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    不過無論如何，姜老頭都堅信自己不曾看走了眼。

    「那白博士何許人？平康坊南曲的常客！你這故交的女兒剛來京城，人生地不熟，如何能找上這麼一位風流才子、太學博士的跟前！」

    「如此有著千般手段的小娘子，心思全用在了旁門左道上面，只想著找人為其擔保引路，一心要進國子監食堂做事，其心根本不誠，又能做出什麼勞什子的美味珍饈？」

    魏詢吹鬍子瞪眼，眼中滿是不屑：「等會兒無論她端來什麼吃食，我是一筷子都不想嘗的，你且自己受著吧！」

    他越說越激動，本想趁熱打鐵點出老友的糊塗，免得老友日後再受矇騙，白白為不值得的人勞心勞力，卻被姜老頭打斷。

    姜老頭直覺自己找到了關鍵所在，目光灼灼：「且慢，你說那太學博士是平康坊南曲的常客？」

    「啊……正是。」魏詢愣住。

    姜老頭撫掌大笑，面上的疑惑之色盡數消去：「這就對了！難怪……難怪啊！」

    看著老友瞭然的神色，魏詢被弄得越發不解：「你這老兒，且將舌頭捋直，把話說清楚……」

    未等姜老頭開口，就瞧見孟桑從後廚走出的身影，魏詢心中有再多疑惑，此時也只好按捺下去，暫且不表。

    孟桑方才在後廚忙活半天，好容易折騰出三道吃食，此時穩穩將木托盤上的菜式一一呈上。

    「糖醋排骨、干煸豆角、梅花湯餅，魏老慢用。」

    食案邊，魏詢耷拉著眼皮，本打算維持冷臉，不搭理眼前這個不知天高地厚的女郎。然而隨著竄到鼻尖的食物香氣越來越濃郁，他的雙眼仿佛不受控制一般，徑直往食案上望去。

    最右側是干煸豆角，綠色的豆角被炒得油光滑亮，最外層皺成虎皮狀，其中夾雜紅彤彤的干辣椒，以及零碎的花椒粒，紅綠相間。

    食案正中央擺有一盤糖醋排骨，琥珀色的豚肉排骨堆放在盤中，上頭還粘連零零散散的白芝麻，略黏稠的醬汁緩慢滑落。

    而左側的碗裡，湯底用的清雞湯，面片做成內厚外薄的五瓣花朵模樣，每一片的「花瓣」上頭經絡清晰可見，「花瓣」邊緣處在雞湯中顯出半透明狀，一片片漂浮在碗中，另有薄薄一層的清透雞油相襯，仿若繪在紙卷上的梅花盛景圖。

    單看「顏色」，此三道吃食已是十分誘人，而撲鼻而來的香氣，即便是嘗遍美味珍饈、久浸庖廚的魏詢，也不禁咽了咽口水，習慣性地伸手去拿食案上的木筷。

    然而身側卻傳來一聲重重的咳嗽，其中滿是提醒意味。

    受到美食誘惑的魏詢詫異望去，撞入姜老頭意有所指的目光。

    『等會兒無論她端來什麼吃食，我是一筷子都不想嘗，你且自己受著吧！』

    方才他自己信誓旦旦說出口的一番話，聲音響亮，言猶在耳。

    魏詢：「……」

    他頓時覺得手中的筷子吧，有些燙手。

    第6章 干煸豆角、梅花湯餅

    孟桑抱著木托盤立於一側，本是等著這位負責考校的魏老評價菜餚，然而她眼睜睜看著面容嚴肅的魏老執起木筷，在空中舉了半天，幾度起伏，卻不曾落下。

    遲疑片刻，孟桑忍不住問：「是菜式看著不合魏老口味？不若，兒再去做新的來？」

    此問一出，她就看見魏老神色反覆變化，嘴唇開開合合，似有千言萬語，又硬是不出聲。

    最後，魏老舉了半天的右手終是落下，其右手輕飄飄地停在木筷上頭，不曾移開，也不曉得是何意圖。

    這一番動作下來，反倒叫孟桑愈發困惑，不知要不要再開口詢問。

    莫非是這三道菜做得太差，光瞧著便讓人難以興起進食的欲望？

    可是她的手藝有幾斤幾兩，自身還是清楚的，且今日不曾發揮失常，應當不至於如此啊……

    食案旁，姜老頭倒是十分清楚這位老友在想些什麼，強忍著笑意，緩聲道：「桑娘，你先回後廚罷，過會兒我讓素素去喚你。」

    孟桑眨了眨雙眼，雖然萬分莫名，但還是聽話退下了。

    待食案周遭僅剩下魏詢二人，姜老頭自顧自地夾起一塊糖醋排骨，好生品鑑了一番老友那青白交加的尷尬神色，嘖嘖道：「這豚肉燉得極好，緊緻卻不乾柴……上上之作！」

    兩人多年交情，姜老頭難得露出不穩重的揶揄之色：「魏老兒，當真不嘗嘗？左右呢，我是不會笑話你出爾反爾的。」

    聞言，魏詢老臉黑成爐炭。

    這姜老頭！明明是特意將孟小娘子支開，幫他顧全了臉面，偏偏一張老嘴忒厲害，非說些不中聽的話來刺人。

    魏詢只當聽不見這些，默不作聲地拿起筷子夾菜。

    先觀其色，醬色鮮亮；再聞其味，酸甜味濃郁，使得人不禁口生津液；最後送入口中，閉眼細品。

    只需要牙齒稍稍用力一咬一吮，瘦肉便從骨頭上脫離下來。肉香味混著醬汁在唇齒間炸開，摻雜隱約酒香味，充盈了整個口腔。即便是那脆骨，也燉到酥香可口，嚼起來不僅不費勁，還覺得上癮。

    酸甜醬汁收得恰到好處，仿佛將整道菜式的精華都融於其中，使人胃口大開。真恨不得配上一碗白飯，爽快澆上去再拌勻，想必用完一整碗都不是什麼難事。

    單這一道菜，就體現出了庖廚對紅案的功底，絕非尋常廚子可比。