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    明微登時用雙手捂住臉，不依道：「母親不准說了……」

    劉嬤嬤笑道：「哎喲喲，明姐兒是害羞了。」顧氏見狀便知女兒願意，愈發笑個不住。

    劉嬤嬤道：「只等三姑娘說了親，咱們明姐兒的事也就妥了。」

    顧氏聽此言，立時斂了笑意，冷著臉道：「今兒個梅婉玉來，秀微一個勁兒的往前湊，當我看不出她什麼藏了什麼心？上不得高台盤的小蹄子，丟的是咱們孝國府的體面，庶出的丫頭就是一身小家子氣，怎麼調*教都養不出氣派，跟她死了的親娘一個模樣！」

    劉嬤嬤道：「如此說，就更要早些給她說一門親了，不知太太心裡有數了沒有？」

    顧氏端茶喝了一口，又出神想了一回，道：「秀微這丫頭，別看她不言不語的，見誰都笑得跟菩薩一樣，其實一肚子的陰柔手段，跟她親娘一個模子裡刻出來似的。褚姨娘倒頭時特地央告老爺子，女兒的婚事需她們本人點頭方才作數。香微心氣兒高，只消是個豪門大戶，本家生得體面她就樂意了，秀微不好糊弄，精明著呢。」

    劉嬤嬤道：「聽說二姑娘嫁過去不如意，三姑娘還特特去央告老爺出頭做主。」

    顧氏一提此事，登時氣兒不打一處來，冷笑道：「不如意？不如意也是她自己當初答應的！也不看看自己是什麼出身，嫁了指揮僉事嫡出的兒子還委屈了她？鎮日裡綾羅綢緞，好吃好喝的供養著，回到家倒哭起冤屈來了？我都懶得搭理她。秀微那小蹄子倒會央告人，一狀告到老爺跟前，眼兒里有我沒我了？顯得是我不安好心，害了三丫頭似的。」

    劉嬤嬤唯唯諾諾，不敢多言。顧氏又道：「三丫頭的婚事是我提的，我也是為了咱們府里好呀！不光三丫頭嫁得風光體面了，府里幾個哥兒的前程也有了姻親眷顧，這婚事拿出去擺一擺，更不落咱們的體面！如今可倒好，那幾日老爺見我也淡淡的，還說秀微的親事他親自過問。這又不是當初親事結成，香微左一聲『太太』右一聲『母親』喚我的時候了，又不是老爺覺得風光體面，春風得意的時候了。我真真兒是費力不討好，里外不是人！」

    劉嬤嬤附和道：「太太為了這個家才是嘔盡了心血的，大事小情，往來送迎，哪一樣不是太太親自張羅操辦？誰能體會太太的苦處呢！」

    這一句正觸動顧氏的心思，顧氏立時道：「唉，誰說不是呢。」

    劉嬤嬤看著顧氏的臉色道：「那，那三姑娘的婚事，太太不打算管了？」

    顧氏眉毛一挑，似笑非笑道：「管！怎麼能不管？前些日子戶部右侍郎胡大人的夫人跟我吃茶，話里透露那個意思是看上秀微了。她大兒子喪偶兩年，也該到了再續一房的時候。京里多少人家都惦記著他們家嫡長媳婦的體面。」說著笑了兩聲道：「你說怎麼這麼巧，她誰都瞧不上，偏看中了秀微，也是那丫頭有幾分造化，竟能有這個臉！」

    劉嬤嬤暗道：「胡家大爺聽說都已將近四十歲了，三姑娘未必樂意。」口中道：「聽著倒是極體面了。」

    顧氏道：「自然是體面極了。戶部右侍郎的嫡長子，多少人家眼巴巴的盯著。三丫頭嫁過去好處多得是，戶部的油水厚，將來咱們家那幾個哥兒有要去戶部的，也短不了胡大人的幫襯。」

    正說得熱鬧，府里管事的媳婦又進來回各房前來送禮之事，外頭又報顧氏娘家的親戚來了，顧氏便不再提，打發明微回房，不在話下。

    繡房裡麝煙裊裊，風吹進紗窗，把桌上一冊《維摩詰經》吹得嘩啦亂響。房裡有個丫頭聲音細細道：「……就是這麼檔子事兒，太太還說胡家體面，姑娘若嫁過去，將來咱們府里幾個哥兒要去戶部也有人幫襯，是一門極好的親。」

    秀微坐在床上，手藏在袖裡早已攥成拳了，眉頭微蹙道：「太太還說什麼了？」


    那丫頭搖了搖頭道：「旁的就不知道了。今天釧兒在屋裡給太太捶腿，聽太太和劉嬤嬤這般說的。釧兒心裡存不住話，平素跟我又最交好，就把這事細細的同我講了。這會子太太娘家來了客，送來了新鮮果品，太太差我們給各房送來，我就趕緊領了差過來，給姑娘通個氣兒。」

    秀微暗道：「釧兒是劉嬤嬤的孫女，太太不避諱她也在情理之中。」口中說：「畫兒，這一遭真勞煩你了。」說著對身邊的大丫鬟清芷使了個眼色，清芷立時取了半兩銀子塞到畫兒手裡，道：「日後太太還說了姑娘什麼，你趁別人不注意，就悄悄過來知會一聲，短不了你的好處。」

    畫兒笑道：「三姑娘最疼人了。為姑娘跑腿，哪兒能是為了銀子呢……」

    秀微款款笑道：「你是個好女孩兒，我心裡清楚得緊。上次你同我說，想給你兄弟在外府鋪子上領個肥差，我已同我三哥哥說了。三哥說鋪子裡插不進人手，單放進去也太顯鼻子顯眼了，太太若疑心了，也沒你的好果子吃。我央告了半天，三哥哥說過兩天府里的園子要採買過冬用的東西，你們家別走漏了風聲，到時候讓你兄弟只管去，自然有人照應著。」

    畫兒聽秀微說鋪子的差事不行了，不由心裡沮喪，但聽秀微給她兄弟安排了一樁更肥的採辦差事，不由喜出望外，跪下磕頭道：「多謝姑娘的恩典！」

    秀微起身親手將畫兒扶起來，笑道：「謝什麼呢，內宅里的事我做不得主，外宅里給你老子、兄弟討份差事，這還是做得的。也不知你母親的病可曾好些了？今天大姐姐來，送了我兩包燕窩，正好你回去燉了給你母親，最滋補身體，眼下你拿回去讓人生疑，先寄存在我這兒，回頭我差人偷偷送你們家去，若是看病缺銀子也只管說話。你今日同我講的，我半句都不會說出去，你只管在太太房裡好好當差就是了。」