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    一想到此菜出自年紀輕輕的孟桑之手，方才還不待見對方的魏詢默然，雖然嘴上不說，但心中已是隱隱認可了對方的庖廚技藝。

    左右一道菜是吃，再吃些別的，內心的負擔也不會再加重多少。

    一貫板正嚴肅的魏詢舍了老臉，權當瞧不見姜老頭的戲謔神色，破罐子破摔一般，又將筷子伸向別的菜餚。

    干煸豇豆，咸香與辣椒的霸道氣味撲面而來，擺明了又是一道下飯的開胃菜。

    豇豆被炒得油光滑亮，嘗來麻辣爽口、鮮香動人。本以為豇豆表皮不規則皺起，或許吃著會有些乾癟，不曾想實際入口，方知其中妙處。外皮略有些粗糙，裡頭卻完完整整保留了豇豆原先的口感，微甜的豇豆汁液隨著咀嚼而溢出，在辣香味中顯得更為出眾。

    不同於肉類厚重的香味，豇豆本身的清香別具一格，讓品嘗者如同身處於動人春日，而濃郁辣味又將人拖入炎炎夏日。

    即便是不喜食辣的魏詢，都不得不承認，這道菜餚很對胃口，食慾大作。

    最後一碗梅花湯餅①，用的是清雞湯作為湯底，湯汁清透。做此菜時，庖廚顯然是十分用心的，將雞湯上層熬煮出的油脂撇去大半，僅餘下薄薄一層浮在表面，反而為花形面片增添一抹亮色。

    整體口感細軟、滑溜，雞湯鮮美。出人意料的是，這面片竟然隱隱品出一縷縷白梅香氣，若隱若現。

    身處詩文興盛的大雍，魏詢是少有的不愛風雅之人。他對這道著重色香和意境的梅花湯餅，並未生出多少文人情愫。只覺得孟桑吊得一手好雞湯，面揉得極其地道，多一分沒有活絡勁兒，少一分又不夠筋道。

    他心中有數，這湯餅想必很合那些文人的口味。

    今日來姜記食肆，魏詢本想得十分周全。

    按照往常慣例，既是為了考校，逐一嘗上一兩口也就夠了，哪裡值得特意空著肚子來？因而他朝食用的是與往常一般無二的分量，方才踏入姜記食肆店門之時，並未覺得腹中空空。

    可逐一嘗完這三道菜後，他竟難得被勾出了食慾，只想好好嘗個爽快！

    回過神時，卻瞧見姜老頭正在埋頭進食，一筷子接一筷子，不停歇地往盤中伸。

    片刻前還滿滿當當的糖醋排骨和干煸豇豆，眼下居然已被他夾去大半，隱約瞧見盤底。

    更氣人的是，也不知姜老頭是何時弄來的一碗白飯，大開大合地用著，而魏詢自個人面前卻仍是空空。

    頓時，魏詢吹鬍子瞪眼起來。這個心眼針尖大的老滑頭，怎得不曉得為他也弄一碗飯來！

    不像話！

    扛不住姜老頭那朵頤大嚼的架勢，魏詢一邊身手靈活地搶菜，一邊揚聲喊道：「素娘，拿一碗白飯來！」

    櫃後，一直在旁觀的姜素笑盈盈起身：「魏阿翁稍等，這就為您取來！」

    一炷香後，兩個年過半百的老叟終於一前一後放下碗筷。

    食案上仿若被土匪掠奪過一般，除了梅花湯餅的寬碗中還餘下點底子，其餘盤中已是空空如也。無需多言，也瞧得出食客十分滿意。

    姜老頭心滿意足地墊了一口茶湯，那吃飽喝足的舒坦模樣，魏詢怎麼看著都覺得不順眼。

    只怪他光顧著品嘗菜餚，一時不察，便讓這老滑頭鑽了空子，三盤菜里十之六七都是進了姜老頭的肚子，自己壓根沒盡興！

    魏詢秋後算帳：「今日由我主考，你這老兒吃得這般起勁，算是個什麼事？」

    姜老頭挑著牙縫裡的肉，睨了他一眼：「適才不是你親口說的『一口也不想嘗』？既如此，我多吃幾口又如何，省得辜負了桑娘辛苦做的珍饈美味！」

    說著，他眉梢揚起，滿是笑意：「就曉得今日桑娘會做些新吃食，也不虧我特意空出肚子，就等著這一頓呢！」

    「嘖嘖嘖，果真舒坦！」

    這話入耳，魏詢頓時橫眉瞪目，偏又因自己理虧，拿老友沒法子。畢竟話是他自個說的，之後出爾反爾，抓起筷子搶菜的也是他自己……

    無果，魏詢閉嘴，獨自生悶氣去了。可憐他一個已到知天命年歲的人，活了大半輩子，總是在姜田這裡受氣。

    眼下，魏詢有口難言，微黑膚色憋出一抹緋色。

    笑話夠了至交好友，姜老頭收起玩笑之意，直言問道：「現下，你可還質疑桑娘於庖廚一道的技藝？」

    「雖刀工還有所欠缺，但勝在菜式新穎，老少皆宜，」魏詢心中還有些羞憤，但講來十分坦然，「確是一位難得的好庖廚，比東市那些大酒樓里的掌勺大廚，也不遜色。」

    肯定了孟桑的廚藝，魏詢心中還惦記著另一事，正色問：「不過，白博士一事還得問個清楚，我才好安心招她入國子監做事。」

    「方才提及白博士與平康坊，你感嘆'難怪'，面露瞭然之色，想來是猜出其中內情？」

    「不錯，」姜老頭頷首，卻沒有將猜測全盤托出，一轉話鋒，「你若還擔心此事和桑娘的品性，不如親自問她。桑娘來長安兩月，我曉得她的性子，不是個偷奸耍滑、汲汲營營的心術不正之輩。」

    言至此處，魏詢意有所動，揚聲讓姜素喊孟桑來。

    等孟桑又重新回到食案邊，魏詢維持對外的整肅模樣，口氣卻明顯放緩許多，先是挑了一些與三道菜式相關的問題。