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    念及凶多吉少的雙親，孟桑神色微斂，略有些傷感。

    這抹黯然之色一閃而過，在場只有魏詢敏銳捕捉到，心下瞭然，無聲嘆氣。

    桑娘定是想起生死未卜的雙親，以及杳無音信的阿翁了。她那阿翁的事，倒也尋了一些老友幫忙，但短短几日還沒個頭緒，不好找啊……

    魏詢緩下神色，本想安慰幾句。

    誰知再望過去時，只見孟桑緊盯著五個托盤裡的許多銀錢，面上憂愁消失殆盡，取而代之的是樂到笑眯了眼，跟天上掉了餡餅似的。

    嘖嘖，收五個徒弟，竟然誤打誤撞得了三兩銀子並四百文錢，這少說能抵七個月租金呢！

    她趁著後廚只有魏詢、徐叔在，麻溜將銀錢一一收起，妥帖置入懷中。

    魏詢：「……」

    倒是沒看出來，桑娘還能有守財奴的一面。

    孟桑揣著懷中銀錢，清楚自個兒貪財鬼的模樣，定被魏詢二位長輩看了個齊全，頗有些不好意思，笑了兩聲。

    徐叔笑眯眯撫著鬍鬚道：「孟師傅，這下曉得我為何極力勸你收徒了吧？」

    「監生入監讀書，交的束脩多是芹菜、干肉等物，圖一個寓意好。可尋常行當不一樣，人都實在得很，給的都是沉甸甸的銀錢。」

    「拜師禮時交得多些，之後每月雖然交的少，但勝在月月都有進帳，平日裡要幫著打掃家宅內外，隨喊隨到，待到逢年過節更得孝敬師父各色東西……好處多著呢！」

    徐叔看她的眼神很是慈愛，像是看自家孩子似的：「孟師傅不是正愁沒銀錢租屋舍？現下便能解燃眉之急。」

    他眨了眨眼，意有所指：「想做孟師傅徒弟的，那可多了去了，下回缺銀錢只管再收些徒弟，保管財源滾滾。」

    「徐老兒！你盡教她些什麼歪門主意？」魏詢瞪他，極為不滿。

    轉而望向孟桑時，魏詢神色柔和許多：「桑娘，你一女郎孤身在外不容易，若是缺銀錢，可來尋我應急。」

    孟桑連忙擺手，輕快道：「謝過魏叔好意，我手裡銀錢已足夠了。改明兒天好，我就尋機會找牙人看屋舍，儘快搬出去。」

    三人說笑間，孟桑想起昨日傍晚姜老頭來國子監找她，商量去高官家中做宴席的事，眼下不忙，便順勢與魏詢說了大概。

    道出前因後果後，她忐忑問：「魏叔，先前我初入長安，多虧姜家阿翁關照，此忙不得不幫。不知，能否再向您告一日假？」

    「您放心，我會提早安排好那日朝食，不會出亂子的。」

    其實孟桑這話問出，自個兒心裡也是沒底的。

    哪有剛來做了幾天活計，便連連休假的？叫旁人看到，不免覺得此人愛耍滑偷懶。

    若放在上輩子，怕是早早就被上司約談勸退。

    魏詢原本擰眉，想說孟桑幾句，但一念及她近日來的辛勞，終歸還是忍下，板著臉道：「不必多告一日，就當提早支了旬假罷。」

    「算上昨日暈倒，接下來一月你都得在食堂做活，輕易不得再告假，免得旁人說我縱容手下庖廚，編排你愛偷懶，可明白？」

    孟桑狠狠點頭，笑道：「曉得的，左右之後除了租看屋舍，再也沒旁的事。一直留在監內做活，還能多醃些醬菜呢。」

    在一旁默不作聲站著，聽完前因後果的徐叔哼笑，嗤道：「你別聽魏老兒嚇唬人，他慣是刀子嘴豆腐心。此舉一是想給你多攢些銀錢傍身，二則壓根沒提實情。」

    「過了中秋，便是九月授衣假。許多來食堂的監生都要歸家探親、取冬衣，前十五日來食堂的監生不超過十人。你和阿蘭、柱子，自可排出個班次，除了該來的那幾日，其他時候只管在家中休息，好好鬆快一番。」

    魏詢臉上有些掛不住，瞪他：「就你話多！」

    呵斥完老友，魏詢轉頭，一本正經囑咐孟桑：「你既已拿定主意，我不好多言，但需謹記，去高官府上做事要處處小心，提早問清客人忌口，知否？」

    孟桑含笑點頭，連連謝過魏詢提點。

    魏詢頷首，又說起另一事來：「既然你如今已經收徒，不若連帶著監生暮食一併看顧？倒不必你親自去做吃食，擬定食方，指點文廚子三人去做即可。」

    自從孟桑收徒，應文、陳、紀三人所請，諸人提及他們時，皆由「師傅」改稱「廚子」，好區別於孟桑。

    說罷，魏詢補了一句：「放心，公私分明，此事不占你便宜。待會兒便跟我去找監丞，將你的工錢提到八百文一月。」

    徐叔在一旁幽幽道：「孟師傅，莫要中了這奸猾老兒的圈套。監內庖廚師傅的工錢，一律都在四百文至六百文，他這大師傅不過一千文一月，而八百文，是食堂二把手的月錢，與我老徐相當。」

    「這既是提攜，盼著你日後接替他的位置，也是打你主意，要你變著法子地幫他重振食堂吶！」

    孟桑撲哧笑了，恍然大悟。這是魏叔作為頂頭上司，想給她升職加薪！

    三番兩次被人打斷，魏詢著實惱了，指著鼻子罵道：「你這遭人嫌的徐老鬼，今日舌頭怎麼這般長！我何時要誆騙桑娘？分明是來不及細說，就被你搶了話頭，著實無賴！」

    魏叔幾番深呼吸，方才緩和怒意，衝著孟桑正色道：「不過徐老兒所言非虛，桑娘可願接下這擔子？」