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    婉玉嘆道：「想來也是，老爺這麼愛惜羽毛和臉面的人……」

    紫菱捧著成窯蓋碗杯喝了口水接著道：「太太更不省心，老爺因四姑娘的事兒跟太太翻了臉，不幾日花一千兩銀子買了個姑娘進來，十**歲，容貌身段兒都好。姓韓，小名兒喚作晴兒，會彈琴，聽說原也是書香門第出身，父親是個秀才，後來家道中落，父母雙雙逝世，哥嫂又不容她，這才給人家當妾的。老爺買進來便抬了姨娘，而且是極愛重，特特辦了酒席的。太太因為這事兒氣得病了一場，精神便不如先前了。」

    婉玉聽得目瞪口呆，心說：「柳家伯父倒是風流，臨老還入一次花叢，唉，也罷，孫氏並非賢良之輩，這也難怪了。」過了半晌方道：「老爺新抬的姨娘，是不是容長臉面，細瘦身材，嘴邊還有顆痣的？」

    紫菱奇道：「正是，你見過她了？」

    婉玉道：「剛給老爺請安時見過的，她就在書房裡，我看她穿得金光碧耀的，還以為是個有些體面的丫頭，沒想到憑太太的手段還能容老爺再納新人兒。」

    紫菱道：「太太也是極恨的，說韓姨娘的眉眼就像……」說到此處猛住了嘴，看了婉玉一眼。婉玉立時會意，明白紫菱想說韓姨娘的眉目跟自己這身子的親生母親相像，因笑道：「韓姨娘的眉眼是生得好。」

    紫菱自悔失言，見婉玉如是說才鬆了口氣道：「老爺把韓姨娘放在書房裡，說自己身子不舒坦要人服侍，太太正跟老爺鬧彆扭，想伸手也夠不著，待太太面軟下來，老爺卻不理不睬的。他們鬧得僵，讓我們這些當小輩的也難做，我借生養孩兒躲幾天清淨罷了。」又道：「再加上四姑娘的事也鬧太太心煩，還有二姑娘，娟玉上個月回來，說娘家陪嫁的一張地契不知怎的找不見了，後來才知讓她婆婆拿去賣了，她去找她婆婆理論，反倒挨了一巴掌，她丈夫眠花宿柳，也撒手不管。二姑娘回娘家大哭了一場，讓太太去給她做主，太太找到柯家去，也不知鬧成什麼樣，回來時臉色是鐵青的，柯家到底還是來了人賠禮，二姑娘又哭哭啼啼的讓人家給接回去了。」緊接著嘆了口氣道：「娟玉就是性子太軟，柯家淨挑著軟柿子捏。同是嫁到柯家，蕙菊妹妹就威風多了，聽說她原本想插手家務事，誰想柯家太太霸權霸得緊，給她幾個差都是要往裡搭錢的，她一怒竟甩手不幹了，只把嫁妝看嚴了，如今公爹、婆婆一概不放在眼裡，晨昏定省都懶得去。瑞哥兒跟她吵了一場，她說『咱們二房吃穿住用都是我陪嫁的鋪子、莊子賺來的，我沒吃喝柯家一厘錢，每個月還要往裡搭銀子，我憑什麼還看人家臉色？若他們看不慣，日後也別用我的銀子。』這一句就把瑞哥兒給撞回來了。」

    婉玉冷笑道：「她這般說，瑞哥兒也忍了？」

    紫菱道：「忍了，怎麼能不忍，如今二房的一切花銷都指望菊姐兒呢。菊姐兒倒是一片苦心，拿出銀子給瑞哥兒請了極有學問的代儒來講授，又紅袖添香，親自督促他讀書。誰想瑞哥兒卻不領情，他原先還有幾分上進，如今被老婆一逼，倒厭惡起讀書來……唉，倒是難為蕙菊妹妹了。」

    婉玉道：「處處壓著夫君一頭，拿捏著婆家把柄說嘴，哪個爺們能忍呢，只怕如今忍了，日後倒鬧出什麼大事。」心中暗道：「楊蕙菊仗著楊家有幾個錢就不將丈夫公婆放在眼裡，可見心性了，萬幸未跟達哥兒成親。她盼著瑞哥兒功成名就榮耀加身，可瑞哥兒哪是能刻苦讀書的人。」正想著，丫鬟進來報吉時已到，婉玉便出去觀洗三之禮，不在話下。

    卻說婉玉回至家中，將柳府所見與吳夫人和紫萱講了，紫萱道：「柳家太太看著是個精明人兒，怎把女兒嫁到柯家了？娟姐姐待人是極親厚的，如今這光景也讓人揪心。」

    吳夫人道：「你有所不知，琿哥兒和娟玉是打小兒訂的親，當時柯家還有幾分家底，沒想到才幾年的光景，竟敗成這樣了！」

    婉玉道：「達哥兒還跟柯琿交好，旁人怎麼勸都不聽，還是混一處吃喝玩樂。」

    吳夫人忙道：「這話可別讓你父親聽見。」又蹙了眉說：「達哥兒自小就是有主意不服管教的，幸好他進了翰林院，在裡頭讓有學識的大學士和教習們管教管教，收收他的性子也是個好事。」

    婉玉聽吳夫人提到翰林院，不由想起楊晟之來。當日楊晟之進京之前曾在珍哥兒的襖里塞了個字條給她，說她若有心便等他些時日，不出今年定會來梅家提親。婉玉暗道：「晟哥兒因楊家認捐得了皇上的召見，正是招眼的時候，若此時立刻上門提親，未免讓人說三道四，說他拿了銀子替岳丈家和自己買名聲，吹到皇上的耳朵里也不乾淨，應該沉一沉的。」婉玉將字條看了兩遍方用蠟燭焚了，愈發一心一意的等待起來。

    這段時日楊家三天兩頭的派人過來給珍哥兒送東西，必給她也備出一份，或是精緻的吃食，或是上等的綢緞，或是金銀首飾，或是什麼精巧稀罕的貓兒狗兒，樣樣都合她心意。前幾日又送來一對兒泥人，一男一女，孩童模樣，可愛討喜，形容質樸，一看就知是京城才有的貨色，婉玉本想擺在博古架子上，但留神一瞧，只見泥人底下分別刻了一個極小的「婉」和「晟」字，她心裡明白，登時羞得滿面通紅，不知往哪兒放，最後用個紫檀木的盒子裝起來放在床頭，睡前才敢偷偷取出來看一看罷了。