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    怡人念道：

    「妹秀謹奉

    婉姊安好。前日信中姊不辭辛勞，傳道授業，關懷之深，不遜至親，教導之切，恰如嚴師。妹如醍醐灌頂，茅塞頓開，實賴姊之功也，又贈妹描金羊毫提筆，高誼厚愛，銘感不已。日夜思一感謝，前因二兄出門採辦，帶回黑漆牙雕梅花筆筒一個，紋樣精巧，故厚顏討要，二兄忍痛割愛。今將此物贈予姊，聊表感謝之意，望姊留下賞玩。冬日極寒，望多加餐飯，多添衣裳，自珍自重，海天在望，不盡依遲，盼與姊再會互訴衷腸。即頌近安。此謹奉。」

    婉玉道：「覺出滋味沒有？」

    怡人想了一回道：「措辭還是極妥帖的，語氣上倒是親熱多了，好像奶奶是她的親姐姐似的。」

    婉玉點頭道：「是了，你細看她一趟趟寫來的信，便能發覺她措辭一次比一次親近，這最後一封信寫得已不像是與我只有一面之緣的外府女眷了。」又道：「她這一番又展自身之才，又極近拉上關係，細琢磨起來還真箇兒有些趣味。」

    采纖撇了撇嘴道：「我卻沒覺出有趣味，這三姑娘心思陰沉沉的，又會說話，又會送禮，又會寫信，又會琢磨。聽奶奶的意思，孝國府的太太是中意二爺了，想把嫡出的四姑娘跟咱們家做親，這些天也送來些名貴的藥材，若如此，三姑娘一個死了姨娘的庶出閨女還使什麼手段？她再精明能斗得過太太？這樣的人聽著就扎手，日後要是嫁給二爺，還指不定會怎麼樣呢，還是躲得遠些好。」

    怡人道：「從她作詩就瞧出來了，『傲世高情西風妒』，顯見就是不甘屈居人下的。她比四姑娘模樣好，也有見識，想掙出頭也在情理之中。」

    采纖剛欲開口，怡人便拉了她一下，朝婉玉一努嘴，采纖見婉玉坐在床頭捧著茶碗出神，便不言聲了，二人垂手站在一旁。過了片刻，婉玉道：「去把墨研了，我寫帖子請孝國府兩個姑娘到咱們府上來，莊子上供的野味明日就該就到了，正好讓廚房收拾出來請客。」怡人和采纖一個去研磨，一個去理信箋，婉玉到案前寫帖子，暫且不表。

    且說孝國府中，顧氏正跟幾個妯娌一處吃茶，忽聽有人報說楊府打發人來送帖子了，顧氏展開帖子一瞧，登時喜上眉梢，直走到內室，見明微正坐在床頭做針線，便上前笑道：「快瞧瞧，梅書達的妹妹寫了帖子來請你去她府上做客呢！我就說你天生帶人緣，討人歡喜，我才放了要跟梅家結親的口風，他們就有這個意思了。好孩子，你好生打扮打扮，箱子裡還有七八套衣裳沒上身呢，一會兒你穿給我瞧瞧。」

    明微臉色發紅，道：「母親不去麼？」

    顧氏道：「人家邀請的是同輩的小姊妹，我自然不能跟著去了，只是這信上還請了秀丫頭，她去也沒所謂的，你與她孰輕孰重，梅家還是分得清。梅書達父母都在金陵，這一遭他妹妹單請咱們家姑娘，就是要再相看相看。你到時候嘴甜著點，有些眼色，不光要禮數周全，更要讓人家覺出你乖順賢良，不該說的話一句都不要說，該說的一句都別落下。但也別太熱絡，咱們孝國府小姐的款兒不能丟。」

    顧氏說一句，明微就垂著頭細細應一句，雙手絞著裙帶子，臉兒上紅撲撲的，顧氏眉開眼笑道：「你不是做了兩色針線麼？這回給梅書達的妹妹捎過去，就說是你特地做給她的。」

    明微忙仰起臉道：「那是我給你做的呢！費了我半年的功夫。」

    顧氏輕輕一戳明微腦門道：「傻丫頭，我不重要，人家才重要。瞧瞧，想不到我們小明微也成大姑娘了，一轉眼就要說婆家了。」

    明微臉上愈發紅得厲害，扭捏了一下道：「梅家還不一定是這個意思呢。」

    顧氏笑道：「一準兒是這個意思。你幾位舅母還在外頭，我先去，你好生在屋裡呆著，要是冷了，讓丫頭們再給你添個火盆。」說完撩開帘子出去了。

    明微有些愣愣的，她是顧氏的嫡親獨女，自幼嬌養，正是一派天真混沌，自見了梅書達，顧氏又把意思挑破，方才情竇初開，有了小兒女心思。她抱膝坐在床頭想了一回顧氏說的話，又想梅書達舉止談笑，不知怎的又想著自己穿大紅嫁衣的模樣，不由羞得用帕子蓋上眼睛，低聲說：「呸呸！你怎麼這麼不要臉！」心裡卻漾出幾絲甘甜滋味。不在話下 '

    且說秀微吃罷早飯，去陪她兩位嫂子閒話說笑了一回。回來時看見陳嬤嬤和清芷正坐在房裡說話，便走進來笑道：「你們兩個聊什麼呢？」

    陳嬤嬤是褚姨娘身邊伺候多年的心腹老人兒，見秀微回來了，忙站起身道：「姑娘回來了。」緊接著又把眉頭一皺，沉著聲音說：「方才清芷跟我說了，姑娘這些時日給楊家的奶奶又是寫信，又是送東西，挑揀的還都是姨娘留下來，值些銀子的物件。姑娘這又何苦？太太是早已中意梅家了，若是梅家看不上四姑娘，那就更不能選姑娘了。姑娘又何苦跟太太爭持了去！」

    秀微一面解開斗篷交予清芷，一面走到桌旁坐下，款款笑道：「外頭怪冷的，快給我倒一碗熱茶來，搪搪寒氣。」

    陳嬤嬤幾步走到秀微身邊，竭力壓低了聲音，急得跺腳道：「我方才說的話姑娘聽進去沒有？姨娘攏共就留了那麼幾箱子東西，都是給姑娘做嫁妝的，你是個明白人，怎麼犯起糊塗來了？」