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    這一日婉玉正在房裡教珍哥兒讀詩，只見梅書達從門外走了進來，大喇喇往黃花梨包銀榻子上一坐，倚在鎖枕上笑道：「看見我來了，還不趕緊把你這裡好茶好點心端上來，昨兒那個桂花釀爽口得緊，再給我盛一碗。」

    珍哥兒喚了一聲：「小舅舅。」舍了書本跑過來往梅書達身上蹭。

    婉玉啐道：「活土匪，上次來就磨走我一罐子新茶，今兒又過來打什麼秋風？母親賞給你好東西還少了不成？桂花釀早沒了，給你兌果子露喝罷。」嘴上這般說，卻仍到炕几上親自端了盛零嘴八寶盒來，又命怡人去倒茶。

    珍哥兒聽了立刻扭過頭道：「我也要喝果子露，還要吃松子瓤。」

    梅書達彈了珍哥兒腦門道：「就知道吃。」說完一把將珍哥兒抱起來，向上舉了幾圈，逗珍哥兒咯咯笑了，便放下來對婉玉道：「這小子比前日子沉了好些。」

    婉玉笑道：「跟你一樣，像饞嘴貓兒似，一個看不住就拿了糕餅零嘴往嘴裡塞，罵了好幾次才改了。」又道：「剛去母親那裡請安，聽說你被父親叫到書房去了，是不是跟你說去翰林院事兒？父親如今是個什麼打算？想要你日後到何處任職？」

    梅書達抱著珍哥兒垂頭喪氣道：「要是說這個便罷了。剛叫我去從頭到腳罵了一回，說我如今是有功名人了，還站沒站相，坐沒坐相，鎮日裡賞花玩柳、鬥雞攆狗不成體統，要大哥好好教我，改一改紈絝習氣。」接著叫屈道：「好姐姐，你說句公道話，我才剛考完，前些時日累得頭暈眼花，看見《論語》、《中庸》都噁心，這才舒坦了幾日呢，爹就來罵了。」

    婉玉心中好笑，撫了撫梅書達頭頂道：「爹爹說得有理，你都這麼大人，還有了官職，可不興再跟孩子似，這次高中進士里，你年紀最小，人人都在明里暗裡贊你，你可莫要給爹爹丟了臉面。」

    梅書達道：「這幾日跟爹在外頭給一群士大夫老頭子賠笑作揖，拜來拜去不勝其煩，在家裡還要裝模作樣，那還有什麼趣兒。」說著把珍哥兒放下來，和婉玉在榻子上坐了，道：「我心裡有數，我文章學問差得遠呢，這回高中，興許還是爹爹舊識賣了面子，爹是皇上寵信之臣，皇上愛屋及烏，點了我做進士也未可知。」

    婉玉笑道：「瞧瞧，什麼時候變得如此謙遜了？你也不必妄自菲薄，你文章做得好呢，爹爹都給我看過了。」

    梅書達聽了臉色一松，笑道：「既然姐姐都說好，那便是真好了。」又道：「聽文淵閣學士說，楊家三小子楊晟之文章做得極工整，縝密森嚴，原本考官們都以為他會被皇上欽點二甲，或是中個榜眼、探花也說不定，但聽說聖上不喜他文章中有一句暗諷本朝，思前想後才點了他三甲傳臚。^^^」

    婉玉奇道：「楊家三公子素是個圓融守拙之人，想不到他竟敢在會試里諷刺起朝廷了……他寫了什麼你知不知曉？」

    剛說到此處，銀鎖打起帘子進屋道：「二爺、姑娘，表少爺來了。」

    婉玉一怔，梅書達拍手笑道：「表兄從回來路上就念叨著要回來看望姐姐，他上次來咱們家，姐姐剛好去親戚家了，表兄嘴上不說，但臉上還是難掩失望之色……」說到此處，見婉玉瞪了他一眼，便止住不說，只揶揄笑。

    婉玉想了想道：「快請進來罷。」說完命丫鬟把珍哥兒抱走，將茗碗和果子糕餅撤去，重新攢了新奉上來。

    不多時吳其芳走進門，彼此見過後，婉玉讓座，吳其芳坐下便對梅書達笑道：「母親帶我來串門子，我拜見了姨丈後找不見你，聽丫鬟們說你往婉妹妹這兒來了，便過來看看。」

    婉玉暗暗打量，見吳其芳今日穿了玄色鑲邊寶藍底子五彩刺繡直裰，腰系同色玉帶，更顯出一派倜儻來，容貌俊美出乎楊昊之之上，又多幾分儒雅灑脫，面上常笑，顧盼生情。婉玉暗道：「所謂風流才子也不過如此了，怪道梅燕雙為了他神魂顛倒。」

    吳其芳亦不動聲色將婉玉看了一番，見她穿秋香色斜襟比甲，淺紫衣領，手裡捏明藍紗手絹，淡雅之極，愈發超逸清麗，不由有些痴了，暗道：「婉妹容貌絕美，雖是過繼來，但姨媽姨丈疼愛有加，竟比嫡出還要看重。若能與她結為連理，日後嬌妻美眷，仕途得助，夫復何求？」正想著，只聽婉玉道：「多謝表哥從京城捎了書來。」

    吳其芳道：「妹妹歡喜就好了，妹妹送我那個玉璧，我命人打了絡子把玉絡上了。」說著將腰上佩玉解了下來，婉玉一瞧，果見是她送那塊「獨占鰲頭」，選了大紅和金色線打成了方勝，將玉箍在正當中。

    婉玉接過來看了看，笑道：「這是誰打絡子？手忒巧了，趕明兒個也給我也打幾根。前些日子舅母來串門，帶了個叫抱琴丫頭，說做得一手鮮亮活計，我那天看見她裙子上也繫著這麼個方勝絡子，箍著一塊白玉，跟這個一模一樣，這絡子難不成也是她打？」

    吳其芳一愣，看了梅書達一眼，原來這絡子正是抱琴打，吳其芳與梅書達交情甚篤，早已聽梅書達說起婉玉厭惡姨娘通房之流，梅書達也知吳其芳屋裡有個叫抱琴丫鬟身份不同尋常。此時梅書達見吳其芳用眼睛瞧他，心說：「母親有意撮合姐姐和表兄，表兄才高八斗，年輕有為，只怕日後再難尋這樣品格男子……男人年少輕狂難免有兩三個相好，跟丫頭們胡鬧哪兒能算做真呢？」想到此處便向吳其芳使了個眼色，意為自己並未搬弄什麼是非，吳其芳心中稍安，對婉玉道：「難不成我們吳家就一個丫鬟會打絡子了？若是妹妹喜歡，便告訴我喜歡什麼花樣，我讓丫鬟們打了給你送來。」