第十章 謀妻當自強·PARTⅠ

  「這幾日先搬回定國公府養傷，別讓你祖母擔心。」宋定濤下朝後讓隨從將馬車直接拉到嫡子的侯府宅第，探望宋觀塵的傷勢。

  「若不要祖母擔憂，就別把孩兒受傷之事告訴她老人家，父親替我瞞著便是。」傷者並未虛弱臥榻，而是略顯拘謹的端坐在院落內的雅軒。

  正霖帝秋狩途中遭刺殺一案發生於前日，宋觀塵事先自然清楚所有來龍去脈。

  上一世，毫不知情的他並未出現，皇帝最後雖逃出生天，但隨行的御林軍幾被滅盡，大統領范升奮戰至最後，撐到京郊駐軍趕來馳援才倒下，最終殉職。

  這一世，他跳出來救駕，左臂與右腿各挨一刀，這兩道傷是他故意挨的，相信掛點彩搏帝王垂憐，有助他之後慾行之事。

  宋定濤實不知該如何與自己唯一的嫡子相處。

  記得孩子稚齡時頗愛黏著他，也不知從何時起，孩子像一下子長大了，在他面前變得越發持重少言。

  老實說，身為一名父親，他已無法對這般優秀的兒子要求更多，只能暗自腹誹正霖帝，都怪皇上太過偏愛他宋家的大郎，封爵便算了，竟還御賜侯府！

  特意御賜的宅第若然不住，豈不是打臉天子？

  可皇上此舉根本是在「拆散」他們父子之情，其心可議！

  壓下對帝王不滿的意緒，宋定濤面容微繃。「傷勢如何？昨日為父讓人送來的上等金創葯可用了？我那裡還有幾瓶上好的內服葯，能補氣補血，回頭再遣人送來。

  「府中亦有上等的葯，父親無須勞煩。」他很快拒絕。

  雅軒內的氣氛一下子變得沉滯，宋觀塵明白問題出在自己身上。

  此時此際忽然想到在絲芝小院那一夜，他對那座小院的主人坦然交底，不僅僅是那些醜惡，骯髒的遭遇，更包括被救回後必須隱忍的心境……

  女子那雙杏眸湧出的淚彷佛流進心裡，不知不覺間將他內心凍寒多年的一角浸暖，而道出一切，有了「知心人」，他渾身變得輕飄飄，好像從裡到外、從頭到腳都被滌盡。

  幸得候爺重生，那這一世侯爺便與令尊大人重修舊好了是不是？「重修舊好」怕是不能夠。

  但，父慈子孝之類，他可以試著配合。

  清清喉嚨，他放緩語氣，「孩兒這裡有宛姑姑以及幾位大小管事照看，宮中亦賞賜不少良葯，不會有事，倒是父親瘦了許多……」

  宋定濤費了好大力氣才將受寵若驚的表情掩下，亦假咳兩記清清聲音，道：「為父無事，每日三餐食慾甚好，進得甚香，不過你祖母卻是正餐少食，偏愛甜品，勸不聽阻不了，實在心疼。」

  提到祖母，宋觀塵心口不禁一暖。

  上一世他十二歲出事，歷劫半年歸家，祖母大人早為他哭瞎雙眼、哭壞了身子，之後不過一年光隂，老人家便病故離世。

  這一世他已及弱冠，祖母依然健在，他若特意回定國公府，十有八九都是為了探望已近七十高齡的老人家。

  「孩兒近日會再回定國公府探望，屆時再勸勸祖母。」這兩年，向來精明的老人家也常犯糊塗，令他很是牽掛。

  宋定濤一嘆。「也就你說的話，你祖母還會聽進一二。」

  是啊，因為他在老人家心裡是最最金貴的嫡長孫，祖母大人疼他若性命，他的話對老人家而言舉足輕重。宋觀塵近日常想著，如若他的寧安侯府有了當家主母坐鎮，一切妥妥貼貼，穩穩噹噹，他也許就能把祖母接到侯府奉養。

  他想，祖母大人與他相中的那個姑娘，相處起來應該挺合拍。

  這一邊，宋定濤內心很是納悶，總覺得兒子似乎哪裡不太一樣。

  這「不對勁」的感覺是朝好的方向發展，宋定濤納悶歸納悶，卻也生出幾絲欣喜。

  此際，敞著兩扇門的雅軒外出現一名管事，神色略顯倉皇、匆匆來報——

  「稟國公爺，稟侯爺，皇上偕皇后娘娘微服來訪，聖駕已到侯府門前。」

  身為國丈的宋定濤倏地從紅木雕花圈椅上立起，學裡率先浮出的思緒非常「大逆不道」，也非常「亂了套」——

  那皇帝老兒要了他宋家嫡

  ..

