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    「孟小娘子，白梅湯餅里的面片，嘗來隱有梅花香氣，緣何？」

    孟桑從容應對：「揉面前，先浸泡了風乾的白梅與檀香末，僅取湯汁替代了揉面的清水，因而會有一絲梅香。」

    魏詢猜到其中加了梅花，不曾想還有檀香末，此時方才明了。

    他又問：「那這干煸豇豆，表皮分明皺起，又如何做到脆嫩鮮香？」

    孟桑再答：「蓋因豇豆未曾用水焯，而是用油炸至半熟撈起。」

    說著，孟桑頗有些不好意思地笑笑：「這道菜說是素菜，但為了增香，用的是葷油。」

    倘若是剛呈上菜餚之時，魏詢心中還帶著偏見，聽了此話定會不喜，可如今猜忌消去大半，反倒覺得這位孟小娘子頗機靈……

    魏詢輕咳兩聲，道了一句「無妨」，接著又考校了一些細處後，最終問出困惑之處：「你如何結交的白博士？」

    從第一問到現在，一直泰然自若的孟桑難得愣怔住了：「不知白博士是何人？」

    魏詢擰眉：「國子監的太學博士，姓白。孟小娘子，你既不認得，如何請得動這位大人為你引薦入食堂？」

    聽到「國子監」和「食堂」二詞，孟桑恍然回想起宋七娘與她說過的話來，當即有些哭笑不得。

    哪裡想得到世上能有如此巧合，宋七娘和姜老頭為她找的活計，竟是找到了一處去！

    孟桑坦誠道：「來長安後，兒與平康坊的宋都知因吃食結緣，每日為之準備朝食送去。不日前，宋都知得知兒急需找個活計來做，便主動攬下此事。」

    「昨日，宋都知告知國子監食堂缺庖廚，欲托其友人太學博士相助，想來這位便是魏老口中的那位『白博士』了。」

    「昨晚，姜家阿翁僅言明會有一場考校，未曾想是為了同一活計。想來，種種皆為陰差陽錯的緣分。」

    整件事的經過與緣由，孟桑講得十分清楚，即便是魏詢也挑不出什麼錯。

    顧慮已消，魏詢唇角難得露出一絲笑意，緩聲問：「不錯，國子監食堂恰缺一位擅長新菜餚的庖廚。孟小娘子精於此道、技藝精湛，可願一試？」

    孟桑今日定下這三道菜式，自有幾分把握，但聽了魏老這一問，實實在在得到對方肯定，心中難免生出幾分激動。

    不過……

    她清了清嗓子，直言不諱：「魏老，不曉得在國子監做活，工錢幾何？一日做多久，一月休幾日？」

    真沒法怪她，實在是上輩子社畜當得太久，下意識就關心薪資和休假問題，這都是本能了。

    活到這個歲數，魏詢與形形色色的人都打過交道，對於孟桑這樣有一說一的性子，反倒看著順眼：「正經掌勺的廚子，每月工錢五百文錢，每旬休一日，吃住都在監內。」

    「初入國子監食堂，你先從朝食做起，若能做出起色，亦可調換去做暮食。其中種種細處，等你進來了，我再與你說。」

    饒是孟桑早就做了心理預期，能讓宋七娘特意托人情牽線、讓姜老頭撂下老臉去找好友幫忙的活計，必然不會差。

    可無論如何，她也不曾料到每月竟有五百文錢。

    當朝從九品京官的月俸不過一千五百文，雖說這是拋開了祿米、職田等等大頭收入，單獨發的月俸，那也足夠普通一家三口的百姓每月花銷。

    而孟桑只需顧著自己的吃穿用度，加之國子監還包了吃喝，所以每月根本花不到三百文，五百文的工錢於她而言是綽綽有餘。

    唯一美中不足的是休假，每十日休息一日。不過若是在外頭酒樓食肆幹活，恐怕一月都休不到一日，相較而言，這也算是比上不足比下有餘，上司們盡力體恤了。

    魏詢復又問道：「孟小娘子意下如何？」

    孟桑狠狠點了兩下頭，叉手行禮，笑道：「幸得魏老賞識，兒願往，不知何時簽契？」

    「好個爽利女郎，甚好！」魏詢心中一樁沉甸甸的包袱掀開，神色鬆快許多，「給孟小娘子半日收拾細軟，明日辰初，老叟在務本坊國子監後門靜候，屆時再簽契書。」

    「對了，日後在一處做活，孟小娘子不必這般客氣。」

    孟桑叉手，長喏一聲應下：「我曉得了。」

    掃了一眼外頭天色，魏詢自知已在姜記食肆耗費了許多工夫，又快語交代一番後，自行離去。

    入國子監食堂一事已成定局，孟桑只覺得心下安穩許多。

    總算不用再擔心住處與生計，等日子真正安頓下來，她自個兒的錢袋子再攢下些銀錢，也好繼續去尋那未曾謀面的阿翁。

    孟桑與姜老頭通了個氣，想去將喜事告知宋七娘。待姜老頭點頭，她又去後廚盛了一碗溫在灶上的糖醋排骨，提著食盒出門。

    等到了宋七娘住處，門口雜役認出孟桑，二話不說，十分客氣地引孟桑進去。

    推開門，宋七娘坐在梳妝鏡前，已經完成了傅粉、勻紅、畫眉這三步，正用指尖沾起一點纏枝銀盒中的嫣紅唇脂，欲往唇上點注。

    看見孟桑過來，宋七娘半是驚訝半是欣喜，停下點了一半的唇：「好桑娘，怎麼現在來我這兒？」

    「你竟還帶著吃食上門？我聞聞看……」她面上帶笑，深吸一口氣，「這麼香的豚肉味兒，酸甜可人，你快打開讓我嘗嘗！」

    孟桑忍俊不禁，忙攔下宋七娘染了紅脂的手：「七娘莫急，小心手上唇脂沾到別處。」