費工夫的菜——紅燒肉。①

    豚肉用的是上好三層五花肉，肥瘦相間，上白下粉。一看就曉得此豚生前養得極好，日子定然安逸得很，死後才便宜了他們這些有口福之人。

    先在院中升起柴火堆，隨後用長長的鐵叉卡住五花肉，慢慢用明火烤皮那一側。火燎至皮上起細細密密的小泡，便可拿去置入溫水中清洗，刮去燒黑的部分，用刀背不斷敲擊豚皮。

    此舉一為燎毛，二為去除腥味。

    將洗淨的肉放入盛了溫水的砂鍋中，輔以溫酒、蔥白及薑片，熬煮半個時辰。

    待到用筷子扎肉，可以輕輕鬆鬆扎透底部時，便可取出肉，留下高湯備用。

    孟桑將豚肉切成四四方方的塊狀，緩聲道：「做紅燒肉，有人用蒸，有人用燉。今日咱們用的是燉法，旨在入味，也好學。若你們好奇蒸法，待會兒我將食方一併寫了，你們私下自己試試。」

    五個徒弟點頭應了一聲「喏」。

    這肉用酒和輔料煮過，在孟桑一刀切下不規整邊緣時，熱氣混著豚肉香味散到空中，勾得柱子猛眨眼，恨不得將邊角料悉數攏來吃掉。

    不僅是他，便是文廚子等人，眼中一樣透露著渴望。

    被這幾道赤裸裸的眼神盯住，只要不是個五感缺失的泥人，都能留意到這些人的蠢蠢欲動。

    孟桑無奈輕笑，鬆口道：「裡頭啥都沒擱，肥肉也沒燉足時辰，恐怕吃起來還有些膩。你們若是不在意這些，就隨意捏走吃吧。」

    此言一出，這幾人爭先恐後、不顧燙手，捏住邊角料就往口中送。裡頭動作最敏捷靈活的當屬徐叔，而魏詢慢慢悠悠，倒是落到最後，動作還有些文雅。

    魏詢咀嚼幾下，頷首：「確有些膩，但勝在豚肉自身香味足，吃起來倒也不錯。」

    徐叔對此嗤之以鼻，哼道：「你哪懂肥肉的美妙滋味？細膩柔軟，豐腴動人……嘖嘖，好吃得很！」