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    喬皇后失笑：「瞧瞧，果然和以前不同了。換在往日，你怎麼也說不出這等貼心貼肺的軟話來。」

    可不是麼？

    懷孕之後，她不但情緒多變，也比往日敏感。

    陸明玉摸了摸微微隆起的肚子，笑著調侃自己：「母后別急，等肚中的孩子出世了，我就恢復成原來的模樣。」

    婆媳兩個相視而笑。

    時近年底，宮務繁多，喬皇后打起精神忙碌。

    實在忙不過來的時候，喬皇后索性賣了個好給趙太后，點了秦妃幫著打理宮務：「到了年底，漿洗處和針線房瑣事最多最忙，這兩處的事情都交給你。」

    這對秦妃來說，簡直是意外之喜，連連笑道：「皇后娘娘這般信任臣妾，臣妾一定盡心當差，不負娘娘厚愛。」

    孟妃被晾在一旁，一肚子悶氣。

    執掌宮務是皇后的權利。喬皇后點誰協理宮務，完全看喬皇后的心意。這麼點小事，永嘉帝根本不會過問。

    秦妃得了差事，滿面紅光，精神奕奕，走路帶風。

    她每日上午在椒房殿裡待兩個時辰，忙完了再去壽寧宮陪伴趙太后。

    趙太后看著秦妃忙忙碌碌的，有些心疼，張口便道：「你也一把年歲了，這般忙碌，圖個什麼？哀家打發人和皇后說一聲，這差事你就別當了。」

    秦妃聽到「一把年歲」，嘴角直抽抽，忙笑道：「臣妾還沒到四旬，哪裡就一把年歲了。再者，臣妾整日清閒，難得有機會為皇后娘娘分憂，就是忙碌些也高興。太后娘娘可千萬別張這個口。」

    趙太后當年是做填房沒錯，不過，進門就掌家。哪裡知道做妾室的苦處。便是有趙太后時時抬舉著，也還是妾。

    秦妃做夢都想嘗一嘗當家管事的滋味。

    現在能協理宮務，過一過乾癮也是好的。

    趙太后一片好心，見秦妃不領情，撇撇嘴道：「有這個閒空，不如好好伺候皇上。說不定，能來個老蚌懷珠，再生一個小皇子。」

    秦妃：「……」

    秦妃笑容有些苦澀，低聲道：「皇上進後宮，多是去延禧宮或是芳華宮，臣妾那兒，皇上一個月不過來個一兩回。臣妾倒是想好好伺候皇上，可在皇上眼裡，臣妾早就是過了季的白菜幫子。」

    趙太后瞪了秦妃一眼：「瞧你這不中用沒出息的德性。哀家能提點皇上一回，又不能總催皇上去你那兒。這等事，也要哀家操心不成。」

    秦妃被臊紅了臉，半晌憋出一句：「就是這樣，臣妾也知足了，總比皇后娘娘強一些。」

    前幾個月，永嘉帝去椒房殿晚膳，然後再去芳華宮留宿。已經讓喬皇后大失體面。現在倒好，永嘉帝壓根連椒房殿都不去了。

    換在以前，被這樣冷遇，喬皇后難免幽怨自苦，強顏歡笑。如今天子不踏足椒房殿，喬皇后竟也不放在心上，每天好吃好睡，心情還挺不錯。

    趙太后聽了這話，又撇撇嘴，哼了一聲：「皇后眼裡只有太子太子妃，還有珝哥兒瑄姐兒，哪裡還將皇上放在眼底。」

    在趙太后看來，兒子沒半點錯，錯的一定是兒媳。

    秦妃從來不放過任何一個可以上眼藥的機會，立刻低聲附和：「可不是麼？臣妾看著，也不是個滋味。皇后娘娘現在是全然不將皇上放在眼裡了。」

    趙太后又哼一聲：「也罷，哀家這就和皇后說。等過了年，開後宮選妃。後宮裡來來去去這麼幾個老人，皇上看也看厭了，也該多些新鮮臉孔。」

    秦妃：「……」

    ……

    秦妃搬起石頭砸了自己的腳，心裡如何懊惱，暫且不提。

    趙太后惦記著選妃的事，到了歲末這一日的宮宴上，當著眾人的面，對喬皇后說道：「皇上日理萬機，後宮諸事，都由皇后操心打理。哀家想著，後宮也該添些新人。明年春日，開後宮選妃。皇后意下如何？」

    喬皇后笑容不減，溫聲應道：「兒媳和母后想到一處去了。兒媳也有此打算，具體怎麼選妃，還得問一問皇上的意思。」

    眾人齊刷刷地看向永嘉帝，各人心思不一。

    其中，尤以孟妃的目光最亮最利，像兩把小刀子似的。

    永嘉帝咳嗽一聲，義正言辭地拒絕了選妃的提議：「大魏連連征戰，國庫空虛，內務府也是靠著皇后和太子妃才勉強撐著。沒個兩三年，緩不過勁來。」

    「這等時候，朕豈能鋪張浪費，行選妃之舉。此事不要再提了。」

    喬皇后笑了一笑，不再多言。

    趙太后此時才反應過來，也有些訕訕。

    可不是麼？內務府運轉，花用的銀子都是喬皇后陸明玉婆媳兩個拿出來的。這時候選妃是不太合適……

    永嘉帝見趙太后尷尬，又笑著解圍道：「母后這是心疼朕，朕得謝謝母后。這一杯敬母后。」

    趙太后端起酒杯，擠出笑容：「皇上和皇后好好的，哀家比什麼都高興。」

    喬皇后微微一笑，一同舉杯：「兒媳也敬母后一杯。」

    後宮眾妃，紛紛舉杯相和。

    這話題，就此擱下。

    李景目光微涼，嘴角扯出一抹冷笑。

    喬皇后為打理後宮，盡心竭力，生生累出病來。眾人沒一個心疼體諒的，這等時候還提起選妃一事來了。

    永嘉帝分明已意動，不知還能按捺多久。