  女還不夠，還想來搶他的兒子當兒子嗎？

  不管宋定濤怎麼想，反正他這個國公爺依舊還是得趕去迎駕。

  不僅宋定濤一個，連宋觀塵亦帶著傷臂、拖著傷腿，陪父親大人跪在侯府的前院大廳恭迎聖駕，結果是讓微服出宮的帝後又驚又痛，連忙吩咐左右將護駕有功的宋觀塵扶起，一扶又扶回寢居院落里。

  宋恆貞甚至親自將他按回榻上，執著他的手，淚眼汪汪的。

  「臣無事，全為皮外傷罷了，傷口是深了些，卻非傷筋動骨，過幾天就能痊癒，皇后娘娘別為微臣過分擔憂啊。」宋觀塵邊說邊試圖再坐起，但這一次肩上多了正霖帝的手，不能抵抗，只好安分靠回迎枕上半臥半坐。

  偌大的寢房中，他被迫半躺著，他家的皇后長姊落坐在榻邊並輕握他一手。

  正霖帝立於榻側，他家父親大人則陪在皇帝身旁，所有隨侍的宮人宮女以及侍衛皆候在外間廳堂和院子內外。

  直到皇上在離榻邊最近的一張圈椅撩袍坐下，宋定濤才跟在一旁陪坐。

  帝王的關懷確實真切，但重中之重的部分在後頭——

  「關於此次行刺，朕已看過皇城軍司和刑部送上的摺子，大致明了了，只是愛卿是如何得知賊人必使毒煙，竟能事先服下解毒丸？」

  宋觀塵道：「回皇上，皇城軍司在錦京內外安置著無數個暗點，用來收集各方消息，那一日臣接搜密報，事關紅蓮明宗教的餘黨，此教派頂著大義凜然、佛愛眾生的表象，私下乾的皆是骯髒勾當，三年前皇上下令禁教清剿，臣當時與他們交過幾次手，紫霧毒煙是紅蓮明宗的教徒常使的技倆，得知對方底細，為防萬一，臣自然是要隨臣救駕的屬下們先服用解毒。

  「幸得前些時候太醫院那邊剛制好一批常備葯物送來，多是治刀傷劍傷、跌打損傷的外用葯，其中卻還夾帶三大盒解毒丸，也不知是太醫院裡的哪一位這般用心，此次恰好起了大作用。」

  解毒丸是宋觀塵事前便備妥的，將這事推到太醫院頭上，他相信太醫院的人不會傻到把這功勞往外推才是。

  果不其然，皇上聞言立刻將太醫院稱讚了一番。

  宋恆貞擦乾淨眼角淚水，親眼見到人她稍能安心了，終於破涕為笑。「也是阿弟見事甚快，才聽到一些零碎消息就能拼湊起全貌，猜出紅蓮明宗的餘孽慾對皇上不利，當真天佑我東黎。」

  正霖帝點點頭微笑。「愛卿快馬加鞭趕來救駕之際，還不忘帶上解毒丸，你救的可不僅朕一人，當場被毒煙迷害的眾人皆因你才得以活命，你這小子，好樣兒的，有了你，朕心甚慰啊甚慰！」

  為人親爹的宋定濤麵皮微抽，有種帝王又想來搶他兒子的不痛快感。「塵兒雖然無大礙，老臣替犬子謝恩了，只是臣擔憂仍有其他餘黨作亂，還請陛下和皇后娘娘早些回宮為好。」

  宋定濤一臂被正霖帝按住，安撫般輕拍了拍，但皇帝的目光仍落在宋觀塵臉上。

  「朕要賞你，大大賞你。」

  宋定濤忽地立起，深深一揖。「皇上，這萬萬不妥啊！犬子年歲輕輕、榮華富貴皆足矣，皇上萬不能再偏寵他！」

  「朕賞的是寧安侯，是朕的皇城大司馬兼御前行走，說朕偏寵嗎？嘿嘿，那朕還就偏寵了，定國公可別吃味啊。」

  宋定濤就是吃味了，深深吃起兒子和皇帝的醋，欸。

  這一邊，宋觀塵恭敬道：「微臣的榮華富貴皆承皇上恩典，確如家父而言，一切足矣。」表情忽然有些靦腆，一手搔搔後腦杓，彷佛甚是苦惱、躊躇。「但卻有一事……還得請皇上賞賜。」

