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    吳夫人面色發白，聽婉玉私與楊晟之出府，只覺一股怒火拱上心頭，一拍桌子道：「你也太放肆了！姑娘家家的怎能跟個男人一同出門！」

    婉玉羞愧難當，大哭道：「千錯萬錯都是我的錯處，如今我再沒臉活著！」說完站起來捂著臉往外跑，唬得梅書達跳起來攔住道：「姐姐哭什麼？要死也是那些傳了閒話的忘八羔子死，待我把他找出來千刀萬剮給你出氣！」回過頭又對吳夫人道：「母親氣糊塗了，這事兒與姐姐有什麼相干？珍哥兒丟了，姐姐能不著急？一急之下做出什麼逾越禮法的事亦是有情可原的，何況姐姐出去還帶了丫鬟，可見也不是孤男寡女了，是那傳閒話的小人該死，母親又何苦再逼姐姐呢？」

    梅書達還未說完，吳夫人便嘆了口氣，又見婉玉哭得上氣不接下氣，心裡愈發難過，暗道：「是了，婉兒雖有不是，也不應全怨怪她，只是二哥自視清高，最是個窮耿直的，因老爺官高，為避嫌都不輕易上門走動，如今婉兒的這樁親定是不成了，如今又惹上這個名聲……我這苦命的兒，你遭了大劫回來，我本想這一遭給你尋個良緣，誰知又不成了！」想到此處淚也流了下來，母女二人相對垂淚。

    梅書達頗為頭疼，只能按捺了性子，哄著母親和姐姐道：「快些收一收淚，保重身子要緊，若氣壞了自己豈不是讓小人得了意。」又道：「莫要哭了，依我的意思，咱們把嚼舌頭根子的黑心秧子找出來，看他們哭豈不更痛快？」

    這一句反倒把吳夫人慪笑了，文杏和采纖聽了也抿了嘴兒笑。婉玉鎮定下來道：「弟弟說得是，眼下最著緊的是將這風言風語制住了，流言蜚語是斬人的刀，舌頭根子底下壓得死人。」

    梅書達道：「非但如此，還要把禍頭找出來，有一個殺一個，有兩個殺一雙！」

    采纖上前來掏出帕子，一邊給婉玉擦淚兒，一邊道：「恕我多嘴了，前幾日楊家大爺成親的時候，雙姑娘和回姑娘，還有嫁到柯家的菊姑娘都說過姑娘閒話，當時雙姑娘和回姑娘便說咱們姑娘勾搭過那個什麼孫家的少爺。」

    吳夫人渾身一震，瞪了雙眼道：「都說些什麼了？」

    采纖早就不滿雙生女擠兌自家小姐，當下便將那場大鬧說了，饒是她口齒伶俐，梅燕回如何說，梅燕雙如何說，楊蕙菊又如何說，一樣一樣講得活靈活現，說到自己與婉玉挨打受氣時又誇大了幾倍，又道：「就是雙姐兒說姑娘勾搭孫家少爺，好多人都聽見了，太太不信只管問去。」一番話氣得吳夫人七竅生煙。

    梅書達湊到吳夫人跟前低聲道：「當日孫志浩那廝就是押在三堂叔手底下的大獄裡，我瞅著八成是三堂叔回去說了什麼，讓那兩個嚼舌頭的小丫頭片子聽見，否則這樁事秘密得緊，知情人早已都封了口了，聽說原本孫志浩拿在大獄裡還滿嘴胡唚過幾回，幾板子打下去人就立刻老實了，如今只怕是殺死他也不敢亂咬，他一出大獄，爹就派人上門去敲打了一番，沒過幾日他家裡人就送他到福建做生意去了，至今還未回來，旁人誰還敢胡說八道？」

    婉玉道：「有樁事我原先不願講的，有一回我聽見那兩姐妹說私房話兒，聽見梅燕雙戀著芳哥兒……」

    梅書達冷笑道：「這便是了，原來竟因為這個，真是寡廉鮮恥！」

    吳夫人越想越是這麼回事，咬牙切齒道：「是了，旁人若想傳這謠言只怕早就傳了，偏偏趕在婉兒要說親的節骨眼兒上傳出來，那兩個小蹄子原就在背地裡嚼過舌根子，挑唆過你舅母身邊的丫鬟，說婉兒為個男人投湖；在楊家時八成又看見婉兒和楊家三小子出去找孩子，這才又編了那樣一番話出來，硬生生要將這親事攪黃了……可恨，可恨！」

    三言兩語間，事情來龍去脈便對上了，吳夫人猛地站起來高聲喝道：「備馬車！」說完拔腿便走，大聲道：「婉兒留家裡，有娘給你做主，我這就去問個清楚！」

    梅書達早就按捺不住了，巴巴的就等著吳夫人這一聲，立時道：「我也去，看哪個敢欺負我母親和姐姐！」說完一溜煙跑回去換衣裳備馬。婉玉隱隱覺得此事藏了蹊蹺，卻也無暇細想，吳夫人早已帶著采纖和文杏乘了馬車直奔梅海洲府上。

    卻說梅海洲這兩日犯了鶴膝風正躺在床上讓大夫針灸，冷不防有人來報說他大堂兄的夫人帶著小兒子來了，梅海洲一聽立刻命大夫收了銀針，親自拄著拐上前迎接，遠遠瞧見吳夫人迎面走了過來，風塵僕僕，肅殺著一張臉兒，梅書達和一名大丫鬟左右攙扶，情勢與往日不同，正驚疑間，吳夫人已走到眼前，怒瞪道：「我們家與你有什麼天大的仇怨，為何要往死里逼我女兒？」

    梅海洲一聽此言登時吃了一驚，吳夫人徑直往屋中去，董氏滿面堆笑從屋中迎上前道：「嫂子來了怎不提前說一聲，我們也好備了酒飯準備著……」話音還沒落，吳夫人兜頭便啐了一口道：「少在這兒人五人六兒的愣裝好人，你打得如意算盤還當我不知道？下三濫手段害了我女兒一生，攪散她姻緣，你以為你就能如願了？口蜜腹劍的東西，我女兒若有三長兩短，你們也休想好過了！」

    梅海洲夫婦雲山霧罩，梅海洲上前道：「嫂嫂息怒！這當中可否有什麼誤會？」

    吳夫人罵道：「什麼誤會？你們的好女兒說婉玉為柯家公子投河，勾搭孫家少爺，跟楊家三公子不明不白，滿世界的張揚，分明就是要逼死她！今日我豁出這張老臉，咱們一同見官去！」指著采纖道：「你來告訴告訴他！」