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    趙太后不待見兒媳，不過，皇子們都是自己的孫子。便是偏袒著四皇子，對二皇子三皇子的親事也很上心。

    喬皇后笑著應下。

    趙太后又細細問起了聘禮之事。

    喬皇后坦然說道：「納聘一事，兒媳也仔細思慮過了。大皇子是庶子，當日去梁家送聘，聘禮總價約有萬兩之數。」

    「兒媳想著，三皇子四皇子便和大皇子一樣。二皇子是嫡出，理應比庶出的皇子高出三成。所以，兒媳便照著這樣的標準來準備聘禮。不知母后意下如何？」

    嫡庶有別，天經地義。

    喬皇后說得理直氣壯。

    趙太后聽著，卻微微有些刺耳。

    庶出庶出，庶出怎麼了？

    當年，她也是趙家庶出的長女。李家家主死了原配，娶了她這個庶女為繼室。好在死去的原配只生了兩個女兒，她進門不到兩年，就生了兒子李垣。

    她是庶出，她的兒子，卻是李家的嫡出長子。李垣十六歲時，娶了喬家嫡女為正妻。

    婆媳兩個不對盤，是從什麼時候開始的？

    大概是喬氏嫡女的驕傲矜持有些刺目，讓她這個婆婆心裡不太痛快。她冷言挑剔，喬氏不得不受著，心中難免有些怨氣。

    尤其是在秦氏過門之後。她憐惜姨侄女，對四孫子也格外偏疼一些。兒媳喬氏心中不滿，婆媳愈發疏遠。

    不過，疏不疏遠的，她根本沒放在心上。

    做婆婆的，對著兒媳天生就占了上風。她是堂堂太后，喬皇后只有敬重退讓委曲求全的份。

    趙太后瞥了喬皇后一眼，淡淡道：「皇后這樣備聘禮，不怕落一個嫡母不慈的名聲嗎？」

    喬皇后心裡冷笑一聲。

    但凡是她做的事，趙太后鮮有不挑剔的。

    喬皇后不慌不忙地應道：「如果聘禮都一樣，嫡庶相同，在講究禮法的人家看來才是笑話。」

    趙太后目光微冷，從鼻子裡哼了一聲：「哀家老了，不懂什麼笑話不笑話的。哀家就是心疼幾個皇孫，明明是嫡親的兄弟手足，偏還要分出個三六九等來。不必別人挑唆，兄弟之間就先有了隔閡。」

    趙太后成心挑刺找茬，話說得頗為刺耳。

    喬皇后心火蹭蹭，面上卻未流露，微笑著應道：「母后這麼說，兒媳倒不知該怎麼說才好了。如果只是些吃穿用度，兒媳定會一視同仁。聘禮一事，卻不能這麼辦。否則，朝中御史們聞風上奏摺彈劾三皇子四皇子，本宮於心何忍？」

    趙太后眉頭動了動，深深看了喬皇后一眼。

    喬皇后端坐著，動也沒動。

    別的事可以退讓，事關嫡子的尊嚴體面，絕不能妥協。

    趙太后見喬皇后油鹽不進，心中一陣惱怒，淡淡道：「哀家有些乏了，皇后不必在此陪著哀家，先退下吧！」

    喬皇后恭敬起身告退。

    待喬皇后走了，趙太后重重哼了一聲：「好一個威風凜凜的皇后娘娘！」

    語氣中的不滿，幾乎噴薄而出。

    第一百零一章 聘禮

    眼見著趙太后滿面慍怒，伺候趙太后數年的范嬤嬤低聲進言：「太后娘娘想抬舉四皇子殿下，多賞些東西便是。何需通過皇后娘娘。」

    以太后之尊，想做什麼就做什麼，不必看任何人的臉色。

    這個范嬤嬤，是趙太后當年的陪嫁丫鬟。終生未嫁，一直伺候趙太后，對趙太后忠心耿耿。

    趙太后對范嬤嬤十分信任，私下裡說話也沒什麼顧慮，輕哼一聲說道：「皇后這般行事，擺明了是故意擠兌哀家。你還沒看出來嗎？她心裡對哀家存著怨氣哪！」

    范嬤嬤全然站在趙太后這一邊，立刻道：「做兒媳的，應該事事孝敬，聽婆婆的。哪有兒媳和婆婆較勁的道理。」

    「以老奴看，太后娘娘就是太過仁厚了。縱得皇后娘娘這般脾氣。太后娘娘就該時時敲打幾句，讓皇后娘娘知道為人媳婦的本分。」

    趙太后又哼了一聲，目中怒色未退。

    就在此時，秦妃前來覲見。

    秦妃來壽寧宮來得十分勤快，時常伴在趙太后身邊。在趙太后心裡，秦妃比喬皇后貼心孝順十倍百倍。

    「臣妾見過太后娘娘，」秦妃笑盈盈地行了一禮，然後關切地問詢：「娘娘臉色似乎不太好看，是不是有誰惹娘娘不高興了？」

    趙太后對喬皇后冷冷淡淡，對著秦妃就是另一副模樣了。她握住秦妃的手，笑著嗔道：「這兒又沒旁人，叫什麼太后娘娘。」

    秦妃抿唇一笑，改口喊了一聲「姨母」。

    也怪不得趙太后偏心秦妃。秦妃的生母趙氏，是趙太后一母同胞的妹妹。論血緣，秦妃比濮陽侯還要近一層。

    親娘早逝，趙太后和趙氏姐妹兩個相依為命一同長大，感情極好。

    後來，趙太后嫁去李家做了填房，趙氏遠嫁到了秦家。趙氏命短福薄，早早病逝。秦氏被接到了外家養大。

    趙太后時時照拂，待秦氏及笄，便讓兒子李垣娶了秦氏為貴妾。

    秦氏雖是妾室，衣食用度樣樣都是最好的。有嫡親的姨母撐腰，日子過得悠閒自在。

    待永嘉帝坐了龍椅，秦氏被封了妃嬪，兒子從李家庶子一躍成為四皇子。

    秦妃的心，也一日日活絡起來。

    趙太后拉著秦妃的手坐下，先說起了對喬皇后的不滿：「……這個喬氏，張口閉口就是嫡庶有別。哀家說的話，她根本沒放在心上。」