  「你這孩子——」宋定濤眉峯攏高。

  「你說！」正霖帝的手霸氣一抬，止住宋定濤後面三千字的嘮叨，對著宋觀塵頷首。「愛卿要什麼，朕都允你，朕既是天子，必然一言九鼎。」

  宋觀塵咧嘴笑開，笑得長目彎彎，完全就是得償所願、喜形於外的真誠流露。

  顧不得身上帶傷，也像忘記身上有傷，他倏地跳下榻，雙膝跪地頭一拜——

  「臣懇請皇上賜婚！謝皇上！」

  既然姑

  娘家不願把自己指給他，山不來就我，只好我就山。

  在賜婚的聖旨頒下之前，正霖帝與他的皇城大司馬兼御前行走在私下有過一場談話。「朕要賞你，你討的這個賞也太……太不像話。」

  「回皇上，對微臣而言，能娶那姑娘為妻實是天大賞賜。」神情真摯。

  「朕並非說那姑娘不好，愛卿看中的，自然有她獨特之處。朕「太不像話」的意思是……堂堂寧安侯爺，生得是一表人才，文武雙全，竟然連個姑娘都求不得？還有臉求到朕而前來了？你、你也太不像話！」恨鐵不成鋼。

  「她說得明白，不想攀臣的這根枝兒，就直接把臣給踢掉了，微臣總不能不管不顧將她擄了、囚禁起來這樣又那樣……」委屈。

  「你敢？」

  「就是沒敢才來求皇上作主。」

  「朕為何有種感覺，像在幫你這小子逼良為娼？」

  被帝王評為「太不像話」的寧安侯爺，露出非常無辜的俊美笑靨。

  在賜婚的聖旨頒下之前，皇后娘娘與她的嫡親胞弟在私下亦有一場談話。

  「皇上要賞阿弟，你討的這個賞也太……太令姊姊安心。」感動到淚光閃閃，與至親之人相會，連「本宮」的自稱都免了。

  「阿姊之前對我是哪裡不安心了？」虛心請教。

  「阿弟生得這樣俊，打小就比女孩兒家還要好看，姊姊就怕一堆不長眼的男子覬覦你，更怕你不愛姑娘愛兒郎。」終於能一吐心底深深的憂慮，長姊不好當啊。「你若真愛兒郎，那咱們宋家就絕後啦！」

  「……爹還有兩房妾室，兩位姨娘共生下兩男三女，理應不會絕後。」

  「那能一樣嗎？我就你這個嫡親弟弟，姊姊就只靠你這一脈！」香帕揮了揮，緩下心氣，美顏露笑。「不過現下沒事了，知道阿弟中意人家姑娘，還求到皇上那兒，這事准成。那姑娘我上回進宮時見過，性情甚好，沉穩大方，重點是胸脯鼓鼓，腰肢柔韌，臀兒也翹，一看就是個好生養的，阿弟夜夜疼惜、時時澆灌，定能很快讓我那未來弟媳懷上……你臉紅個啥勁兒？」

  「我沒有……」

  「明明就有。」風情萬種的眸子忽地瞠圓，語氣有些不穩。「莫非阿弟一直是個『雛兒』？」一國之母已驚到慌不擇字了，「你說，老實說，是不是不曉得在床笫間該如何疼惜人家姑娘？也不知道該如何澆灌，是不是？」

