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    段夫人慈愛道：「前些日子聽說你身上不爽利，不知如今可好了？」

    婉玉道：「有勞舅母惦記，還特特尋了方子配了藥送來。前兒是有一冬的火積在心裡，又受了風，就多咳嗽了幾聲罷了，再吃了舅母的藥，如今早已好了。」

    吳其芳道：「即便好了也要在意些。」婉玉抬頭，見吳其芳正坐她對面微微含笑，忙又將頭垂下去，道：「表哥費心了。」

    吳其芳道：「這次來給妹妹帶了一盒子點心，裡頭添了蘇子、半夏、麥冬門幾味藥，都是止咳化痰的，餡兒也不太甜，怕太鬧了反倒把咳嗽勾起來，又恐吃著不香，就用荷花葉兒和蘭花蕊熏的面做出來，吃不出苦味兒，妹妹拿去做零嘴罷。」

    吳夫人喜道：「這敢情好。」又推了婉玉一把道：「芳哥兒是個有心的，難為他為你這點子小病還想得這般周到，還不趕緊謝謝他。」

    吳其芳忙道：「謝什麼，我見妹妹的梅花繡得好，前些日子就勞煩她做了幾樣針線，這病怕還是那活計累出來的呢。」說完又笑意吟吟的看著婉玉。

    婉玉笑道：「就是繡幾朵梅花，能有多大的辛勞呢。」瞧見吳其芳盯著自己，覺得面上發燙，便將茶碗端起來，低頭做喝茶狀。

    吳夫人見這兩人相處融洽，嘴角愈發掛了笑，細打量吳其芳，見他穿竹葉梅花折枝刺繡的直裰，眉若刀裁，目似朗星，面上常展笑意，自有一番說不出的英俊灑脫，再瞧他看婉玉的神色也隱隱帶幾分情意，吳夫人心中歡喜，不由與段夫人互相使了個眼色，臉上愈發笑開了。

    原來吳夫人昨日聽說楊家大操大辦楊昊之的婚事，心裡就老大不痛快，暗道：「楊家的小畜生狠心害死我女兒，如今守節未滿，竟又娶了柳家的女兒風光大辦起來，這不是生生落我們梅家的臉面麼？婉兒嘴上不說，心裡怎能沒有委屈？我定要快些給她找個佳婿回來，才能吐了胸中這口惡氣！」便與梅海泉說了，第二日一早請了段夫人和吳其芳來。

    吳其芳先入書房拜見梅海泉，過後，梅書達悄悄跑到吳夫人耳邊低聲道：「方才表哥告辭出去，父親說了句『到底是少年得志，沒經受過大磕碰，心浮氣躁了些，但看脾性人品還是好的』。」

    吳夫人一聽梅海泉如是說，便知已對這樁婚事默許了六七成，愈發來了精神，殷勤招待吳家母子，吳其芳也極有眼色，一時間賓主盡歡。

    待吳夫人面上有了倦意，吳其芳便知情知趣道：「天色晚了，姑姑也倦了，妹妹病還沒好，坐在外頭風大，不如我們告辭，若明日天氣好，咱們再到園子裡逛逛。」

    吳夫人笑道：「我身上正有些乏，想回去歇歇，你們母子也找地方歇歇，吃了飯再家去。」

    段夫人笑道：「後來日方長，今天便不留了。」說完帶著吳其芳告辭，吳夫人也不挽留，親自送了一段。吳其芳本是騎馬來的，回去時舍了馬不騎，一頭鑽進段夫人乘的馬車，問道：「剛出來時娘跟姑姑嘀嘀咕咕說什麼呢？」

    段夫人笑道：「看把你給急的，往邊上坐坐，別猴兒在我身上。」

    吳其芳抱著段夫人胳膊央告道：「娘知道我著急還不快說，快別逗我了。」

    段夫人笑吟吟道：「你姑姑說，姑父說你脾氣和性子都好，可見這婚事八成就訂了。等過幾日，咱們就去請內閣大學士王若叟親自來保媒，這般體面也足夠了。」

    吳其芳登時大喜道：「當真？姑父當真同意了？」

    段夫人笑道：「可不是。」又長長嘆一口氣，雙手合十道：「阿彌陀佛，你姑父終於鬆了口，這樁婚事成了，也了卻我一樁心愿。」伸出手拍著吳其芳的手道：「我就知道你姑父最後必然答應，你姑姑說了，絕不把閨女嫁得太遠，又要知根知底。你的品格，不是我誇口，放眼整個兒金陵城鮮少能有及得上的，你姑父原先還捏著款兒，如今尋了一圈過來，還不是看你最最拔尖兒。」

    吳其芳只坐著一個勁兒傻笑，段夫人說什麼一概沒放在心上，忽想起什麼，問道：「閣老大臣都在京城，這三四日怎請得過來？」

    段夫人道：「王大人是金陵人士，祖墳在金陵城外，每三年都回來拜祭一次，昨兒我聽你爹說，接著了王大人的書帖，說他人已到了金陵，邀請你爹上門喝酒閒話。」

    吳其芳聽了方才把心放了下來，喜滋滋道：「這便是了，過兩日我就跟爹爹一同去王大人家拜訪，等親事訂下來我也該進京了，明年便能娶婉妹過門。」

    段夫人嗔道：「瞧把你急的，怪道都說是有了媳婦忘了娘。」

    吳其芳陪笑道：「我哪兒能呢。娘都說這是難得的好親事，好容易姑父吐了口，咱們再不緊著些，只怕有變故呢。」

    段夫人道：「說得是，婉兒剛認到梅家不久，外省和京城裡的官宦未曾見過也就罷了，若是知道，只怕要生出旁的事來，今兒回家我跟老爺說一聲，儘早將此事了了才是。」又道：「婉玉那閨女我見她頭一眼就相中了，無千金小姐驕橫之氣，也不似有些縮手縮腳的，才十五六歲，看著倒有二三十歲人兒的穩重大度，聽說她原先在柳家跟個夜叉一般，如今這般端雅了，可見是你姑姑會調教。」

    吳其芳聞言哼一聲道：「我卻聽仕達說是柳家太太擠兌刻薄婉妹，還指不定誰是哪個是夜叉。」