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    最重要的是，因為母親的心臟病手術，他們非常需要錢。

    能收養兩個孩子的家庭經濟條件肯定不會太差，四人平時的衣食住行綽綽有餘，但是心臟病患者在重症監護室住著的每一分鐘都是天價，一個月下來縱然有保險公司支付一部分，剩下的帳單對兩個十幾歲的高中畢業生來說也是想都不敢想的天文數字。

    當時他們兩兄妹失去雙親，身背巨額債務，又面臨著幾個月後大學開學一人一學期幾萬美元的學雜費。他們沒有固定收入，沒有活著的直系親屬，沒人借錢，銀行連貸款也不批。在帳單截止的前一周，他們已經窮途末路。

    那天肖布拉著她在餐廳的椅子上坐下，無奈地對她說：「只能賣房子了。」

    對於韓愔來說，匹茲堡的一切已經是美好的饋贈，她沉默地點點頭，然後懂事地說道：「我不去上學了。」

    這個完美的時間點讓韓愔印象很深。那個溫熱的初夏夜晚，還沒等肖布反對她的話，情報局的工作人員按響了門鈴，如天神般出現了。

    韓愔記得當時來了幾個和顏悅色的老人，好像是想告訴他們做這一行並不危險，可以長壽。

    那些人說明了來意，不僅當場簽了一張支票付清了所有的醫院欠款，還保證他們兩人的大學學費生活費都會有特殊的獎學金負責，之後的四年完全不用擔心金錢。

    除了來說服他們的老特工，那位簽下支票的年輕人態度也很好，熱誠地告訴他們：「拿這些錢的條件很簡單，我也是這麼過來的。這附近的山裡有個訓練營，四年讀書期間你們只需要在每周在那裡待滿二十個小時，沒有課的節假日一周訓練滿五十個小時就可以了。」

    他說完後積極地把訓練營的地址和支票塞到了他們的手上。

    這樣天降的好事，處在絕境中的韓愔與肖布欣然接受。

    只是當時的他們並沒有意識到，這是一份時限很長很長的賣身契。

    *

    不得不承認，這種願意砸錢卻不不立竿見影的招募方式能培養出綜合素質非常優秀的殺人工具。

    當局當然也試過從小洗腦培養死士，可那些孩子長大了往人群中一站，任誰掃一眼就能看出是視死如歸的孤僻異類，有時候培養了十幾年的殺人工具一朝就死了，實在不划算。

    換成現在這個訓練系統後，那些茹毛飲血的當局殺手和反恐特工平時甚至可以有一份不錯的工作，有著能報稅的收入和固定的朋友圈。他們看上去一點都不像帶有惡意的人，可以輕鬆地融入社會上的任何環境作為自己的掩護。

    再加上與訓練同步的教育投資，如果從前去接觸一枚特質炸/彈還要帶上一名礙手礙腳的工程師，現在體系里的情報探員可能自己就有一個電子工程的學位，顯著地增加了任務的隱蔽性和成功率。

    韓愔就是這個訓練體系成熟後的受益者。

    和肖布那個每周跟在她屁股後面抄代碼的笨蛋不一樣，雖然他們在匹茲堡讀大學的時候每周都要兼顧強制的訓練，但韓愔功課好，用不錯的績點拿下了生物醫學工程和生物信息兩個學位。

    這兩個專業重合的基礎課比較多，讀起來沒有聽起來那麼吃力，剩下的時間韓愔為了拿實踐學分還在一個學院裡的實驗室工作。這個實驗室是世界上最先將電腦和人體結合的地方，她的教授早年間參與設計了第一個用在人類病人身上的人造肺，並取得了成功。

    韓愔從大學第二年就跟著教授接觸了一個仿真手神經設計項目，這種科研項目的戰線都拉得很長，至今都沒有收工。因為這個原因，畢業到現在的這幾年，實驗室教授成為了她的導師，韓愔也一直以在讀博士的身份繼續幫助完成這項研究底下的一個細小分支。除了導師的邀請，這個學位也算是同時為她在匹茲堡的真實身份進行掩護，讓她本人這些年的動向有跡可循。

    還有一點小心思，除了她的導師，韓愔沒有告訴過任何人。

    她想在未來的某一天，結束這充滿殺戮與血腥的事業後，回到曾經的大學，回到曾經念過的學院教書。

    這個願望源於韓愔遇到的許多好導師，但時間久了也能歸結成她覺得傳道授業解惑能給她混亂的一生帶去些安寧。也許她的科研背景並不能讓她成為一個聞名業界的教授，但至少這個學位是成為講師的敲門磚。

    韓愔一開始只是做做白日夢，還沒有那麼高的積極性。但是她導師知道了這件事，決定全力支持她，還給她批了網課和線上答辯的資格。眼見在導師的幫助下這個教書的小目標居然真的有實現的可能，韓愔立刻興致高漲雇了幾個本科生幫她看著實驗室里自己接觸不到的數據，她再抽時間分析數據和教授開會。

    這整個過程需要協調時差，投入大量的體力與腦力，真的十分難熬，就連韓愔這樣的人都為了論文抓著頭髮焦慮了好幾次。不過幸好，她前幾個月提交了論文終稿，今天凌晨就是最後一輪線上答辯，她將終於脫離創造知識的苦海，成為這個三人隊伍里的第二位博士。

    另一位博士凌翌跟她稍有些不同，他不是出身在暗處陰溝里的探員，而是正兒八經在約翰霍普金斯大學讀完了四年本科加四年醫學院，當了兩年住院醫師，徵兵去了海軍陸戰隊，在中東的戰場當了幾年軍醫後因為極高的語言天分被高級情報部門招入麾下的優秀人才。