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    婉玉點頭笑道：「記得前幾次跟著舅母來是紅葉，你看著面生些。」

    抱琴笑道：「紅葉姐姐年歲到了，太太恩准放出去嫁人，我便跟在太太身邊伺候了。」

    婉玉見她舉止可愛，便起了談興，問道：「聽口音你倒不像是本地，是跟著舅母從福建過來，還是到了此地才添人兒？」

    抱琴笑道：「我倒也不是福建人，是十歲上在京城裡就被賣到吳家，一直跟在大爺身邊伺候。這些時日大爺上京趕考，紅葉姐姐又要出門子，太太身邊丫鬟年歲都還小，需人好好調*教，人牙子那裡也沒挑中可心，我閒在房裡也無事，就先跟在太太身邊了。」一邊說一邊小心去看婉玉臉色。

    婉玉嘆道：「都是親戚又何必見外，舅母若是房裡頭缺人，只管從我們府上挑過去就是了，橫豎這裡丫鬟們多，比外頭人牙子帶來乾淨。」

    正說著，怡人從外捧了禮單子來請婉玉，婉玉打開一瞧，立時皺了眉道：「容王府添丁，依著往年舊例兒便可，帳上怎一下子支出這麼多東西和銀子？再者說，添不過是個庶出小孫子，也不必太過花費。這是誰擬的單子？連舊規矩都不遵了？」說著想起身邊抱琴還在，便微微一笑，引了怡人往外走。

    怡人道：「本是要依著舊例兒，但前些時日京城裡戶部尚書府上添了小公子，咱們就比往常多給了五十兩，這一回是容王爺，我想著怎也不能低了去，但添了銀子心裡也沒底，這才拿給姑娘看。」

    婉玉笑道：「你不知道呢，戶部尚書胡大人是我爹的同窗舊識，禮重些也應當。容王爺那頭倒不必了，循著往年例兒就是，他們那些皇親戚，咱們只管遠遠敬著，若是送得重了，或是走得太近，反倒會引出事端來。」

    怡人聽了便領命去了。婉玉站在廊下逗了一陣貓兒狗兒，心中也悶悶。暗道：「如今看爹娘的意思，十有八{面玲瓏}九想把我許配給吳家了。今日芳哥兒房裡的丫鬟也出言試探，那丫頭生得不俗，談吐也好，怕是要做通房。我估摸著，只再等幾個月，待芳哥兒金榜高中，到時候便會到家裡提親……若是我鬧一場，躲了這一次婚事，只怕也躲不過下一回……」長長一嘆，想到要再與一個男人成親度日，心中不由茫然和畏懼，再念及珍哥兒，心裡更像用油過了一遍。當下沒有心思玩樂，想來想去仍覺眼下唯有珍哥兒事最要緊，便到紫萱住院子裡打聽妍玉和楊昊之之事了。

    婉玉這廂走了，卻不知綺英閣里那對小姐妹早已坐立不住。這兩人感情親昵非常，即便是賭氣也不消片刻就解了，又擔心婉玉之事，兩人坐在床頭商議了片刻，便一同到吳夫人房中向婉玉賠禮。待進了吳夫人住院子方才得知吳其芳母親段氏來了，文杏便請雙、回兩姐妹回去，這兩人哪裡肯依，梅燕雙道：「我們是來瞧大娘和婉妹妹，雖說是有客，但也總是一家親戚，若是文杏姐姐不方便通傳，那我們在宴息里等等便是了。」說完一扯梅燕回袖子，兩人便輕車熟路往宴息里去了。文杏無法，只得命小丫頭子看茶。

    這兩人一進屋，便瞧見裡頭早已坐了一個容貌極清俊女孩兒，抱琴見有人進來忙站了起來，梅燕雙將抱琴打量一番，問道：「你是誰？是大娘房裡新添丫鬟？」

    抱琴搖頭道：「我是吳家太太身邊的丫鬟，姑娘們坐罷。」說著便讓座，又要往外走。

    梅燕回一把拉了抱琴胳膊笑道：「原來都是自己人，我們姐妹倆也正沒趣，不如咱們一起說說話兒。」一邊說一邊親熱拉著抱琴手坐了，你一言我一語聊了起來。因都是年紀相仿的女孩子，雙、回二人刻意存了討好的心思，抱琴又是極乖覺，故而幾番話下來便已熟絡了許多。

    三人說笑了一回，只聽梅燕回道：「我跟你悄悄打聽個事兒……我聽人說婉兒妹妹要和芳哥兒訂親了，不知是真是假？」

    抱琴道：「如今還沒訂親呢，但也保不齊就成了……我們家太太常常贊婉姑娘，說見過這麼多女孩兒，從沒見過這般聰慧伶俐。」

    這一句話刺得梅燕雙直堵心，心思一轉，壓低了聲音道：「也虧得大娘用心教導，婉玉妹妹才出息了……想必你也知道，原先她在柳家，是柳家一房小妾生，因為那小妾是個戲子出身，難免就染上些不好習氣，打雞罵狗，像個女霸王一般。」說到此處看了抱琴一眼，用帕子掩了口笑了兩聲道：「呵呵，這話兒本來也不該講，但我聽說也就幾個月前，她還在柳家時候，還為了柯家公子投湖，險些就死了。」

    抱琴唬了一跳，道：「當真？婉姑娘竟為了個男人投了湖？」

    梅燕雙賭咒發誓道：「大正月里，若我說的有假，便叫我不得好死！千真萬確的事兒呢！」

    梅燕回道：「我們姐妹倆是萬萬不會渾說。不過眼見著婉玉妹妹如今卻出息了，管了整整一大家子，走起路來都帶著風，神氣得緊。」

    梅燕雙眼見抱琴面色發白，心裡暗暗稱快，接了一句道：「如今她改好了，我們看著心裡也歡喜。」

    正說到此處，卻聽見門外有人道：「什麼好事？說出來讓我也跟著歡喜歡喜。」

    欲知端的，且聽下回分解——

    第二十九回【上】聽流言抱琴驚芳心

    且說雙、回二人正在背地裡跟抱琴編排婉玉不是，卻聽門帘子外面有人說話，三人俱是唬了一跳，驚疑不定之間，只見帘子一掀，文杏端著個托盤走了進來，眼光在她們三人身上一掃。梅燕雙心中叫苦道：「文杏是大娘身邊最有頭臉丫鬟，連我們都要敬著她三分，不知剛才話她聽進了多少，萬一她跟大娘說了……」想到此處心裡突突跳得厲害，又見梅燕回臉上也一片雪白，便愈發六神無主起來。