  「我知道！當然知道！」惱羞成怒了。

  「那你說說看，讓我聽聽看對不對。」

  「……」為什麼他需要跟皇后長姊說明那種事？

  「欸欸，你果然不懂啊！不怕不怕，姊姊立時傳兩位經驗老道的宮中老人好好為你講解。」

  「臣告退！」

  被自家皇后長姊認定是「雛兒」的寧安侯爺一反平時的從容沉穩，拔腳就跑滿，滿面通紅。

  在賜婚的聖旨頒下之前，定國公本想尋個機會與嫡子私下談話，但，他沒有。

  他沒事，只是有些小哀傷。

  自家孩子有中意的對象、想成親了，他這個當爹的沒被兒子請求提親，竟只能怔怔看著兒子求別人出手，實在是……欸，什麼滋味都不是滋味了。

  就說了，帝王居心不良啊，別家的兒子不搶，專搶他宋家的！

  在賜婚的聖旨頒下之前，蘇練緹內心急得猶如熱鍋上的螞蟻。

  皇帝遭刺殺，錦京內外臨時戒嚴，提督織造的齊連大人當晚便夜訪「幻臻坊」將事情說了說，寧安侯馳援救駕因而受傷的消息，蘇練緹便是從齊連口中得知的。

  她自然是擔心宋觀塵，不知他傷到哪裡，不知他傷得如何，也不知能向誰再仔細打探。

  一顆心高懸了兩日，根本坐立難安。

  就在第三日，她找好了理由，帶著為他親制的衣物，厚著臉皮毅然決然要去敲他寧安侯府大門，可她一腳才踏出「幻臻坊」就被前來宣旨的一行內侍宮人們堵回頭。

  被下令接旨，「幻臻坊」的前頭大廳里跪了滿滿的人，所有人一頭霧水，待那位為首的內侍大人將聖旨逐字喻出，清聲脆響，蘇練緹瞬間懵透。

  賜婚。

  又

  是一場正霖帝的賜婚。

  差只差這場賜婚並非她所求。

  這一道聖旨來得如此突然，問也不問她的意願，直接將她指給救駕有功的寧安侯宋觀塵。

  按旨意，三天後宮裡將派人來接她入宮，一是身為寧安侯長姊的皇后娘娘有意與她多親近多相處，二是接她入宮好生調教，畢竟將來是要接管侯府中饋成為當家主母。

  從一介平民躍進權貴圈子，即便宋恆貞不在意蘇練緹的出身，甚至頗喜愛她的脾性，一些身為侯府夫人該懂得的進退應對以及人情世故，她仍得儘快教會這個未來弟媳。

  只是宋恆貞不知道的是，貴女命婦們該習得的那些事，蘇練緹早在上上一世嫁進卓家就徹底學會了，不僅學會，更徹底學以致用，把當時好幾房同居的卓府一門管理得妥妥噹噹。

  如今相信，她實是努力過了頭，很大原因在於她當時僅生下萱姐兒這個女兒，孩子又面有殘損，她想要保住她們母女倆在卓家的地位，想確保萱姐兒能享有卓家嫡女應得的一切，所以在打理府中事務、侍奉長輩上頭就顯得格外賣力，想讓所有人皆看重她、倚仗她……結果卻是醜惡如斯。

  而這一世她又要再一次嫁進高門嗎？

  聖旨已下，沒有她置喙餘地，但，她甘願如此嗎？

  內心一遍遍自問，腦海中浮現的是那男人次次夜訪她香閨時的模樣和姿態——

  他窩在一堆形狀不一的靠枕和抱枕里，烏絲輕散，美目淡掩，懶洋洋的神情彷佛下一刻就要眠去，自在且安詳，讓她連呼吸都輕了，直想看著那樣的他，看上許久許久……

  她想起他那個「已許久未夢」的夢。

  他跌進前塵的惡夢中，重生未能抹去那烙印在記憶中的傷，這一世的他剽悍剛毅、機智多謀，卻依舊是傷痕累累、受魔爪摧折的那個十二歲小少年，那樣的他真真戳得她心窩劇痛，淚水難止。

  他說，他只是想有一個伴，深知彼此的伴侶，可以談心說事，既是夫妻亦是摯友，那些情啊愛的，她不願碰觸，那他也不求。

  直到賜婚的聖旨擺在那兒，負責傳旨的內侍們離開了，整座「幻臻坊」充斥著眾人既驚且喜的叫聲、笑聲、交談聲，連師弟和師妹都繃不住直衝過來想問個清楚明白，蘇練緹則是傻在原地動也不動。

  然，再怎麼傻怔，她思緒憑本能翻來轉去，短短時間已掠過無數片段……

  從那一世帶著孩子出逃、在五狼山下的客棧與他邂逅，到上一世默默看著他多年，為他縫屍入殮送君一程，再到今生的相識相近相親，她忽然明白，是她不想放開他，也不可能放得下。輾轉重生，一次又一次，他亦是烙印在她記憶中的痕跡，刻在心版上，令她心疼憐惜，曾想過不願再動情、不願再落苦海，但不知不覺間，好像已在當中浮沉。

  所以當師父花無痕一臉憂心忡忡、私下問她——

  「皇上的指婚來得實在蹊蹺，你要不願，為師替你拜訪一趟寧安侯問個仔細，看能否有轉圜餘地？」

  她鼓起勇氣，「師父……徒兒願嫁的。」

  不曉得該用何種說辭才能令師父安心，她乾脆將事實相告，從上上一世如何遇見宋觀塵開始講起，講到今世的相遇。

  她略過幾件宋觀塵不慾人知的私密，僅以自身視角為主，大致述說完整，就連自己的心境亦都直白說明。

  但關於宋觀塵時不時夜探絲芝小院一事，倒是被她瞞下來，就怕師父知道了要生宋觀塵的氣。

  欸，她都不知自個兒這般心態，算不算是「女生外向」？

  ..