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    楊晟之聽了此話心裡好似被針刺了一般，臉上仍笑道：「我已好幾個月未見到妹妹了，有些唐突，妹妹別惱我才是。」說著去看婉玉，道：「你看著瘦了些了……」怡人素來乖覺，見狀便悄悄退下去把風。

    兩人一時無話。

    婉玉垂了頭，半晌道：「晟哥哥，你素來是個聰明人，如今梅楊兩府如何你心裡清楚，我年紀漸漸大了，晟哥哥也入朝為官，你我二人實在不該再相見了。」

    楊晟之皺了眉道：「莫非你爹娘已給你訂了親了？」頓了頓道：「可是吳其芳？」

    婉玉暗道：「他怎知娘親的意思？莫非是為這個才故意在爹爹面前壓芳哥兒一頭的？」心下嘆息，口中道：「無論訂了誰，爹娘也萬萬不會再將我許配楊家……晟哥哥，你待我的心我知曉，你所做我也銘記於心，若是日後但凡我能為你的事盡一點綿薄之力，我必將義不容辭。」

    楊晟之明白婉玉所言皆是實情，心裡一陣酸疼，臉上勉強笑道：「妹妹的好意我心領了，你一個姑娘家也未見得能幫我什麼。」說完又將簪子遞過去道：「這簪子你還是收著罷，送出去的物件萬沒有再收回之理。」

    婉玉低頭無言，正在遲疑間，只聽怡人高聲道：「二爺，姑娘沒什麼事，不過是煩悶了出來走走……」

    婉玉一驚，此時楊晟之已執起婉玉的手，將簪子往她手中一塞，低聲道：「你日後多多保重。」說罷便轉身走了。

    原來這梅書達在屋中與一眾王孫公子划拳取樂，多吃了兩杯酒，待酒勁上來，太陽穴突突跳得難受，便到外頭醒醒精神，不知不覺便越走越遠，影影幢幢看見婉玉和一個男人說話，想走上前看看卻被怡人攔了，他知婉玉養在深閨，不認識外男，相熟的也只有吳其芳一人而已，適才他在屋中也未瞧見吳其芳，便在心裡認定這二人悄悄在此處相會，便沒再理睬，只一徑偷笑。誰想婉玉竟未同吳其芳在一處。梅書達再去拱門處看，自然一無所獲，不在話下。

    且說這一場婚事畢了，人人均添了幾樁心思。第二日，董氏對梅海洲說：「雙兒和回兒年歲也都大了，該說個婆家，昨兒來了不少公子才俊，我都一一試探打聽過了，選了幾個出來。羅知府家的三公子今年十七歲，十四歲上就考取了秀才功名，今年鄉試未中，卻也不讓家裡出錢捐官，還要再考，是個頗有骨氣的，我微微露了意思，羅家似乎也並未推拒，還誇了那兩個丫頭幾句。」

    梅海洲歪靠在美人榻上捻著須道：「羅家心氣兒高著呢，連營繕清吏司之女都不入眼，更何況咱們。」頓了頓，忽直起身對董氏道：「昨兒個我倒瞧楊家的三公子楊晟之是個極有出息的，舉止頗有風範，言談措辭也極敏捷，儀表堂堂的。他是被皇上欽點的庶吉士，如今便已跟我一樣是五品了，三年後定貴不可言，仕途無量，若是女兒嫁了他……」

    董氏細眉一擰，將手裡的茶碗「咣當」一聲放在小几子上道：「不成！我堅決不能答應，楊家什麼人家？即便是頂個皇商的名頭也到底是一介販夫商人，楊晟之還是個小老婆生養的，出身到底差了，任憑他再如何出人頭地，也改不了他的根兒，怎配得起咱們女兒。」

    梅海洲向來懼內，見董氏惱了便從美人榻穿鞋下來，坐到董氏身旁，陪笑道：「夫人莫急，我不過是才起這個念頭罷了，你是沒見，昨兒個那楊晟之跟堂兄說得那一席話，句句刺到要害上，我聽了都捏一把汗，他見堂兄怒了，竟也面不改色，末了還能將說辭圓回來。等堂兄走了，我還特地與他攀談了一陣，說話言之有物又通眼色，是個厲害的角兒。」

    董氏冷笑道：「任憑他是文曲星下凡也不成，聽人背地裡他家老大還害死你侄女，我怎能讓女兒到這種人家裡去。」

    梅海洲哂道：「那不過是你們婦人間嚼舌頭胡亂傳的罷了，就算有兩分真也能傳成十二分，我倒是聽聞柳家要將嫡女嫁給楊家大公子當填房，若真如你說如此不堪，柳織造怎會將自己女兒嫁過去受罪。」又堆起笑臉道：「夫人你想想看，楊家財富在金陵城中也算首屈一指了，有家中幫襯使錢，楊晟之何事不成。他如今差就差在出身上，若非如此，我還怕他瞧不上咱們家門第。楊家這陣子緊趕著巴結梅家，送禮都送到我這兒來，若是我跟楊崢提了這親事，只怕他也答應。」

    董氏低頭不語。梅海洲殷勤奉茶道：「夫人想想看，羅家的公子即便是官宦人家出身，大老婆生養的，但到底只是個秀才，即便三年後中了舉，會試也不一定能中，日後做官也未必有好缺兒輪上，比不得楊晟之已是五品朝廷命官了。庶吉士號稱『儲相』，堂兄當日便入選翰林院庶吉士，後位極人臣。」

    這一番話說得董氏頗為心動，將茶碗接到手中，想了一回道：「若真如老爺所言，那楊晟之也是極難得的了，回頭我去見上一見，再跟人旁敲側擊打聽打聽，若是個上等品格那也就罷了。」

    梅海洲道：「這自然不錯。咱們先將雙姐兒的婚事訂了，再慢慢給回姐兒物色。」

    董氏連連點頭，第二日便命人備轎到楊府上做客，待見了楊晟之，真真兒應了一句俗話「丈母娘看女婿越看越歡喜」，董氏見楊晟之氣度沉穩凝練，一表人才，原本嫌棄他庶出的心思也煙消雲散，一徑兒誇讚，直讓柳夫人心中犯堵，不在話下。