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    楊晟之聞言立時抬起頭，四目相對，屋中一時間變得靜靜的。良久，楊晟之斬釘截鐵道：「大房不堪用，二房懦弱無嗣，楊家若在他們倆手裡，遲早要敗下去。」

    婉玉倒抽一口涼氣，道：「楊昊之爛泥扶不上牆，可他娶的是柳家的嫡女兒，妍玉怎能善罷甘休呢，甭說她，太太那關就難過。」

    楊晟之微微一笑，笑意卻有些森然，道：「太太算什麼？真正當家的人是老爺！只要老爺點頭，任憑太太和大房鬧上天去，又能如何？大房早已不招老爺待見了，除非老爺真想敗家破業，或者腦子突然糊塗了，否則大房永難有翻身之日。」

    婉玉道：「還有二房呢，雖說二哥懦弱些，可做事情也算中規中矩，二嫂只是熬日子罷了，等她一撒手，太太給他娶個聰明賢惠的媳婦幫襯二哥，到時候……」

    楊晟之一擺手道：「二哥一顆心全在薔官身上了，死心塌地的。別說是聰明賢惠的媳婦，就算是嫦娥天仙下凡，只怕也難入他的眼。況他吃了柯穎鸞的虧，指定不會再像原先那般聽老婆話了。日後只消勸說父親，給二哥娶一房小門戶性子又柔和順從的女子便可，二哥本就懦弱，只要日子安穩便萬事足了。」

    婉玉渾身一顫，暗道：「這薔官是他花銀子幫楊景之贖出來的，也是他時不時拿銀子接濟楊景之二人，當初他說瞧楊景之可憐，身邊沒個可心的人，這才出手相幫，可如今想想，莫非他早就做了奪嫡子之權的打算了？」想了又想，終忍不住問道：「你……你是不是早就打算日後接掌家業了？」

    楊晟之輕笑一聲，搖了搖頭道：「起先我不過想著搏個功名，日後分家出去過。太太厲害，姨娘愚笨，頭上還有兩個嫡出的兄弟，我又不討父親歡心，除了自己用功讀書還能如何呢？但誰知後來大哥竟膽大包天，把妻推下河溺死，徹底得罪梅家令父親厭惡，我那先前的大嫂雖腿腳殘了，但是個極賢淑極聰慧的人，若她還在世，大房還尚有六七分希望，如今她一死，大哥又娶了個不經事的填房，頻頻惹出事端出來，珍哥兒又小，大房還能有什麼指望？二哥又是懦弱慣了的，更不足為慮了。父親身體老邁，近來一直為身後事打算。」頓了頓，目光灼灼看著婉玉道：「楊家幾代綿延至今，有了這般富貴，萬不能毀在這一輩手上！且不說如何對得起列祖列宗，楊家若毀了，我的仕途前程也如同毀了一半。」

    婉玉怔怔看著楊晟之，心道：「他若沒有這個心，便不是楊晟之了。他自小就在家中忍氣吞聲，裝傻扮呆，只怕等得就是這一刻。楊家日後要變天了。」婉玉暗中長嘆一聲，慢慢伸出手覆在楊晟之寬厚的手上，楊晟之立時神色一松，目光款款看著婉玉的臉，將她的手慢慢的握牢了。

    第四十八回【下】 鄭姨娘逞強遭懲罰

    卻說楊母過世，楊崢悲傷大慟，柳夫人又犯了胃疾，故家中無一得用之人，楊崢只得掙扎著料理喪事，又要操持生意，十分勞苦。這廂楊晟之歸家，楊崢頓覺有了臂膀，將店鋪田莊等事交予楊晟之擺布。楊晟之也不推辭，萬分盡力。因他待人謙和，出手慷慨，又有意籠絡，故沒幾日，店鋪田莊掌柜夥計佃農，無一人不贊他好。楊崢心懷暢慰，柳夫人卻不痛快起來，因楊昊之正討楊崢嫌，楊景之又是個凡事提不起來的，她捏不著楊晟之的錯處，只好將氣出在婉玉和鄭姨娘身上。婉玉乖覺，被柳夫人訓斥便一笑就過去了，鄭姨娘百般委屈，暗暗記恨。

    這一日清晨，婉玉往柳夫人處請安，她有了身孕難免嗜睡，起來便遲了些。走到院裡，正瞧見柳夫人的大丫頭春露從屋裡出來，婉玉上前笑道：「春露姐姐早，不知太太昨晚上歇得好不好？這會子做什麼呢？還請通報一聲。

    春露一怔，皮笑肉不笑道：「我還當是誰？您是奶奶，叫我『姐姐』豈不是折煞我了？我可不敢。」

    婉玉見她神色不善，心中警醒了幾分，去挽春露的手臂，親熱笑道：「怎麼當不得？連三爺尊重起來都要喚你一聲『姐姐』的……」

    春露揮開胳膊冷笑道：「您不比旁人，三奶奶架子大，大奶奶早就來了，知道太太身上不爽利，這兩日在跟前侍奉湯藥，一整天的不離開。三奶奶偏能過了時辰來請安，太太一早兒問了三四遍呢，如今她也乏了，這會子歇了，三奶奶請回罷。」話音剛落便從屋裡傳來一陣笑聲，又有柳夫人說話的聲音。

    婉玉微挑了眉頭，怡人卻忍不住了，剛要開口，婉玉暗地裡一按怡人的手，對春露道：「太太恐怕這會子又起來了，勞煩春露姐姐再進去瞧瞧。」

    春露道：「我方才親自服侍躺下的，還能有錯不成？」又往前一站，堵住門道：「三奶奶回罷，明兒個起早再來！別再讓我們太太左問右問，左等右等的。知道的，是婆婆等媳婦兒請安，不知道的，還以為是等著娘娘駕到呢！」

    婉玉將笑意斂了，靜靜看著春露的雙目，忽提了裙子，扶著怡人的手便往屋裡走。

    春露張開手臂攔著，高聲道：「都已讓你回去了，莫非你聽不懂不成？」

    怡人厲聲道：「閃開！三奶奶是有身子的人，動了胎氣，有個好歹，唯你是問！」

    春露登時被喝住了，此時柳夫人的聲音從屋中傳來：「大清早的吵吵什麼呢？不成體統！」