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    楊晟之剛起身，就聽外頭一陣喧譁，怡人匆匆忙忙高聲道：「姨娘來了！」話音未落鄭姨娘已自顧自的走了進來，一見著婉玉便眉開眼笑道：「哎喲喲，我方才回去就聽桂圓說你去看我了，偏生我又不在，這怎麼話兒說的。」見婉玉要起來，連忙幾步上前按住道：「別動，別動，你現在是有身子的人了，就該一天到晚躺著。」又盯著婉玉的肚皮樂得見牙不見眼道：「若是生個大胖小子，珍哥兒還算什麼東西，只怕連太太都得看咱們幾分臉色，看誰還敢再說三道四！」說著咯咯笑了起來。

    自從楊晟之考取了功名，鄭姨娘便自覺揚眉吐氣，後楊晟之又娶了婉玉進門，點了庶吉士，鄭姨娘便愈發精神百倍，說話底氣十足，聲調都比往常高了幾分，走路昂首挺胸帶著風，府里的下人們也上趕著巴結，奉承的話說了不計其數，鄭姨娘便益發飄飄然了。柳夫人心生不快，斥責了幾回，偏生老太太身上一直不爽利，大房又隔三差五的吵嘴，二房險些鬧出命案，柳夫人鎮日忙亂竟也沒顧上她。鄭姨娘好吃好喝著，時不時跟人磨牙閒話，吹噓一回楊晟之的本事，誇讚一回三房媳婦兒如何貌如天仙出身名門，又嘲笑一回大房二房，身心舒暢，人也胖了一圈，這廂一聽楊晟之回來，立時又抖擻幾分。

    楊晟之正給鄭姨娘倒茶，聞言將茶碗重重往她跟前一放，登時嚇了她一條，拍著胸口嗔道：「怎麼這般沒輕沒重的，萬一驚了肚裡的孩子可怎麼好。」

    楊晟之擰著眉頭道：「姨娘這話說得不像，什麼看臉色不看臉色，咱們跟太太和其他兩房就是井水不犯河水，只不過是安安靜靜過自己日子罷了……姨娘也消停些，別去招惹不痛快。」

    鄭姨娘瞪著眼道：「什麼叫招惹不痛快？我委屈吃苦多少年，好容易過上幾天舒心日子，我可再不受人氣了，如今我兒都回來了我還怕什麼？你如今也是有了功名的人了，老爺又看重你，咱們又何必瞧著別人臉色……只怕他們還要上趕著求你呢！」

    楊晟之登時就沉了臉色，道：「姨娘好生糊塗！莫非以為我考取功名就完事大吉了？如今我連翰林都沒點，又因守孝歸鄉，再回翰林院是什麼光景都不知道，萬一不受重用或只點個小吏又該如何？且當今聖上最重孝道，你若跟太太爭持起來，一頭是嫡母，一頭是庶母，我該偏幫哪一個？我倘若幫了姨娘，那就是忤逆嫡母之罪，足夠讓御史言官參上一大本的，若因此丟了官又如何？」

    鄭姨娘聽得一愣一愣的，婉玉心中暗笑道：「真會糊弄人，他才是個豆丁點大的官呢，哪個御史能在意他。」又見楊晟之向她使眼色，連忙道：「是呀，真真兒是這麼回事。那些御史最愛生事，連皇上寵愛哪個娘娘都要彈劾，對文武百官就更不用說了。有個三品的侍郎，就因為生得丑了些，就被言官彈劾了；華蓋殿的大學士，因不愛洗澡，也被言官彈了，這些雞毛蒜皮的小事都足夠參出一大本來，連祖宗八輩都能挖出來罵一回，若咱們家生了事端，被御史言官知曉了，又該怎麼好呢。姨娘最心疼三爺，凡事還要為他多著想一二。」

    這一席話登時把鄭姨娘唬住了，驚道：「居然還有這樣的事兒？」

    楊晟之沉著臉道：「姨娘以為官場是什麼地方？若姨娘真心疼我，就溫柔和順些，家中自有你一席之地，好日子還在後頭呢。」

    鄭姨娘唯唯諾諾，婉玉見他二人有些僵持，便拉著鄭姨娘的手柔柔笑道：「姨娘氣色真好，越來越年輕了。」

    鄭姨娘立時滿面紅光道：「旁人也都說我精神頭健旺了，前幾日濟安堂的羅神醫還給我診過脈，說我身子骨硬朗著呢。」說著嘴角含笑，看了楊晟之一眼，道：「我也想多活幾年，享享我兒子的福。」

    婉玉笑道：「這是自然的。」說罷命怡人取來兩個包袱，解開後一邊點指著裡頭的東西，一邊對鄭姨娘道：「這一包是京城裡的土特產，姨娘嘗嘗新鮮，還有幾件素淨的衣裳，都是全新的，上好的料子織造，我因想著在孝期里都要穿素，就做了兩身，也比照著姨娘的身量做了幾套；這一包有一盒堆紗的宮花，是娘娘賞的，顏色倒也素雅，姨娘拿去戴罷；還有兩套釵環首飾，都是京城裡最時興的花樣；這兒還有兩個香袋，兩錠子藥，也是宮裡賞出來的。」

    鄭姨娘每瞧見一樣，臉上就笑開一分，道：「還是我兒子媳婦想著我，給我帶這麼些東西來。」又絮絮的問長問短。

    婉玉一一答了，楊晟之見婉玉臉上帶了倦色，便應承了鄭姨娘兩句，道：「姨娘還應在靈堂守著，出來這麼久怕是不好，你先回去，待晚上用完飯我再去看你。」鄭姨娘聞言方才依依不捨的走了。

    楊晟之長嘆了一口氣，坐在婉玉對面垂著頭無語。婉玉看了看他臉色，親手倒了一杯茶推到楊晟之跟前道：「姨娘一心一意的指望你，想著你能在家裡揚眉吐氣了，心裡高興歡喜罷了。」

    楊晟之搖了搖頭，低聲道：「姨娘對我好我自然是知道的，但她若不是這個脾性，我未考中兩榜進士時也不至於是那樣的光景。幸好還能唬一唬她，否則在這個節骨眼上惹出事端，反倒壞了事。」

    婉玉何等聰明，這一句便聽出幾分弦外之音，道：「什麼節骨眼？壞什麼事？」

    楊晟之不言，只將茶杯端了起來，淺淺啜了一口。婉玉略一想，睜圓了雙目道：「莫非，莫非你想……掌家？」