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    國子監內，眾位監生與雜役們尚還在齋舍酣眠，四處一片寂靜，唯有食堂一處有隱約聲響傳出。食堂半開的大門由里透出暖光，將三人忙碌的身影印在地面上。

    大堂灶台邊多出了一張橫著的高腳桌案，其上點了一盞油燈，孟桑正在依次查看布袋子裡的麵粉。

    昨日徐叔吃完蔥油拌麵後，就讓手下雜役搬來這張寬大又結實的桌案。

    那雜役賠笑道：「後廚擁擠，魏叔並三位掌勺師傅各占去一張桌案，剩下那麼點地方著實委屈了孟師傅。徐叔曉得您常用食堂里的這方灶台，便讓我們送來高桌，想方便您做事哩！」

    「各色輔料我們都會一一備齊，也都是徐叔特意囑咐的，說『孟師傅這兒什麼都不許少』。」

    還說「孟師傅這蔥油汁可放在地窖里，明日徐老會派雜役來開庫房的門，絕不耽誤您做朝食。」

    一碗蔥油拌麵就能換來便利和優待，孟桑才算真正體會到「跟著徐叔有肉吃」是個什麼意思，還真是背靠大樹好乘涼！

    孟桑今日提前許多來食堂，為的就是現做現吃，圖個新鮮熱乎。

    一旁，柱子打著哈欠，在灶前盯著剛剛燒起的灶火。膛內，枯枝遇上跳動的火舌，時不時細微「咔嚓」聲響傳出，左邊鍋里是咕嘟冒著小泡的清水，右邊鍋里溫著蔥油汁。

    而阿蘭跟在孟桑身邊，亦是面帶倦色，如臨大敵一般守著清水和木瓢，隨時等著孟桑喚她添水。

    孟桑瞥了她一眼，笑道：「放鬆些，只是做索餅而已。」

    阿蘭「嗯」了一聲，但顯然沒聽進去，手裡緊緊抓著木瓢。

    見狀，孟桑無奈嘆氣，也不再多言，只專心揉面。

    蔥油拌麵里的細面，既可以擀出麵皮後用刀切，也能用拉條子的手法做拉麵。這兩種各有各的口感，左右時間尚還充裕，她準備各做一些出來，看監生們是更喜歡哪種。

    孟桑拿出一長一短兩根擀麵杖，先是擀出一張蓋過半張桌面的麵皮，仔細疊起後切出寬度相同的細條，將抓散的細面按照一人份的量，挽成環狀依次放入矮竹籃。

    阿蘭守在一旁，目不轉睛地看著。這是大雍庖廚們常用的做索餅法子，除去孟師傅擀出的麵皮要更大更光滑之外，並沒什麼更突出的。

    可下來看到的，就超出了阿蘭的認知。

    只見孟桑取來另一塊醒好的麵團，用小擀麵杖擀平成餅，再切出粗細一致但頂端仍連著的長條。隨後捏住兩端面頭，一邊拉一邊甩。

    剎那間，原本兩個巴掌大的麵團延展成半臂長，隨後兩端又被孟桑並在一處，雙手擰起後猛地往桌案上摔。

    「啪！」

    那如麻繩一般的條兒拍打桌案，可見孟桑用力之大，卻完全不見斷開，韌勁十足。

    阿蘭傻眼，連不遠處看著灶火的柱子都被甩面的動靜嚇得一哆嗦。

    待找回了魂兒，孟桑正舉著拉好的細條，在空中抖動。動起來的細條仿若水流湍急的瀑布，粘連的麵粉不斷被抖落。

    阿蘭瞠目結舌，難得結巴：「這，這是怎麼做的啊？」

    孟桑將兩端面頭切去，疑惑抬眸：「我方才放緩了動作，應當看得很清楚才對？」

    阿蘭嘴巴微張，面露迷茫：「看是看全了，但就擰幾下摔幾下的，怎麼就變出來索餅的……」

    片刻前分明還是個麵團，又發出那般駭人的聲響，如何轉眼就成了粗細均勻、切面圓頭圓腦的索餅了？

    可憐阿蘭一個穩重性子，傻愣在原地。

    孟桑將手中拉麵放到另一個鋪了紗布的矮竹筐里，笑了：「慢慢來，總能學會的，以後手把手教你。」

    一直等備下四隻矮竹筐的細面，並數個待用麵團，孟桑長舒一口氣，透過半開的食堂大門，看了一眼外頭天色。

    嗯……應該快到卯時。

    國子監的六學監生，每日卯時四刻起上半個時辰的早課，來食堂的時辰約在卯正到卯時三刻之間。

    孟桑揚聲道：「柱子，不必拘著，只管將火燒旺盛些，監生們快來了！」

    「好嘞！」柱子高聲回應。

    許平，國子監四門學監生。他的阿耶任御史台主簿，從七品下的綠袍小官，卡著入四門學最低的門檻，總算把獨子送入以儒家經典為課業的四門學。

    進來之後，許平才曉得外頭傳言的「國子監食堂飯食難吃」，究竟是個什麼樣的難吃法。菜淡、肉老、飯硬、湯苦……朝食、暮食沒一回是可口的，根本比不上家中飯菜。

    同窗里家境富裕者，要麼讓家裡一頓不落送佳肴來，要麼日日到坊內食肆買吃食，隔三差五還會去東市酒樓吃宴席，根本不會踏入食堂一步。

    而許平他阿耶庶民出身，為官清廉，一家老小僅靠朝廷發的俸祿度日。因此，許平囊中羞澀得很，身上的銀錢全用來買日常所需紙墨，哪裡下得起館子，只能每日早晚來食堂用食。

    卯正，許平如往常一般來到食堂門前，心中滿是憤憤不平。

    原本他都認命了！

    前些日子那位號稱擅長新式菜的靳廚娘，所做的酸味黃桃、甜奶辣羊肉、焦炭咸蘿蔔等等菜餚，如同見血封喉的毒藥，吃得人面如菜色、上吐下瀉。與之相比，原先掌勺師傅們做出的吃食不過是味道差些，沒什麼新意而已，忍忍就算了！