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    紫萱一愣，道：「我光想著看熱鬧，差點忘了那個小乖乖……唉，若是楊家老大娶個小門小戶的姑娘進門倒還算了，若是他真娶了妍玉，那珍哥兒確實……妍玉哪有容人的性子，珍哥兒還是長子長孫，若是她以後也有了兒子，珍哥兒免不了要受擠兌，況且他還有個糊髒了心眼的爹……」說著又低聲道：「我聽夫君跟我說，原先楊家老大和柯穎思勾搭成奸，害死了他妹妹！可知楊昊之不是什麼好東西，珍哥兒在咱們家這麼多天了，他這個當爹的不聞不問，即便是沒臉上門，也該派個丫鬟婆子來送點子東西，或者捎信問候體貼兩句，如今看來一概全無，珍哥兒是楊家老太太派人求著接走的，可見他也未將這孩子放在心上。」

    婉玉冷笑道：「呸！他那個狼心狗肺的東西，只怕是這會子跟妍玉打得火熱，心裡頭正惦念著新歡，哪裡想得到自己的骨肉！」

    紫萱見婉玉氣得咬牙，心中不由疑惑，但轉念想到珍哥兒和婉玉情同母子，也釋然了幾分，點頭道：「是這麼個理兒。原先他勾搭柯家的小姐，這回勾搭了妍玉也不足為奇，倒還真有幾分手段。」

    婉玉道：「不過是有個好皮相，又會說哄人歡喜的話兒。」

    紫萱道：「會哄人歡喜那也叫本事，你哥哥就嘴笨，鎮日裡不過是問你想吃什麼，想喝什麼，想玩什麼，旁的好聽的話一句都講不出。」

    婉玉道：「哥哥的話雖不是抹了蜜的，但卻是真心實意，你還有什麼不知足的。」說完想到自己原先被楊昊之虛情假意矇騙，心中再後悔一番，又擔憂珍哥兒，不免又添幾樁煩惱。

    紫萱從床頭貯物的木格子裡取出一個青花瓷的小罐，打開蓋子，只見裡頭放的均是玫瑰花瓣蜜醃的梅子、杏乾等吃食。紫萱讓與婉玉，婉玉搖頭，她自己便竟自取了吃，一邊吃一邊道：「眼下柳家是亂了，連過年的心思都沒有，聽說前些日子柳淑妃和姝玉還從宮裡賜了過年的東西出來，淑妃娘娘自然不必說了，金銀首飾和各色的針線、綢緞頗為豐富；姝玉只拿了幾樣東西，雖人人都有，但不過是書本、針線，只有長輩才得了點子金銀的東西，怕是在宮裡過得不好。」

    婉玉心不在焉道：「她只不過是個才人，比宮女稍稍高一些，剛剛進宮，哪裡能拿出體面的東西？只怕是這幾樣也讓她掏光了家底了。」

    紫萱道：「是了，而且宮裡都是美人，她容貌品格不算頂頂拔尖的，進去了也難爭出個頭。」

    兩人又敘敘說了一陣，一時間到了婉玉下午理事的時候，怡人過來請，婉玉便告辭，去了平日理事的小院。丫鬟婆子和管事的媳婦早已在房外間等著，婉玉將帳目和物什一一核對，發放了對牌和銀子。一切事畢，待人都散了，婉玉方才從小院裡出來，聽得仍有隱隱約約的絲竹聲，知道戲還沒散，但此時也沒有看戲的心思，命怡人到吳夫人跟前回一聲，自己低了頭慢慢往自己住的綺英閣走。

    進了屋子只見幾個小丫頭子在廂房裡投骰子做耍取樂，婉玉知自己進去必然掃了大家的興，便退出來入了正房，只見銀鎖一人坐在外間裡羅漢床上坐著，捧了一本書看。銀鎖聽見門響，抬頭見是婉玉來了，忙站起來迎上前道：「姑娘回來了。」說著幫婉玉除下斗篷，又取來手爐遞了過去。

    婉玉抱著手爐在羅漢床上坐下，見銀鎖看的書攤在身邊，拿起來一翻，見是自己平日裡教珍哥兒的《三字經》，不由詫異，抬頭道：「你看這書做什麼？」

    銀鎖奉上茶來，笑道：「我看怡人姐姐和采纖都是認識幾個字的，會看帳簿，還會給姑娘謄寫經文，我羨慕得緊，就想跟著學學，這會子屋裡沒人，我又得閒，拿出來翻翻，讓姑娘笑話了。」

    婉玉笑道：「認字是個極好的事，我笑話你做什麼？不過是有些男人恐女子讀了書、明了智，強過了他們去，這才編出『女子無才便是德』的渾話，依我看，女子不但要讀書，還要多多的讀，最好也能出去立一番功名事業去，如此自己的事便能做主了。」說完又道：「都看過什麼書了？」

    銀鎖道：「不過剛看過《百家姓》，這本《三字經》還是剛認了兩頁，我笨笨的，一頁要看上幾日才能把字記在心裡頭。」

    婉玉道：「多學勤看，自然就記得牢了，哪怕一天認上五個字，天長日久的也不愁記不全。」暗中將銀鎖打量一番，只見她生得平常，無怡人之秀氣俏麗，也無心巧白淨嬌艷，但五官倒還端正，面圓多肉，身量微胖略寬，頭髮烏油油的，綰了個髮髻，別一根鎏銀的簪子，因是過年，髮髻邊插兩朵紅絨宮花，身上穿一件水藍底子花卉刺繡鑲領淡青襖裙，看著十分整齊乾淨。

    婉玉默默點頭，暗道：「這丫頭是個有心人，交代她做的事情每件都盡心竭力，雖不如怡人聰慧事事盡如人意，但勝在誠懇老實，又肯吃苦。大過年的，仍有這個心靜下來認字，可見心性沉穩，知道求知上進，有這樣見識的丫鬟實在不算多的。像她這樣的倒好，知道自己容貌上不及旁人，絕了攀高枝兒做姨娘的心思，反倒能踏踏實實的跟在主人身邊謀個前程。」心中想著，便問道：「你是家生子罷？聽說有個姐姐在二爺房裡頭當差，爹娘又跟著誰？家裡還有什麼人？」

    銀鎖道：「我爹原是給老爺趕車的，娘在二門的茶房裡，哥哥是大爺身邊的長隨，還有個弟弟，在二門外頭當小廝。」