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    拆掉？那我們家住哪裡？他問。

    誰知道呢？附近一個捲菸廠擴建廠房，把周圍的許多地都買下來了。母親有氣無力地說，她躺的木床紅漆已剝掉，不寬也不窄。

    舊木櫃隔在一間二十多米的房間中間，小小仍住在裡面，在木櫃和牆之間的空處，掛了一塊繡有小花的門帘。他對自己說，你本不該回家，從初中時住讀，在市中區上學，很少過江來。上大學已過三個年頭，你一次也沒有回家。父親的死是一個圈套，你少考三門，等於晚畢業一年，自願被這隻剩名義的「孝道」劫持。母親在火化完父親的屍體後便躺倒在床上，又是一個圈套，使他不敢說半句回學校的話。他躺在從小睡大的單人床上，往自己腦門狠狠捶一拳。小小褲袋裡攥著處方箋，上面開著一大堆茯苓、肉桂、硃砂、荊芥穗、桔梗、柴胡、苦杏仁之類的中藥。請到家裡來的中醫，說母親是心血不足，虛火上升，胸中鬱熱，驚恐虛煩，痰涎壅盛，血壓升高。

    吃幾付就會好的，母親沒有理睬老中醫好意的預言，只說了聲謝謝。

    小小送走中街那位自己掛牌的老夫子醫生。說，好，你這病沒什麼。

    母親不理他，仍躺在那兒，隔了一陣子，才把喉嚨里的清水狀的痰吐在床邊的瓷痰盂里。

    通向石橋中心和水池子的街全是石階，人如螞蟻，爬上爬下，擺水果攤，蔬菜攤及街兩邊的館子、布店、鞋店、五金工具店、藥鋪、髮屋、醫院診所都依石階的坡度而建，他出了兩邊是緊緊挨著樓的小巷子，去找藥鋪。汗水隨著悶熱沁出，衣服漸漸濕透。街中心那個水池由石塊水泥砌成，裡面蓄滿了水，是用來消防的，久了，各種髒物，包括死耗子、死貓、臭爛襪子、鞋等東西扔了一池，臭氣熏天，他想母親常說的一句話：用久了，什麼都有感情。抓完藥，小小沿著石階一直走到江邊。沿著沙灘他往家走去。

    沙灘靠躉船邊有幾個小孩在戲水，扔石子，打水漂。跨過躉船架在坡上橫穿河灘的各種纜繩，在幾塊嶙峋礁石背後有一片較為平緩的沙灘。游泳和看游泳的人三三兩兩，在江水之中，或在沙灘上。偶爾傳來幾聲喊罵聲。

    小小站在一塊岩石上，看了看下面遊興正濃的人影，今年他們中間誰會成為「水打棒」？

    小小正名叫叢洑，小小只是他的小名而已。他出生的那一個夏天，天氣異常悶熱，下江游泳的人從他家門外的那個石階上下，絡繹不絕。窗下時而傳來背搭游泳衣、褲、手挎游泳圈的大人小孩的說話聲。那一年到江邊乘涼的人也不少，因此淹死的人也不少。他後來見到打撈起來的溺斃者的屍體，女的都仰著，男的則臥著，渾身都是通體透明發脹，增大蒼白，浮腫而面目全非，見了自己的親人還會七竅出血。小小落地那一刻兒，正值一隊人抬著撈起來的溺斃者：「水打棒」，從門前的石階經過，父親悶坐在門前的矮凳上，就取了個「洑」字。叢這姓就少得怪，這名就更奇。小小上小學後，查字典得知，「洑」，為水流迴旋的樣子，還為漩渦的意思。父親成天見了他，臉上沒有晴天。他怕父親，很恨父親給他取這麼一個怪名字。他記憶之中，父親總是抽著最劣等的紙菸，蹲在江邊傾斜的一個石塊上，盯著用草編的蓆子蓋住的一罐罐綠豆芽、黃豆芽，不時嘴裡含著煙，用木桶從江里盛滿水澆在豆芽上。豆芽在父親一心一意的照看下生得又壯又大，每天上午各種女人，從老太婆到中年主婦，還有六七歲的孩子便拿著菜籃或竹箕排隊買父親的豆芽。小小路過一座低於路面的房子，那屋頂一伸腳就可以跨上去。平平住在這兒。他猶豫了一下，還是沒有往左旁陡峭的石階下去，他情願把自己留在過去，留在回憶之中。因為平平占據著他的回憶，還有這幢破舊的矮於路面的房子右邊與另一幢房子間的漆黑的小溝。有一天他躲在那兒，讓平平找他好半天。平平生下來就是癱子，六七歲時有了一點好轉，但只能用兩個小木凳，挪動行走，身體一動，眼睛便一擠，嘴一歪。沒有人願和平平說話，他的父母對平平也不好，或許平平可以治好，但他們捨不得花錢。對一個靠給人在碼頭扛包的工人和做點零活的母親來講，哪有錢醫平平，況且平平下面還有兩個哇哇直哭的妹妹。

    小小總覺得自己第一次看見平平時，平平眼光里有一種古怪的引力，把他硬拉過去。他下了左邊的石階，不由自主沿著平平的眼光到了門前空地。他沒有和平平說話，平平也沒有說話。那時，他不過八歲多一點，卻像一個成年人一樣靜靜地面對沉靜得與年齡不相稱的孩子。小小回想平平不斷挪動小木凳，他的手和拖在地上的兩條腿。平平指指在他家石階旁生長的兩叢野枸杞。平平讓他摘下結出的鮮紅晶亮的枸杞籽，說，很甜，很好吃。他吃了攤在手心的野枸杞籽，讓平平吃，平平搖搖頭。結果，十來粒野枸杞籽全部是小小吃了。

    小小推開了自己家的門。

    天已經黑了，母親沒有點燈，房間裡陰沉沉的，有股逼人的涼氣。他拉亮了燈泡，看見母親用手指了指，然後翻身臉朝牆，似乎是怕光的緣故。小小將一包藥倒入瓦罐，裝上水，放在火上熬。最後一次見到平平，他已經長成一個瘦瘦的少年，剛考上市里重點中學。他開始住讀的生活。平平在家門前看見小小從巷口沿著石階走上來。他似乎想站起來，卻倒在地上。小小把平平扶了起來，讓他坐下。平平看著小小，目光異樣地柔和。小小覺得有一種類似恐怖的戰慄，又覺得新鮮、甜蜜，他沒敢把自己考上學校的消息告訴平平，這本來是他來看平平的原因。