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    孟桑倏地蹙眉，看天色是未末申初，客人提前到了。

    第4章 紅糖糍粑、冰粉

    申時一刻，貴客已至。

    孟桑與姜素對視一眼，加快腳步從後門進了食肆。

    步入後廚，姜老頭正在灶台前忙著備菜，應是已經得知客人入座，他切菜的速度明顯加快了好幾分。

    看見孟桑與姜素回來，姜老頭忙道：「客人提前來了，素素你去前頭招呼。茶水飲子看著上，莫要怠慢了貴客。」

    姜素低低應了一聲，面色緊繃，掀開帘子去往大堂。

    孟桑拿起案上寫著菜名的單子，皺眉道：「客人提前了大半個時辰過來，可前頭幾道菜式都需要費些工夫，一時半會兒出不來……須得改一下次序，省得讓三位干坐著飲茶。」

    姜老頭切菜的動作不停，立即反問：「你想怎麼改？」

    將單子從右掃到左，孟桑斟酌片刻，終於敲定主意：「最後的紅糖糍粑與冰粉不難做，食材都是早就備下的，將它們往前挪，也能應付一二，其餘按原先的次序上。」

    姜老頭沒有任何遲疑：「就按你說的辦。」

    得了準話，孟桑當即著手準備，先做冰粉。

    用紗布包住薜荔耔，置於涼水中反覆揉搓至出膠，方得一盆淡黃色帶著許多小泡的透明液體。要等它凝固，須得置於清涼的井水中冰上一夜才可。這一步昨日下午就已經著手準備，此時可直接拿來用。

    於三個碗裡各舀上一大塊完整的冰粉，澆一小勺紅糖漿，最上頭的西瓜、葡萄、黃桃等鮮果以扇形整齊碼好，中間撒上花生碎和黑芝麻，五顏六色的小料配在一處，瞧著豐盛又漂亮。

    糍粑是四日前就做好的，上好的江米蒸熟，用木杵一下下捶打而成，冷卻後存放在地窖里。取來後，將略硬的糍粑切成長條，擇其中兩小條切成小塊狀，放入蒸籠中快火蒸熟，再均勻裹上炒熟磨好的豆粉，在三碗冰粉里分別放了四五塊。

    其餘的糍粑長條放入油鍋中炸至金黃後撈出，裹勻豆粉，依次疊放在盤中，再配上三小碟紅糖漿，如此就可上菜了。

    孟桑將之一一放入木托盤，配上乾淨的小勺與木筷，托著盤子往大堂而去。

    大堂里，除了圍坐在一張大食案邊的三位緋衣高官外，已沒有旁的食客在場。應是姜素送走最後一批客人，又在門外掛了閉門謝客的牌子，免得有旁人驚擾貴客。

    三位緋衣高官正有一搭沒一搭地聊天，更準確地說，是坐在主位、相貌出眾的官員在與右手邊的同僚交談，而坐在他左側的官員只安靜地品著茶湯，偶爾提到了會應一聲。

    許是餘光瞧見孟桑的身影，三人擱下方才的交談，不約而同將目光投向孟桑端著的托盤。

    頂著三位高官的視線，孟桑有條不紊地將紅糖糍粑與冰粉擺放好。

    「頭菜還未備好，特意呈上兩道點心，以供三位貴客品嘗。」

    為首的高官饒有興致地望向面前的小碗，又瞥了一眼食案正中的盤子：「此為何物？」

    孟桑不慌不忙地為之介紹：「碗中名為『冰粉』，冰涼爽滑，鋪了各色鮮果，最是開胃，攪拌搗碎後食用。另一盤中為『紅糖糍粑』，甜糯可口，各配一碟紅糖漿，可隨喜好蘸取。」

    說罷，孟桑叉手退下。

    坐在首位的京兆府少尹王離拿起木筷，伸向正中間的那碟紅糖糍粑。他是個樂於接受新事物的脾性，夾來一塊金黃色的糍粑，在自己手邊的紅糖漿蘸碟里滾上一圈，隨後迫不及待地送入口中。

    糍粑條炸得外酥里糯，還帶著剛出鍋的熱乎勁兒。最外邊的紅糖漿略有些黏稠，咀嚼之時，舌尖還能感受到豆粉那沙沙的口感，變濕後逐漸粘連在一起。一口下去，香黏軟糯，卻不粘牙，唇齒間儘是江米清甜香氣，配著厚重的紅糖甜味，只讓人覺得胃口大開。

    大雍朝多數人嗜甜，即便是吃個櫻桃，都得澆上厚厚一層的漿酪，故而偏甜的紅糖糍粑極對王離的胃口。

    王離點頭：「這點心極好，外殼酥脆，裡頭黏而不膩，你們快嘗嘗。」

    他右手邊的大理寺少卿湯賀聞言，順勢夾起一塊品嘗。他雖未曾誇讚什麼，但隨後卻板著一張臉飛速落筷，短短片刻，已是吃了三塊下肚。

    此時，王離終於反應過來，一邊落筷搶食，一邊笑罵道：「好你個湯雁秋，真真想不到鐵面活閻王遇到珍饈美食，還能失了平日裡的板正！」

    湯賀眼皮子掀也不掀，一句廢話都不和王離扯，只當聽不見，專注搶點心。

    短短片刻，滿滿當當排了數十塊糍粑的盤子幾乎全空，只余最後一塊孤零零地躺在盤中央。

    王離和湯賀都沒有貿然落筷，正在兩人針鋒相對之時，左側伸出一雙筷子，穩穩噹噹地將最後一塊糍粑夾走，只沾了一丁點紅糖漿後，直直送入口中。

    正是方才一直旁觀戰局的國子監司業謝青章。

    王離見了此舉，很是心痛：「修遠你這是糟蹋了！此吃食得多蘸些紅糖漿，才得其中精妙！」

    看到是謝青章夾走最後一塊，湯賀倒是沒有異議，擱下手中木筷，睨了一眼王離：「修遠一貫不好甜食，莫非你忘了？」

    被夾在中間的謝青章頷首，泰然自若道：「尚可，但還是這碗冰粉更對胃口些。」

    這時，王離二人才瞧見，謝青章跟前盛放冰粉的小碗已是空空蕩蕩，兩人下意識對視一眼，一前一後拿起精巧小勺。