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    恰有一人行道過，買了一碗，攤主便掀開蓋子來盛飲子。

    那桶里的楊梅飲子顏色褐紅，質地清透，解渴生津，最引人注目的是上頭竟然飄著一層冰。只這一眼，就瞧得出攤主是下足了本錢的，當然了，賣出的價錢也比尋常飲子貴上兩文。

    不過，日頭漸漸起來，熱氣也隨之湧上，誰瞧見了這杯冰爽飲子還能走得動路？

    不曉得旁人如何，左右孟桑這腳是抬不起來了。

    時候還早，她定神掃了一眼國子監後門，確認魏老還沒出來，便光明正大地溜達到賣飲子的小攤旁。

    「來一碗楊梅飲子！」

    「好嘞，客官稍等。」

    路邊小攤，慣常不提供座位。

    孟桑也不在乎這些，爽快付完帳，端著碗靠在槐樹下邊，就著一杯酸甜爽口的飲子吃完了剩下一半的粢飯糰。

    用完朝食，孟桑小口喝著餘下的楊梅飲子，只覺得神清氣爽，熱氣全消。

    唉……只嘆如今身處物資匱乏的古代，冰這玩意是冬藏夏用，金貴得很哩！著實沒法跟上輩子一般爽快吃冰。若是能有一個自家用的冰窖，把楊梅洗淨後放進去，好生凍上兩日，取出來一口一個冰楊梅，痛痛快快吃上一碗，那才叫愜意！

    正喝著，國子監後門開了一條縫，一直留意那處動靜的孟桑打了個激靈，下意識挺直腰板，睜大雙目望去，以為是魏詢提早來了。

    幸好，從後門走出來的是兩位年輕郎君，身著同一樣式衣衫，像是國子監里的監生。

    孟桑頓時鬆了一口氣，又靠回樹幹上，目光忍不住循著這兩位監生而去。

    只見這兩位監生並肩而行，加快步伐直奔這邊的小攤聚集處。他們輕車熟路地買了一塊胡餅，撕開後各自分去一半，隨後又來到孟桑旁邊的小攤買了兩碗飲子。

    圓臉監生邊吃邊催促：「快些吃，等會兒還有《周禮》的課，千萬別耽誤了！」

    國字臉監生快速啃著胡餅，抽空回道：「莫催！要我說，就在食堂隨意墊一頓，等咱們午間下了課，再出來尋個食肆不行嗎？偏生你挑剔，非不肯去食堂，還總愛賴著不起，差點誤了錢博士的早課。」

    「可別，食堂做出來的朝食，就說那蒸餅吧，又干又硬，叫人怎麼咽得下去？」圓臉監生頭也不抬，「除了那些囊中羞澀的監生，誰樂意去吃！」

    這麼一說，國字臉監生似是回憶起了什麼，露出掙扎又痛苦的神色，默不作聲把胡餅吃完，深有同感：「言之有理，往後還是出來買罷！」

    兩人飛也似地把吃食塞進口中，還了陶碗，往國子監後門奔去。

    「還好待會兒是白博士的課，他一貫管得鬆些……」

    望著兩人悄摸又從後門進去，孟桑若有所思。

    國子監食堂做的吃食，得是給這些監生留下多少心理陰影，才會抗拒至此？

    她掃了一眼天色，一口悶了餘下的楊梅飲子，也將碗還給攤主，快步往街對面的國子監後門走去。

    倒也巧，孟桑在後門旁等了不到半盞茶，魏詢就從門裡頭走出。

    魏詢看見她一身胡服也沒說什麼，板著臉頷首道：「孟小娘子很守時。」

    孟桑淺笑見禮：「見過魏老，應該的。」

    魏詢眼神示意她跟上，帶著她從後門進入國子監，緩聲道：「昨日就與你提過，日後在一處做事，食堂里的人也都很和氣，自不必如此客氣。占了這把年紀的便宜，大家多喚我為魏師傅，或是年歲小些的會稱一聲『魏叔』，你跟著一道就好。」

    「好，都聽魏叔的，您喚我桑娘便是。」孟桑眉眼彎彎。

    由後門入國子監，依次經過雜役住處、監生齋舍，緊接著便到了食堂與食堂。途徑食堂，魏詢步伐並未停下，而是帶著孟桑徑直往監丞等人用於辦公的屋捨去了。

    待在監丞處簽了公契，發給孟桑一枚證明身份的木牌，安排好住處，魏詢這才帶著她去住處放好包袱，再回到食堂，足足繞了一個圈。

    此時，食堂內幾乎瞧不見監生或是六學的博士，只有雜役在掃灑收拾桌椅長凳。

    國子監的後廚與食堂設在一處，中間以一道小門相連，後頭是庖廚們備菜、烹飪的地方，前頭為監生用膳的食堂，而食堂正中央另設了一座回字形灶台，長長煙囪的直連房頂。

    奇怪的是，這灶檯面上還算乾淨，但不難看到裡頭落了一層薄灰，似是近日不曾用過。

    魏詢瞧出孟桑眼中的困惑：「那是冬日用來溫著菜餚的，免得吃食放涼了。現下正值八月，尚還用不著此物。」

    孟桑恍然，笑著問：「那明日我做朝食時，能否直接用？」

    「這倒是無妨，你只管用。」魏詢頷首，雖不曉得她要做什麼，但仍是很爽快地應下。

    兩人從食堂穿過，路過正中央的灶台，欲往廚下而去。

    甫一靠近小門，尚未拉開，裡頭人閒聊的聲音就透過緊閉的木門，傳入孟桑二人耳中，聽著很是熱鬧。

    先是有著劍南道口音的男子出聲：「這都辰時三刻，為啥子還沒瞧見那新廚子？該不會是曉得了食堂情況，不想來哈？」

    又一態度溫和的中年人，語氣平緩：「剛進來的都得去監丞那兒一趟，又是簽公契，又是勘核公驗文書……總歸要費些工夫。」

    有人冷哼，很是不耐：「聽說這回還是個廚娘，怕不是又來一個濫竽充數之輩！原本監生就不受待見食堂，先前那個廚娘一來一走，更是將好不容易挽回的名聲砸了個稀巴爛！」