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    待到拌勻，魏詢捲起一筷子送入口中，當即感受到了蔥油汁與面香相結合的妙處。舌尖甫一接觸到醬汁，剎那間激起人進食的熱情，一掃清晨疲憊，那麵條光滑筋道卻不難咬，哪怕是他這樣略有些鬆動的牙口而言，也不怎麼費力。

    一碗索餅下肚，魏詢二人意猶未盡地擱下木筷。

    徐叔摸著肚子，笑著問：「孟師傅明日要做什麼？儘管報上食材，我讓底下人先幫你買來，免得耽擱孟師傅做事。」

    孟桑笑吟吟道：「都是庫房內有的食材，今日便不報新的了，也給徐叔少添些麻煩。」

    聽見這話，徐叔半是惋惜半是期待，誠懇道：「都依你的，不過孟師傅若是中途發現缺了什麼，儘管來找我，徐叔必定立即找人買全補齊！」

    眼前的徐叔看起來一副無比好說話的模樣，面上滿是真真切切的親和笑意，和昨日初見時精明圓滑、試圖推掉麻煩的狐狸，仿佛全然不是一個人。

    孟桑忍不住腹誹，這差別也太大了，果然對付一位老饕就得用上美食。

    魏詢睨了身側人一眼：「徐老兒，我讓你提點看照一下人，你私下是不是又犯了老毛病，各種推脫事情？」

    徐叔訕訕一笑，尷尬地咳了兩聲：「老魏，你怎能這麼說呢？這不是我昨日身子有些不舒坦嘛，今後必然是孟師傅要什麼給什麼，沒有我老徐不應的。」

    聞言，魏詢只是冷冷哼了一聲，沒再說話，也不曾起身離開。

    精明如徐叔，哪裡看不出魏詢是有話要與孟桑說，自是隨口找了個說辭，撐著他那圓滾滾的腰走了。離去前，他還笑著囑咐孟桑，讓她想去庫房的時候，隨時找他。

    待徐叔離去，雜役將桌上空碗皆數收走。無需多言，這些雜役就自發遠離了這處桌案，人為空出能清淨說話的地方。

    孟桑與魏詢相對而坐，她暗自打量魏詢的臉色，心中雖無忐忑，但多少有些好奇和不解。

    這是要找她單獨說些什麼？

    沉默並未持續很久，魏詢清了清嗓子，淡聲道：「你可曉得食堂內其他師傅們都做些什麼？」

    孟桑不解其意，挑著自己已知的說了：「陳、文、紀三位師傅都是負責暮食，一人一道菜式，白飯是幫工們煮，而您負責的是祭酒、司業並各學博士等人的暮食。」

    「所言不錯，」魏詢投來認可的目光，接著開門見山拋出來意，「那孟師傅除了做朝食之外，晚間可願來助我一臂之力？」

    沒等孟桑發問，魏詢接著道來緣由：「我年紀大了，腿腳不能久站，近來很是吃力。本想從食堂里其他三位師傅里挑一位來，然此三人的技藝都無法讓監生滿意，何況是諸位大人們呢？幸好尋到了孟師傅，我分別嘗過你做朝食、暮食的手藝，昨日也特意去找姜老頭問過你的脾性，倒是十分適合。」

    「你且放心，只需你每日負責一道菜式即可。此外，雖然公契定下後不好輕易找監丞變更，但孟師傅你多做的活，我會從自己的月錢里貼補，不會讓你白干。」

    如此一番詳實又懇切的言語，孟桑既不便推辭，也不願推辭。

    她笑道：「這有什麼的，您不必憂愁，我應下就是了。」

    心中大石落定，魏詢神色輕鬆許多，換了一種更緩和些的口吻：「桑娘，我聽姜老頭說，你來長安本是為了找阿翁？」

    眼下魏詢拋開「孟師傅」的稱呼，而換成「桑娘」，一為親近之意，二則表明此為私事。

    孟桑頷首，語氣帶著幾分無奈：「確是來長安尋阿翁的。家中突逢變故，阿耶阿娘在外生死不知，無法再呆在揚州府，我便試著來長安投奔阿翁。只可惜我與阿翁素未謀面，對之知之甚少，來長安後遍尋不得。」

    她忽而喜道：「魏叔是要幫我尋人嗎？」

    「不錯，」魏詢點頭，神色沉靜，「雖說你在國子監內做活，無須擔憂吃住，也不會遇著什麼歹人，但一個孤零零的女郎在外，總歸讓人不放心。」

    孟桑心頭仿佛涌過暖流：「多謝魏叔關懷。」

    魏詢擺了擺手，又問：「我本就是長安人士，又在國子監里呆了許多年，身邊也有許多好友，你且說些線索，我托人幫你問一問，興許能快些找到你阿翁。」

    提起這個，孟桑卻犯了難，長嘆一聲：「阿翁與阿娘之間關係不睦，早早斷了聯繫，平日阿娘也不怎麼提起阿翁。我所曉得的一些線索，都是從阿娘往日的隻言片語推測而來。」

    「無妨，你只管說來。」魏詢心中有數，此番尋人必定不易。畢竟孟桑都來了長安兩月有餘，仍然沒有頭緒，可想而知她手頭也沒什麼線索。

    於是，孟桑將自己所知道的娓娓道來：「阿翁在長安為官，我阿娘是家中獨女，早年喪母，並無兄弟姊妹。阿娘曾提起過，說『庭院內有一棵百年桂樹，自小就愛在樹下玩耍』，可見早在三十餘年前，阿翁就有了自個兒的宅院府邸，或是家境殷實，或是官位不低。」

    「離家時倒還帶出一支阿娘的簪子，只是來長安首飾鋪子問過，是當年長安城裡流行的樣子，並無特殊之處，也追溯不了買家。」

    魏詢蹙眉：「這線索著實少了，簪子且不提，這偌大長安城一百餘坊，家中種桂花的不知凡幾，而在朝為官者人數眾多……對了，你還未說你阿翁姓氏。」