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    婉玉拍拍吳夫人的手道：「我知道，母親放心罷。」說著親自抱來絲被蓋在吳夫人身上，輕手輕腳的退了出來。至外間，對文杏道：「屋裡熏上女兒香寧神，把竹帘子也掛了，待會子太太身上還不好就去請大夫。」又對旁邊小丫頭靈兒道：「太太熬了一宿，只怕沒什麼胃口，你到廚房要他們做碗龍井竹蓀來。」

    靈兒道：「方才廚房打發人來，說有一品官燕雞絲湯，另還有稀珍黑米粥。」

    婉玉蹙了眉道：「燕窩雞絲湯是晚上做的宵夜，剩下的都給達哥兒端去，他愛吃這個；稀珍黑米粥盛一碗給太太端來罷。龍井竹蓀要他們細細的燉，加兩截人參進去，把火候熬足了。」靈兒應一聲去了。婉玉吩咐完畢自帶了丫鬟回綺英閣，暫且不提。

    卻說楊晟之見過婉玉之後便與其父告辭回家，一路上將事情來龍去脈與楊崢說了一回，楊崢眉頭緊鎖，拿著旱菸抽了兩口，望天嘖了嘖嘴，扭頭斜眼看著楊晟之道：「你說此事如何？」

    楊晟之心中早已想好了一番說辭，字斟句酌道：「有道是『易求錦上添花，難得雪中送炭』，梅家這一遭出事，咱們定要竭力相助才是。先前因大哥哥的事，咱們與梅家失和，此番正是補救之機。況四木家本就同進同退，若梅家失勢，咱們在金陵也失了靠山……」

    楊晟之未說完楊崢便一擺手道：「這是自然的，不用你說我也知曉，但不知要怎麼幫莫非要咱們掏銀子將虧空的銀子補上不成？」

    楊晟之右眉一挑，道：「這倒不必，若咱們一下拿出這些銀子反倒招眼引來妒恨了。依我說，不如扯個為國盡忠的名號，咱們牽頭出十萬兩，讓金陵城裡的大戶們認捐。」

    楊崢嗤笑一聲道：「你當那麼容易？城裡那幾戶能乖乖的交了銀子出來？」

    楊晟之含笑道：「把事情捅大了直達天聽就不怕了。趁著京城裡幾位大人還未走，把這樁事風風火火操持起來，讓欽差大人們一本參到皇上跟前，城裡那幾位跟皇家沾親帶故的，或掛著皇商名頭的，到時候不捐也要咬著牙捐了。」

    楊崢渾身一震，向楊晟之看來，楊晟之道：「這樁事如果辦妥了，不但保住梅家，圓了兩家的情分，更是為君分憂，解了聖上的燃眉之急，此中的好處父親也是明白的。況我剛入翰林院，此事於我出仕來說亦是莫大的好處。這一箭四雕的事，花些銀子也值了。」

    楊崢愣了半晌，忽失笑道：「你小子倒是好算計，連我這做老子的都要不如你了。」

    楊晟之笑道：「虎父無犬子，我不過是沾了父親的光。」父子二人一面說話一面騎著馬慢慢回家去了。

    待過了一日，楊家抬出「公忠體國」的名號，先捐了十萬兩銀子。楊晟之向翰林院遞了告假的帖子，身先士卒四處遊說大戶認捐。梅海泉聞聽此事，將楊崢並楊晟之二人請到府中一敘，待送走這父子二人，梅海泉立即乘轎去了欽差大人趙明謙處。趙明謙當即寫了奏摺，命八百里快騎連夜送往京城。皇上閱之，登時龍心大悅，連連贊金陵商賈忠國孝君，民風至善純仁，待見奏章上寫發起認捐之人正是兩榜進士，入選庶吉士者楊晟之，心中愈發歡喜，特發聖旨嘉獎募捐者，又特特指出待事已畢，命楊晟之進京面聖，敘君臣之情。

    此聖旨一出，整個金陵城都隨之震了一震，金陵幾家大戶心思各異，或恨楊家多事的，或妒恨楊家占了先搶了好處的，或嫉妒楊晟之得沐天顏的，或肉疼銀子的，但因此事被聖上得知，家家口中高呼萬歲，紛紛捐了銀子。此外認捐的也不乏大大小小的富戶鄉紳，有的是真心實意憂國憂民的，有的為巴結官府，有的為花銀子買名聲的，種種不一而足。這一番算下來，攏共竟收了五十一萬七千五百兩。

    此事足忙了一個月方才完畢，這一日梅書遠用罷晚飯出了二門，到書房尋梅海泉。書房門外立著的小廝見梅書遠來了忙進去稟報，不多時出來道：「大爺請進，老爺這會子雅興濃，正練字呢。」

    梅書遠進屋一看，只見梅海泉站在書案後，手裡握一支白玉杆紫毫筆在紙上刷刷點點，一邊寫一邊道：「遠兒來了？過來瞧瞧這幾個字。」

    梅書遠湊前看去，見梅海泉正臨摹王羲之的《快雪時晴帖》，暗道：「《快雪時晴帖》不過幾個字『羲之頓首：快雪時晴，佳。想安善。未果為結，力不次。王羲之頓首。山陰張侯。』未果為結，力不次……莫非甄士游貪污一案仍有變故？」口中道：「父親這幾個字極嚴整，瞧著已是上佳之作了，前兒還有同僚向我討父親的墨寶，想題個亭子的匾額……」說著看了看梅海泉的神色，半晌方道：「聽說甄士游的案子已經了了，不知結果為何，兒子特來討父親示下。」

    梅海泉聞言頓了頓，抬頭道：「這五十萬兩白銀裝了車往京城一送，甄士游的案子也不再深問，為首幾人判了秋後決，家產抄沒，男丁發配充軍，女眷納為官婢；其餘的一律貶官發配，至此算是了結了罷。」

    梅書遠打了個寒噤，想到若此事落在梅家頭上，自此之後父母親遠隔天涯，妻子兒女兄弟姊妹為奴為婢，不由心有戚戚焉，開口道：「那父親晉升之事……」

    梅海泉淡淡道：「皇上仍未發話……想來晉升無望，但朝中有大員力保，巡撫一位還是坐得穩妥的。」