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    婉玉一怔，心說：「在柳家時日短，回了自己家竟把柳家給忘了，當日柳伯父對我多有庇護，理應報答，我又曾答應姝玉要替她照看周姨娘。」口中道：「我這就派人送帖子，明兒個一早就跟夫君一道，去柳家瞧瞧。」

    紫萱拍手笑道：「正是我的意思，明兒我同你們一起去。」

    第二日便去了柳家。柳壽峰在外辦差，特留下口信要婉玉等中午留下吃飯，孫夫人一早也出去串門子。婉玉同紫萱撲了個空，紫菱卻極殷勤，將二人讓到自己房裡，招待備至。柳禛同楊晟之在外喝茶閒話。

    婉玉見紫菱身量胖了一圈，小腹微凸，便笑道：「恭喜姐姐又有身子了。」

    紫菱笑道：「只盼著這次再生個哥兒。」

    紫萱撇嘴道：「生個哥兒又怎樣？你那個不省事的婆婆，照樣一天到晚跟你橫挑鼻子豎挑眼。讓她認便宜去，要是我進了她家門，早晚把她氣死。」

    紫菱道：「還用得著你？老爺的愛妾韓姨娘生了個兒子，這就將要把她氣死了。後來柯琿進了大牢，娟玉跑回家央告老爺使銀子救人，太太頭髮白了一半。再後來楊昊之死了，妍玉回娘家直住到現在，太太想起來就哭一回，這一年多的時間，老了十來歲的光景，早已沒心思挑我錯處了。」

    婉玉問道：「妍玉如今可好？」

    紫菱道：「剛回府前那幾天每日都哭天搶地的，折騰府里不得安寧，後來漸漸好了，不停嘴的要這要那，老爺左瞧右瞧的看她不順眼，說她在楊家添了一身的毛病，見了她的影兒都要訓斥幾句，妍玉便整日日躲自己院兒里不出來。老爺給她物色了一門親事，家境尋常些，但也是書香門第。為人極忠厚正派，同妍玉年歲也相當，容貌端正。只是妍玉嫌棄他並非名門出身，長相也不出挑，並不十分願意。可我聽說，老爺已悄悄把親事訂下了，只等年底操辦。」

    婉玉嘆道：「妍玉年輕，也該再走一步。只盼這一回能修成個正果，先前她嫁楊昊之，實是害了她。」

    紫菱道：「她這次回來，我也覺著她好似變了個人，但願日後能改好了罷。」

    紫萱笑嘻嘻道：「你們唉聲嘆氣的做什麼，只要咱們幾個好好的不就成了，旁人的事咱們想管也插不上手。」

    紫菱道：「說得是。我倒聽說娟玉那頭有好事，柯琿從大牢里放出來，吃喝嫖賭的行徑居然沒了，規規矩矩拿了銀子做正經生意，待娟玉也比往日好了，他關在大牢里這些時日，素日裡的那些個相好躲得一乾二淨，唯有娟玉耗盡心力搭救他，嫁妝都賣乾淨了，柯琿也算有良心的人，說再不好好待自個兒老婆就不配當人了。」

    婉玉道：「阿彌陀佛，真真兒是好事一件。娟玉厚道實誠，也該她熬出來了。」

    紫菱問婉玉道：「你婆婆身子好些了？」

    婉玉道：「還是老樣子，明白一陣糊塗一陣的，也不大記事了。請了好些大夫看，銀子花得跟流水似的，總也不好。」

    正說著，只聽丫鬟報導：「太太回來了。」婉玉忙到孫夫人房裡拜見，只見孫夫人容顏蒼老了許多，鬢角全是白髮，一見便知過得極不順心。孫夫人見婉玉滿面紅光，又聽說她夫妻恩愛，還添了個兒子，再想到妍玉如今光景，心中又嫉妒又惱恨，暗道：「那賤人生的孽種怎能過得強過我的女兒！」口中酸道：「我姑爺一死，你倒得意了，當了楊府的家，否則楊老三庶出，哪能輪的上你。」

    婉玉暗嘆道：「孫氏還是看不開。」懶於口舌之爭，低眉順眼道：「伯母說得是。」

    孫夫人道：「其實我們家妍丫頭離了楊家是件大好事，她模樣好，性子好，又聰明又會說話兒，合該配個更高的門第。前些天還有鎮國公的外甥托人來打聽，他們家可是沾了皇親國戚的。」

    婉玉只微微含笑，並不說話。孫夫人只覺自己一拳打在棉花上，見婉玉笑模笑樣的，仿佛早已看透了似的，反倒尷尬起來。

    幸而此刻柳壽峰迴來了，婉玉行了晚輩之禮。柳壽峰將婉玉從上到下細細打量，目光里隱含淚光，欣慰道：「我們婉兒長大了，聽說前些日子還添了孩兒，我委實歡喜得很……」

    婉玉心裡一暖，道：「早該過來探望，只是家裡接二連三的白事，不宜出門，便耽擱下來了。如今孩子還太小，等再大些了，定抱來給伯父看看。」

    柳壽峰捻須笑道：「這自然，一定要抱來。」命人取來一套赤金的手腳鐲和瓔珞長命鎖相贈。

    婉玉道謝不止，道：「這次來沒帶什麼像樣的禮物，只有一件物兒稀奇，前陣子當鋪上收來一隻古瓶，畫的四愛圖，聽說是前朝宮裡流出的。我夫君想著是伯父才配得上的東西，特意留下了。」說罷命人將瓷瓶取出來。

    柳壽峰接過一瞧，只見瓷瓶上的四愛圖乃是林和靖愛梅，陶淵明愛菊，周敦頤愛蓮，王羲之愛蘭，用色淡雅，極其精緻，迎合他風流清雅之好，心中不由歡喜，對婉玉噓寒問暖，細細問了平日起居飲食，婆家人待她可好，夫君待她可好等語。婉玉一一答了。

    柳壽峰又把楊晟之喚進來說話。婉玉見無事便退了下去，悄悄繞到周姨娘的住處，見周姨娘正坐在炕上做針線，便走進去笑道：「姨娘可安好？」

    周姨娘一怔，抬頭見婉玉來了，忙不迭的讓座，又打發小丫頭子沏茶。婉玉握了周姨娘的手道：「姨娘不用忙。」說著坐在炕沿上，口中一長一短問起周姨娘和柳祥飲食起居，周姨娘答了，又得知婉玉生了一子，說了許多吉祥的話兒。二人攀談了一回，婉玉便從懷裡掏了一個沉甸甸的荷包出來，塞到周姨娘手中道：「沒有什麼像樣的東西，只有些銀子，給祥哥兒買文房四寶，也算我的一點心意。」