第137頁

    婉玉將玉璧遞還過去，笑道：「就撿三四個尋常樣式打了就是。」說完喚怡人從柜子里取小荷包來，對吳其芳道：「也不能白白勞碌了你丫鬟，這兒有一包紅玉髓雕小玩意兒，你拿去替我賞了罷。」

    吳其芳道：「妹妹這就見外了，不過是幾根絡子，丫鬟們平日裡閒著也是閒著，打這麼幾根小東西還須你賞，這不是羞臊我麼。」

    婉玉聽了也不再讓，扯開來說了些別，無非是詢問京城風土人情，吃食如何，用度如何，京城裡官宦人家住園子如何，又問皇上御賜瓊林宴場面如何，宮廷樂師奏樂如何，種種不一而足。婉玉聽著新奇，心中不免羨慕，吳其芳極擅言辭，也講得繪聲繪色，待說了會子，吳其芳見婉玉有些乏了，便起身告辭。婉玉也不留，吳其芳從懷裡掏出個玻璃小瓶遞給婉玉道：「聽表弟說妹妹在蠟燭底下看書久了便頭疼，這是精煉出薄荷腦，配了幾味香材，妹妹若是頭再疼了，便打開挖一指甲蓋，塗在太陽穴和鼻子底下最是提神醒腦。」

    婉玉道：「這樣好東西我便收了，謝謝表哥。」一面說，一面命銀鎖送客。梅書達便和吳其芳一同走了出去。

    待出了綺英閣院子，梅書達便把胳膊搭在吳其芳肩膀上道：「早就告訴過你，我這妹妹精明得緊，想來她是猜到你房裡那丫頭事了。如今我娘也有意將妹妹許配給你，若你肯聽我一句，就儘早把那丫鬟打發了罷。」

    吳其芳微微皺眉道：「抱琴打小就伺候我，我也是允了她，若是就這般把她打發出去，我倒成了無情無義之人。況女子本該溫良恭順，妒乃女德大忌，婉妹妹大方端莊，也該明理才是。再者說，但凡大戶人家，難免有妻妾，日後若婉妹嫁我，我定會敬她愛她，抱琴性子和順，勢必會好好守自己本分。」

    梅書達搖了搖頭，心中暗道：「怕是表兄不知曉我姐姐脾氣，外表溫柔，內秉風雷，平日裡不言不語，實則是個最最霸王人物兒。當年楊昊之那幾個通房，最終又留下了哪個？老實本分送了嫁妝嫁人，潑俗大鬧隨便拉出去配了小廝長隨，偏生那幾個通房丫頭都讓姐姐攥住短處，打發得有憑有據，旁人挑不出嘴。如若表兄真娶了姐姐進門，那抱琴只怕也留不住。」心裡這般想，嘴上只管和吳其芳順口說了別，緩緩朝前走去。

    且說梅書達和吳其芳走後，婉玉倚在床頭默默出神。半晌怡人端了碗茶輕輕放在炕几上，婉玉方才回神，坐起來道：「什麼時辰了？珍哥兒幹什麼呢？」

    怡人道：「申時二刻了，剛嬌杏來讓婆子把珍哥兒抱到太太房裡去玩。」

    婉玉點了點頭，輕輕嘆了口氣。怡人度其神色，便問道：「莫非姑娘有什麼煩心事？」

    婉玉拉著怡人手，讓她坐在自己身邊，道：「你覺得表少爺如何？」

    怡人笑道：「姑娘怎麼問起這個了？」想了想道：「表少爺年少有為，脾氣性子看著也和善，正經讀書人家出身，也沒那些王孫公子下流習氣，瞧著倒是不錯。」

    婉玉再輕輕嘆一口氣道：「若是依我原來主意，便一輩子也不嫁人了，一心一意將爹娘送終，看珍哥兒長大成人，我便隨便尋個地方絞了頭髮當姑子去。」

    怡人一驚，道：「姑娘，你……」

    婉玉捏住怡人嘴，搖了搖頭道：「你且聽我說完……但這些日子我想了，若是我不嫁人，爹娘恐怕也不能安心，哥哥們和嫂子雖好性兒，但若是我久留在此，也恐惹人生厭，只怕嫁人是唯一出路了。再就是珍哥兒，我一見這孩子便覺得投緣，好似我親生孩兒一般，直想帶在身邊養著。但珍哥兒究竟是楊家長子長孫，遲早要回去，他在楊家名正言順，多少房子田產，他應得，一分半厘也不能少了，可他留在梅家終究不像，況且待爹娘百年，珍哥兒到底是外姓，拿梅家半畝田地也是要讓人說嘴。」

    怡人嘆道：「難為姑娘為珍哥兒這般考慮了。」

    婉玉道：「若是爹娘真要我去嫁芳哥兒，我嫁便是了，娘也悄悄打聽過，他房裡如今只有一個通房，看形容舉止大抵還算是個明理之人。若真嫁了他，我好好央求爹爹，萬萬別讓他外放，留在金陵做官，平日裡也好照應珍哥兒。」

    怡人道：「如此也好，姑娘娘家有勢，吳家到底差了底氣，姑娘嫁過去也不會吃虧受委屈。」兩人又絮絮說了一回，不在話下。

    花開兩朵各表一枝。如今且說楊家，因楊晟之金榜題名，楊崢自然臉上有光，大宴賓朋數日，恨不得全金陵人都知曉楊家出一位進士，更到各廟裡上香，開祠堂重修家譜，大有改換門楣之勢。而楊晟之除卻官場往來，回到家中只管閉了門，安安靜靜。鄭姨娘心有不甘，到楊晟之跟前道：「我兒，如今你揚眉吐氣了，怎還做這副模樣？如今你在老爺跟前長了臉，也不興做以前姿態了。再過些時日你就要回京城，趕緊找你爹要幾間鋪子田莊，手頭充裕了才好打點，如今你去求老爺，還不要什麼有什麼。」

    楊晟之道：「姨娘著什麼急，橫豎日後有你好光景罷了，凡事我心裡有數。」

    鄭姨娘道：「連菊丫頭嫁人，老爺還給備了兩個莊子，七八間鋪子做嫁妝。你也是他親生骨肉兒子，這般爭氣，他才從帳上給你支了八千兩銀子，也太偏心了些！我瞧出來了，都道是『會哭娃有奶吃』，你若不要，老爺定想不起來給你。」