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    心巧聽了，只覺頭上打了一個焦雷一般，立刻跪下來，磕頭如搗蒜，哭道：「姑娘我錯了！我……我萬萬沒有那個心離開姑娘……姑娘打我罵我，萬萬不要趕我走……」

    婉玉道：「你哭什麼呢？要你去是因為你最會辦事，只不過去幾個月，待病人好了，你再回來也不遲。」說著對怡人道：「快拉她起來，地上涼。我記得我還有一件半新的緞子棉襖，待會兒收拾出來給心巧穿了去。」

    怡人應了，忙上前去拉心巧。心巧死活不肯起，跪在地上痛哭，暗道：「適才她點我那幾句，怕是知道我的心思了，索性也不瞞著，好好央告，姑娘心軟，也就不讓我走了。」一咬牙，哭道：「姑娘，是我不對，我不該存了那個心……你饒了我罷！」

    婉玉面露驚奇之色道：「你這是說的什麼話？你放心去罷，你的月錢還是咱們府里給發，短不了你的。」說完站起身對怡人道：「跟我去太太屋裡，各房的親戚應是都來了。」

    怡人忙取了斗篷來，婉玉披上便往外走，心巧在後苦苦哀求，怡人攔了她的去路道：「姑娘既這麼安排了，你心裡也清楚是怎麼檔子事兒，再求也無益，不如收拾好了趕緊走，過個十天半個月的，我再替你求求情，姑娘便把你接回來了，你安安生生的當差就是了。」

    心巧冷笑道：「你在這兒又充什麼好人？這事兒指不定是誰挑唆離間做的！」

    怡人冷冷道：「我敲打過你三四回，你都當耳旁風，今次被姑娘裝個正著，你自己做的事又怨得了誰？」

    心巧滿腔怨恨，但轉念想到怡人是婉玉身邊第一得意的人兒，只得強壓下憤懣，對怡人百般央告道：「好姐姐，我適才是氣迷心了，你別跟我一般見識，你替我好好求求姑娘，若姑娘不趕我走，我定重重的報答你！」此時只聽婉玉在前頭喚道：「這麼久忙什麼呢？」怡人方才舍了心巧走上前來。

    婉玉道：「她剛跟你說了什麼？」

    怡人道：「不過是央求姑娘別趕她出去。」說著抬起眼看著婉玉的臉色道，「姑娘真打算趕她走？她……她也未犯什麼大錯。」

    婉玉道：「其實心巧去的那戶人家雖然小門小戶的，家道卻不單薄。男的三十二三歲，論起來該叫我一聲姑姑，他媳婦病在床上已經一年了，說話也就這幾個月的光景好活，家中已經悄悄的準備後事。他娘來咱們家串門子，跟娘提起想討咱們家個丫鬟去做填房，娘如今是大小事一概不管，讓我看著辦，只說要我物色個體面些的丫鬟。我一直也沒個拿捏，恰好又有了心巧這樁。我先讓她去，若是她也有這個心了，等她回來，人家上門一求，剛好把她打發出去，兩全其美。若她沒這個心，在淡她一兩個月，她再回來也就知道輕重了，她不胡鬧，我就留在身邊讓她再當幾年差，等年歲大了再打發她嫁人。她若還是冥頑不靈，我就拉她去配個小廝。」

    主僕二人一路走一路說，不久便到了吳夫人院中，婉玉進屋一瞧，只見屋中已坐了十幾個女眷，見婉玉進來紛紛站了起來。

    吳夫人滿面春風，指著婉玉笑道：「說曹操曹操就到，剛說到你了，好孩子快過來，外頭冷，先喝個熱湯暖暖。」

    婉玉便坐到吳夫人身邊，展眼一瞧，只見屋中人當中還有七八個跟她年紀相仿的少女，細一看，有些竟是認識的。

    第二十六回【下】

    此時旁邊有人道：「怪道嫂子見了這婉兒如此喜歡，硬是讓人家割愛過繼到自己跟前，這般品格兒，真是沒得說了，我竟沒見過還有如此標緻的人兒。」

    婉玉扭頭一瞧，見有個身材微胖的婦人坐吳夫人右手的位置，發色烏黑，梳得一絲不苟，帶著玉石抹額，臉長圓，雙目細長，容貌倒也乾淨整齊，身穿一身雪青鑲領碧色寒梅暗花緞面襖裙，懷裡抱著個手爐，滿面掛笑。婉玉認得，此人正是自己爹爹堂弟梅海洲的妻子董氏。

    這梅海洲只與梅海泉相差半歲，當年一同讀書，後梅海泉蟾宮折桂，高中第一榜進士，梅海洲卻仍是個童生，四十歲上才勉強考了秀才功名，梅海泉提攜他做了通判。董氏是禮部員外郎之女，年輕時才貌俱全，一心要結一門好親。彼時梅海泉和梅海洲均未婚配，梅家便有意結交，董氏卻非要親眼瞧一瞧梅家這兩兄弟，自己親自來定。於是尋了個機會躲在帘子後頭看了一眼，見梅海洲生得濃眉大眼，比梅海泉要英俊上幾分，芳心一動便選了弟弟。誰知梅海洲讀書幾十年都未有長進，而梅海泉一路做官至朝廷重吏大員，風光無限。董氏每每想起都懊惱悔恨不止，見了吳夫人心中亦有幾分酸溜溜的滋味。

    吳夫人笑道：「婉兒不光是生得好，她的好處多著呢，媳婦有了身子，我前幾個月又病了一場，整個家裡上上下下都是她管著，一丁點的差頭都沒出。」說完拍拍婉玉的手道：「她是你嬸子，快去問個好。」

    婉玉忙站起身，行禮道：「嬸子好。」董氏口中贊著，命丫鬟送上紅包和見面禮。吳夫人又命婉玉一一給屋中長輩行禮，見過諸位姐妹。此時奶娘和丫鬟把珍哥兒抱了上來，珍哥兒穿了一身墨綠色的緞子棉襖，臉兒白白胖胖，虎頭虎腦的，「外祖母、外祖母」的喚個不住，眾人見他可愛有趣，也過來逗他。

    董氏抱著珍哥兒笑道：「這孩子長得跟他爹爹小時候長得一樣，性子也像，好像是一個模子裡刻出來的。昊哥兒小時候嘴也那麼甜，跟抹了蜜似的。」