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    怡人搖頭道：「哪兒有什麼家裡人和相熟的親戚。我娘沒的早，只留下我一個女兒，爹後來又續弦，娶的這一位是個母夜叉，自她來了我就沒幾日好過的。前些年我爹也沒了，她就把我賣出來給人做了丫鬟，什麼家不家的，不回也就罷了。」說著眼眶發紅，強笑道：「也就跟著姑娘才過了兩天舒心日子。」

    婉玉聽了不由憐憫，口中嘆一口氣，抬頭見怡人一張臉兒圓潤了不少，眉眼也比先前長得更開了，更添了兩三分穩重出來。想到這個丫鬟自柳家便一直忠心跟著自己，大小事都服侍妥帖，又通眼色，還經常在旁邊提點幫襯著，心裡一暖，從匣子裡拿了一對兒金纏銀的鐲子塞到怡人手中道：「大過年的，傷心做什麼。這到了，我這兒也沒什麼，你一直待我如何，我心裡明白得緊。這鐲子你拿著，喜歡就戴著，不喜歡就拿去融了打別的首飾。你服侍我一場，日後我定不會虧待了你。你沒有爹娘，我就替你做主，待你到了歲數，我就放你的文書，還給你備一份厚厚的嫁妝。」

    怡人一愣，登時大喜，臉上發紅道：「謝謝姑娘！」說著聲音便哽咽起來，跪下要磕頭。

    婉玉扶了她一把，笑道：「不做這些禮了，這是咱們倆的情分。」說完又道：「就是采纖一走，身邊倒一時間缺了人手……我這些時日看銀鎖和心巧都是伶俐的，有心抬舉一個升個二等，你說這兩人哪個好些？」

    怡人聽了忙掏出帕子在臉抹了兩把，細細想著說道：「銀鎖是個有心人，我聽說她原先的名兒叫玉鎖，因姑娘來了，重了那個『玉』字，還沒等太太發話，就說要改名，她有個姐姐金環在二爺房裡當差，她就順下來改叫了銀鎖了。因這件事，太太覺得她有眼色，又聽說她辦事穩重，就撥到姑娘房裡來當差。我冷眼瞧著，也是個不多說話的，凡事心裡有數……至於心巧……」怡人微皺了眉道：「我早就想跟姑娘說，心巧倒是應了她的名兒，事事做得巧，可就是心太巧了些。自從大奶奶有了身孕，她就往大爺那院兒里去得勤了，姑娘要給大奶奶送什麼東西，也都是她搶先去送。有事沒事的也愛去轉轉……昨兒個聽香草跟我說，心巧還跟底下的丫鬟打聽過大爺和大奶奶的事兒，香草臉上不大好看。」

    婉玉登時臉色一沉，沉吟片刻道：「心巧是從牙子手裡買的，到咱們家不過三年的光景，比不得家生子知道規矩，也不比你這樣聰明的知道輕重。我原看她有股機靈勁兒，識幾個字，還會說話討人喜歡，這才把她點過來，想不到她存了這個心。」

    怡人將手爐取出，從抽屜里取了兩個梅花的香餅兒放進去，蓋上蓋子塞到婉玉手中道：「這府中上上下下的丫頭，但凡有野心的誰不想往上爬呢，在梅家，即便做半個主子，也是一輩子得享富貴了。心巧生得整齊，在府里的丫鬟里算是拔尖的了……」

    婉玉冷笑道：「只怕是因為自個兒生得好，這才存了這個心！有本性風流就不說了，怕就怕本來好好的爺們，也被勾搭壞了，要納了妾收房！」

    怡人見婉玉臉色不好便再不敢多言，心中奇道：「大爺是朝廷命官，又生得儒雅斯文，日後前程無量，丫鬟們有這個心也不足為奇，不過是各自憑本事罷了，何況大奶奶陪嫁了四個丫鬟，個個都出挑，何況太太身邊還有丫鬟呢，也未必輪的上心巧。大戶人家的王孫公子哪個不是三妻四妾。姑娘鮮少動怒，怎為這檔子事兒動了氣性？」她哪裡知道婉玉因經歷不同，早已對納妾之事恨之入骨，尤厭存了心思要給人作妾之輩，故而此刻帶了氣惱之色出來。

    婉玉道：「你把心巧叫來。」怡人出門命小丫頭子去叫，片刻小丫鬟回來道：「心巧姐姐到羅香館給大奶奶送東西去了。」

    婉玉眉頭微挑了挑，也不再問，命人將早飯端來，用了一碗粥、兩碟子小菜和三塊面點，待飯菜撤下，外頭小丫頭子才報心巧回來了。過了一陣，心巧進來道：「姑娘，我回來了。」

    婉玉扭頭，見心巧站在她跟前，留心打量，見她穿了青緞子掐牙的比甲，裡頭套棗紅色長襖，因外頭冷，一張臉凍得白裡透紅，反倒更顯得好看了，眼睛水汪汪，有一番小家碧玉之姿。

    婉玉喝了一口茶問道：「這大早晨的你跑哪兒去了？連個人影兒都瞧不見了。」

    心巧忙道：「今兒個早晨大奶奶遣人給姑娘送了衣裳過來，又問咱們這兒還有沒有姑娘做的蜜漬烏梅糕，大奶奶一早晨就念叨著想吃。我一時沒找到，便說等找著了送去。剛我看壁櫥食盒裡還擺著兩塊，就親自給送過去了。」

    婉玉淡淡道：「你確是個辦事伶俐的，連一碟子糕餅也巴巴的端著送過去，回頭我問問大奶奶，若是她也相中你了，就把你撥到她身邊伺候，守著她，也守著大爺，省得你一趟趟的跑，大冷的天，再凍出什麼病。」

    心巧心中「咯噔」一沉，抬頭一瞧，只見婉玉臉上靜靜的，怡人站在她身邊垂著頭端茶伺候，她素來伶俐，聽婉玉口氣不似以往，腦中一轉，忙道：「姑娘是我做錯了！今兒個采纖回家，正是院兒里用人的時候，送點心派小丫頭去就是了，我全憑姑娘責罰！」說著便跪下來。

    婉玉道：「你先起來，我有事跟你說。」

    心巧惴惴不安，只得站了起來。婉玉道：「我昨天聽娘說，咱們家有一房遠親，早些年對老爺有恩的，如今他妻子身子骨不大健朗，伺候的下人只有個年老的婆子和一個不經事的小丫頭，娘看著心酸，要我派個丫鬟過去幫襯伺候幾日。我想來想去，我身邊這些人兒里，就屬你最機靈，也最妥帖，便讓你去罷。那戶人家就住隔著兩條街的胡同，也是個殷實人家。你待會子收拾收拾，坐了馬車去罷。」