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    紫萱用肩膀撞了婉玉一下，道：「楊家當你是個金貴人兒，這一番比當初聘妍玉還重幾倍，妍玉若是知道了恐怕又要氣得咬牙跺腳了。你日後嫁過去，妍玉少不了刁難你。」

    婉玉道：「管她怎樣，我不理睬就好了。」

    紫萱搖頭道：「哪有這麼容易呢。」

    婉玉默默嘆一口氣，此時吳夫人說起籌備嫁妝之事，婉玉便丟開心思與母親嫂子一處商量，暫且不表。

    且說冬假過了，梅書達便要動身進京，楊晟之約他一同前往。梅書達原本因楊晟之壞了吳其芳與婉玉的婚事，心中有幾分不痛快，又因他與吳其芳交好，故對楊晟之素來都是淡淡的，但如今眼見婉玉與楊晟之好事已定，對楊晟之之約也不再推脫，收拾行李帶了小廝隨從，同楊晟之乘船北上。

    楊晟之本就是個擅察言觀色的聰明人，加之刻意籠絡，梅書達又素性豪放灑脫，二人不幾日便熟識起來，湊一處或高談闊論，或吟詩作對，或論史比今，在一處倒也相投。梅書達敬楊晟之穩妥縝密，圓融雅量；楊晟之喜梅書達性情英敏，為人果敢，待進京之後，二人每日裡一起讀書玩笑，日益親厚起來。

    日子一晃便到了暮春時節。這一日傍晚，梅書達正坐在條案後頭看書消遣，忽聽門外有小廝道：「二爺，柯家的琿大爺來了。」

    梅書達心中奇道：「他來京城做什麼」一邊說：「快請。」一邊出房門走到廳堂門前，進去一看，只見柯琿正坐在太師椅上，面帶風塵僕僕之色。梅書達笑道：「你這廝不在金陵好生呆著，跑到京城來做什麼？」

    柯琿不過二十五六歲，生得矮胖，與柯瑞截然不同，身穿水綠鑲邊墨藍綢緞直身，腰間別一支紫檀玉杆的旱菸，手執象牙骨名家書畫的摺扇，頗帶世家紈絝之氣。柯琿見梅書達來了，立時站起身拱手行禮，滿面堆笑道：「兄弟這些時日過得可好？我想你想得緊，特來探望探望。」

    梅書達往椅上一坐，斜著眼看著柯琿道：「少來這一套，你什麼貨色我不清楚？老實說罷，你是不是在金陵闖了禍，丟了爛攤子尋到這兒避難來了？」

    柯琿忙擺手道：「哪兒能呢，我這番上京是有要緊的事。」說著探過身，殷勤道：「我這一遭來京城是來做買賣的，順便探望姑母。我一個姑母嫁給孝國公家一房親戚，如今她兒子娶親，父親命我前來拜望。」說著又搓手道：「還有一樁事與你說。」說著從袖中取出一封請帖交到梅書達手上道：「我去姑母家恰遇上孝國公府上的四公子李榛，他在國子監捐了監生，久仰兄弟大名，聽說我和兄弟認識，立時寫了請帖，千托萬求的讓我務必帶到，請兄弟明日到孝國公府上吃酒。」

    梅書達展開請帖看了看，道：「我們梅家跟孝國公府並無深交，他好端端的請我做什麼？」

    柯琿笑道：「橫豎不是鴻門宴，小李公子不過想和你結交罷了，況兄弟就算不給他面子，也總要賣我個面子才是，那李榛知道你和楊晟之交好，便要一併請了，一同到國公府去。」說著又拿出一張請帖來。

    梅書達暗道：「這孝國公祖上是跟隨太祖征戰的大將，後來封了爵位，至今仍得聖眷，與之結交也並無弊處。」想了一回道：「既是國公府的公子請了，我去就是了。」說完提筆給楊晟之寫了封信，連同請帖命小廝去送。柯琿見梅書達應了，自覺能與國公府攀上干係，也不禁眉開眼笑。

    第二日恰逢翰林院放假，梅書達清晨用過了飯便與柯琿、楊晟之一道騎馬到了孝國府。孝國府門前早等著幾個小廝，將人迎接進去。只見孝國府後花園的水榭里早擺了一桌上等酒席，不少錦衣華服的公子已入座，林林總總七八位，均是在翰林院讀書的世家子弟，上首位坐一十五六歲的少年公子，唇紅齒白，眉目清秀，正是孝國府的四公子李榛。大家互相見過了，然後吃茶。

    李榛端起酒杯笑道：「在座諸位均是同窗，今日蒞臨府上不勝榮幸，今日尤以梅、楊二位才子，一邀即到，我真覺蓬蓽生輝了。」

    梅書達和楊晟之同時舉杯道：「客氣了。」楊晟之笑道：「原先只聽說孝國府上四公子風采，頗有孟嘗遺風，今日得見果然傳言不虛。」大家聽此言紛紛將酒杯端了起來一飲而盡。兩三杯酒下肚，李榛命府中的戲子彈曲兒，眾人一邊吃喝一邊閒談，所說的不過是哪家的戲子好，哪家的公子納了新妾，哪家的酒樓滋味地道。梅書達頗覺無聊，抬頭一看，只見柯琿說得口若懸河，楊晟之則面帶笑容，與身畔坐著的人互有應答。

    正此時，只聽李榛道：「就這麼吃酒豈不沒趣兒，不如大家抽個簽行令，抽中了需根據簽上的意思唱支曲子。」

    眾人紛紛道：「不好，太難了。若唱得不好豈不丟人。」

    李榛笑道：「不怕，簽是我制的，均與風月相關，若唱不上來罰酒就是了。」說著已有小廝取來一隻玉筒，當中的簽也均是玉質，光潔剔透，又有一小廝取過一隻木盒，摸出兩個骰子，李榛放在盒中搖了搖，揭開一看，只見是三點，恰是楊晟之。楊晟之笑道：「頭一個是我。」說著從玉筒里摸了支簽，只見上頭篆刻兩個小字：情痴。

    梅書達見了拍手笑道：「這個簽意有趣，我還未聽你唱過，快唱一首來聽聽。」

    楊晟之道：「權當拋磚引玉了罷。」說完和著琴音唱道：