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    婉玉問道：「不知是古書上什麼方子？」

    秀微道：「這方子倒也有些趣味，要清明這一天採下來的桃花瓣和桃花葉，洗淨了晾成干，還要中秋月圓夜靠在水塘邊的絲瓜藤里的絲瓜水，擠完用瓮裝起來封在地窖里，選下雪的臘八日，從艷紅色的梅花朵上採擷淨雪，放在成窯的瓦罐里，用黑炭熬火，慢慢蒸出淨水，也封在地窖里，最後再來年的七月初七這一天，取出絲瓜汁，梅花雪水，在罐子裡攪昀，再放進研碎了的桃花和葉子、金縷梅、花蜜、牛髓和豬胰，調勻了即可。古書上稱之為『金玉美人膏』。」

    婉玉聽了笑道：「聽著就繁瑣，做這膏子倒雅致得緊，還要特特的挑日子，難為你送了我這麼一盒。」說著把裙上繫著的一塊鴛鴦水晶佩摘了下來，遞給秀微道：「這個你收下，也不枉咱們今日相識一場。」

    秀微伸手將水晶佩接了，又把自己裙上繫著的瑪瑙串解下來遞給婉玉，笑道：「這是前些日子從宮裡賞出來的玩意兒，瞧著還算新奇，姐姐戴著玩罷。」

    婉玉剛接過，便聽香微在身後喚道：「三妹妹，原來你們在這兒呢，方才陳嬤嬤說找你有事呢，快跟我走。」

    秀微聽了對婉玉道：「那我就先告辭了。」說完被香微拉著往前走，到了後院方才停下來。

    秀微鬆開手蹙了眉問道：「你跟梅婉玉嘀嘀咕咕做什麼呢？方才劉媽媽往這邊走，被她瞧見不知又要跟太太嚼出什麼事兒來。」

    秀微吃一驚，道：「被她看見了？」

    香微沒好氣道：「自然是沒有，我這不是編了由頭把你拉走了麼。」

    秀微方才鬆了口氣，笑道：「我說陳嬤嬤能找我有什麼事呢，原來是二姐姐救我。」說著撒嬌般拉著香微的手來回搖晃。

    香微看著秀微的臉嘆了口氣：「你這是做什麼？那老太婆懷著什麼心你還不知道？她瞧上梅家的二公子了，一心一意的要說給四丫頭，方才問梅婉玉的那些話也能聽出個大概，咱們就該跟梅家遠著點才是。大姐姐在旁人跟前誇你，壓壓她的氣焰也就罷了，你跟梅婉玉這般親近，莫非你還念著梅書達不成？」

    秀微低了頭，手揉搓著宮絛道：「姐姐你說什麼呢，我怎能惦記個男人？」

    香微拉了秀微的手，低聲道：「沒有最好。如今不比姨娘在世的時候，若是她還活著，還能爭一爭的，可如今……你一直比我活得明白，在這事上千萬別糊塗。梅家門第清貴，挑不挑庶的正的咱們還不知道。況梅書達又是太太看中的，這事就難上加難了。你萬萬別學我，以為嫁了高門第，體面風光就好了。」說著不由又灑下淚來。

    秀微忙掏出帕子替香微拭淚，道：「怎麼好端端又哭上了？父親和二哥哥不是都敲打姐夫了麼？難不成他還喝了酒打你？」

    香微道：「自從父親說過，倒是不打了，好過了一陣。只是婆婆橫挑鼻子豎挑眼，又嗔著父親教訓她兒子，刁難我罷了。」又攥住秀微的手道：「妹妹，你千萬別再對梅書達抱什麼心思，萬一落什麼把柄在那老太婆手裡，那就遭了。尤其咱們女孩，只要壞了德行名聲，這一輩子就毀了。」

    秀微笑道：「我能有什麼心思，二姐姐放心罷。」兩人又絮絮說了一回，方才折原路走了回去。

    且說婉玉回到房裡，又同顧氏等人說笑了一回，在府中用了午飯，下午聽了兩場戲文便告辭歸家。晚間楊晟之回來，二人用罷晚飯在房中說話兒。婉玉取出一個錦盒道：「這是孝國府的回禮。」

    楊晟之接過來打開一瞧，只見裡頭是一套粉青釉雲蝠紋茶具，便合上蓋子遞與婉玉道：「收好了，回去登在冊子上就是了。」又笑道：「你走的時候說要替小舅哥相看相看孝國府家的姑娘，不知看得如何了？」

    婉玉坐在梳妝檯前，一邊卸下頭上的釵環一邊道：「若說容貌，還是三姑娘秀微更出挑，不但生得美，風韻也好，說話間也是一團和氣。不過這女孩兒看著柔柔弱弱的，卻很不簡單。」

    楊晟之挑了眉道：「如何不簡單了？」

    婉玉若有所思道：「她應是知道顧氏的心思的，但她不迴避，反而又是送糖，又是送香膏的跟我套近乎，說的話每一句都熨帖，句句透著討好迎合的意味，卻不讓你反感，反倒覺得這女孩子可人。聽說孝國公雖待顧氏冷淡，對待幾個女兒卻一視同仁，並未有特別寵愛的。她一個死了姨娘的庶出女孩這麼做，又無父親特別嬌寵，那不是頭腦發昏，就是極有心計了。」

    楊晟之走上前拿了梳子給婉玉梳頭，口中說：「那顧氏嫡出的四姑娘怎麼樣？」

    婉玉輕嘆一聲道：「也是個可人疼的女孩兒，就是太嬌養了，還是一團孩氣，性子也靦腆，問她十句也不回答一句，聽說這是她自小的性子，同不熟的人半句話也不肯說的。聽孝國府大姑娘說，明微自小隻跟在顧氏身邊，並不跟她們姊妹太親近，小時也不曾跟她們在一處讀書。」

    楊晟之笑道：「你還說張氏剛嫁給大舅哥時還是一團孩氣，如今不也好好的？你娘家府中的大事小情都井井有條。」

    婉玉道：「紫萱性子爽利，也極聰慧，母親指點她，都是稍加點撥就通了。那四姑娘，我放手略試了試，她好像人情世故也不大通，還像個七八歲的孩子似的，天真爛漫的，只管一心粘著顧氏。」