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    柳徽笑道：「聶姑娘自強不息，著實讓我感慨，便也想著該好好讀書。」

    聶青禾禮貌性地鼓勵一句：「三少爺肯定可以的，先考個秀才。」

    柳徽聞言心頭一震，自己真的可以考秀才嗎？能考中嗎？假如真的有了功名，那大娘也不能再拿捏自己，自己哪怕離開柳家自立門戶，也未必就不行。

    聶青禾說完就先回去工作了。

    柳徽心頭巨震，腦子裡仿佛有一道高亢的聲音在迴蕩不已，盡最大努力……盡最大努力，先考個秀才讓大娘不能再拿捏自己。

    鋪子裡兩個負責站門口迎賓的小夥計偷著樂，看柳徽走了，聶青禾也回鋪子裡面，他們就低聲嘀咕。

    一個說：「三少爺和聶姑娘真般配！」

    另一個：「人家聶姑娘有個娃娃親。」

    「那又咋啦，娃娃親，多少都是說說的罷了。」

    「可我瞧著聶姑娘和咱們二少爺更般配呢。二少爺以後是咱們東家，聶姑娘又能賺錢，多般配啊？」三少爺不過是個庶子，沒什麼家業，哪裡有二少爺好？

    「二少爺不可能的，大娘子可看不上匠戶的女兒。她想給三少爺找個小門小戶的閨女，老實本分好拿捏，想給二少爺高攀一門呢。我看還是三少爺合適。」

    「做夢吧，聶姑娘以前是小門小戶的閨女，沒啥本事，大娘子願意給三少爺求娶她。現在她這麼厲害，能給鋪子賺錢，大娘子怎麼可能讓三少爺娶？就算她覺得聶姑娘配不上二少爺，也不會給三少爺。你真是不懂咱們東家娘子。」

    他倆正小聲嚼舌頭呢，一轉眼就看到一個俊秀挺拔的書生走過來，忙收斂話頭笑臉迎客。

    宋清遠已然聽到，心裡很是不滿，雖然不是一個喜歡指責別人的，卻也忍不住提醒兩個小夥計，「莫要背後論人，尤其是姑娘家。」

    柳員外曾經跟聶父詢問聶青禾的婚配，想要為自己三兒子求娶的事兒，在四月里宋母生辰聶家去做客的時候，聶母曾經當玩笑話說過。後來宋母還跟宋大姑提起，大姑說聶母就是想顯擺自己閨女也是一家女百家求，並不是非宋家不可。

    宋清遠也只是聽了一耳朵，知道是柳家不清楚聶父已經說開也就沒什麼，便沒往心裡去。

    可現在聶青禾在鋪子裡出入，柳徽又和她走在一起，方才還站在這裡作揖說笑，倆小夥計又說那等閒話，這讓宋清遠的心裡很不是個滋味。

    倆小夥計不認識他，但是看他穿著書生服，氣度不凡，也不敢造次，忙恭恭敬敬道歉認錯。

    「公子，您要買點什麼，進鋪子看看？」

    宋清遠：「不了，麻煩你們叫一聲聶大力，就說宋清遠找他。」

    一個小夥計立刻知道他是誰，朝著另外一個擠眉弄眼一下，趕緊跑去後面叫人。

    聶大力正在後面做潔面膏呢，他們現在一邊熬洗髮膏，還要做潔面膏，就算加了倆人，珍珠和阿良也會過來幫幫忙，但還是有些忙不過來。他聽說宋清遠來找他，有些納悶，卻還是趕緊跟陳子健說一聲，讓多看著點，他則洗洗臉擦擦腳，把草鞋換成布鞋。

    宋清遠是秀才公了，他見人家也得講究點，不能給妹妹丟人。

    聶大力還想去跟聶青禾說一聲，卻沒看到她，就只好自己出去。

    他從鋪子裡跑出來，就看到宋清遠站在旁邊的一株槐樹下，便跑過去，「清遠哥，你找我。」

    宋清遠大他兩天。

    宋清遠跟他寒暄兩句，簡單說一下自己最近比較忙，去京城、選文章潤筆之類的，所以沒去聶家拜訪，青禾生病也沒及時得到消息。

    聶大力原本還挺生氣的，覺得妹子可憐，現在聽宋清遠解釋才知道他不在，那也情有可原。

    宋清遠：「青禾生我的氣，大力你知道為什麼？」

    聶大力：「那我也說不好。妹妹她病了一場，高燒了好幾天，好了以後性子就變安靜了許多。」

    宋清遠就問她什麼病，怎麼好好的突然病了。

    聶大力納悶地看著他，「你不知道？」

    宋清遠蹙眉，「我應該知道？」

    聶大力：「哦，你那時候沒在家，那大娘沒告訴你？」

    那天晚上下好大的大雨，爹為了躲雨沒回家，就在鋪子裡忙。娘突然冒雨來找他倆，說讓去找找青禾，出去好半天沒回家，這大的雨可別出點啥事兒。原來青禾早就出門，娘說她應該是去找宋清遠，他們就去城西宋家，結果宋母卻說宋清遠不在家，去了京城大姑家，還說聶青禾沒去過他們家。後來還是醫館娘子派人送信，他們去了醫館才見到昏迷的青禾。

    宋清遠緊緊地捏著拳頭，他居然……都不知道。她竟然遭了這麼大的罪？

    他想找聶青禾說清楚，卻又不知道從何說起。端午節的前一天晚上，娘突然打發老僕來叫他，說大姑派馬車來接他進京。他怕聶青禾第二天會來找自己，還托同學她來找自己就幫忙說一聲，結果後來他回來，同學說沒看到聶青禾。現在大力又說聶青禾去過府學，還摔在府學北邊的大坑裡生病高燒。所以這中間到底發生了什麼？

    他想起來，他回家以後，娘也說過聶家來找青禾，但是她身子不舒服正難受著，就沒好好招待他們，而青禾也的確沒去過他們家。

    這麼看來，是青禾去府學的時候發生了什麼事故，導致她受傷生病，性情大變，甚至都不理睬他了？