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    梅書遠一驚，看著梅海泉道：「妹妹青春正健，大好的年華，好多同僚還跟我打聽妹妹的事兒，怕是過不了多久，媒人的就能把門檻踏破了，她怎會有這樣的念頭？」

    梅海泉揉了揉眉頭，從書案上拿起一張丟在梅書遠眼前，梅書遠一看，只見裡頭列著幾個人名並家世等。梅海泉道：「這些時日我留意打聽著，這是幾家人的公子，聽說都是極有人品和學識的，你去悄悄打聽打聽，給你妹妹好好甄選，蓮英吃過一次虧，這回咱們定要里里外外都查清楚了才行……我是想多留她兩年，但她年歲慢慢大了，拖成了老姑娘，便尋不到像樣的人家了。」

    梅書遠道：「我聽說娘的意思是把妹妹許配給吳家表弟。」

    梅海泉道：「那是你娘的意思，吳家若是有這個心，就等著上門提親的時候再做打算。」說了沉吟片刻，又道：「這事別讓你妹妹知道，也別讓你娘和你媳婦知道，婦人家通常管不住嘴。」

    梅書遠連聲應了，梅海泉又囑咐了幾句，梅書遠方從書房中退了出來。待到院子裡，將列著人名的單子從袖子裡掏出來又看了一遍，其間有兩人他也認識，均是清白讀書人家出身，梅書遠心中拿捏了一番，又將單子塞回衣袖，轉身走了回去。

    花開兩朵各表一枝。妍玉因投湖不成，反被楊昊之污了清白，失魂落魄的回了碧芳苑，丫鬟婆子們見妍玉頭髮蓬亂，容顏慘白，渾身的，不由大吃一驚，早有機靈的跑去告訴孫夫人。妍玉只道自己失足跌進荷塘里去了，待孫夫人一走便躲進被裡哭了一宿。眾人皆以為妍玉是因柯瑞之事想不開罷了，竟均未瞧出異狀。

    妍玉真箇兒心灰意懶，她本是個極有心氣兒的人，自小容貌美麗，又是家中最麼的嫡女，受盡寵愛，到何處去都自視高人一等。且不論婉玉、姝玉，即便是楊蕙菊她也從未放在眼中，但如今婉玉成了梅家的小姐，姝玉入宮做了天眷，楊蕙菊搶了她心上人，而她卻淪落到殘花敗柳的境地。妍玉又羞又憤，本無顏再活，但因尋死過一回，回想在湖中掙扎的可怖之景，竟再不敢尋短見，只是終日裡鬱鬱寡歡，每每迎風流淚罷了。

    且說楊昊之那晚頭色字當頭，腦中一熱□了妍玉，待酒勁散了，方才想到後果，不由驚出一身冷汗，草草將地方清理了便跑回家中，提心弔膽的眯了兩日，見外頭風平浪靜，料定妍玉怕羞不敢聲張，方才將心放了下來。等靜下來一想，憶及妍玉美貌痴情和那的春風一度，心癢了起來。暗道：「如今那瘸子死了，大戶人家都不願將女兒嫁過來做填房，妍妹妹是柳織造的嫡出女兒，況且她又於我，應嫁給我才是，若錯過了她，只怕日後沒有這麼好的親。」轉念想到柳壽峰萬難答應，若是這醜事張揚出去自己也絕無好果子吃，不由又犯了難。

    楊昊之思前想後，終於拿定一計。第二日楊昊之借著柳夫人的名號打發丫鬟給妍玉送了幾盒子東西，又特特命丫鬟將一封信親自交到妍玉手中。妍玉拆信一看，只見楊昊之洋洋灑灑，在信中表白愛慕之情，約她晚間在柳家園子裡相見，如若妍玉不去，他就要去央求長輩做主。

    妍玉又驚又怕，心中雖恨，但又恐楊昊之將二人的醜事告訴她爹娘知曉，一整天都神情恍惚，坐臥不寧。至晚間，只得瞞了旁人一個人悄悄來到園子裡。原來楊昊之早就知道柳家園子後頭有一處狗洞，待天色黑了，他便從洞裡爬進來，在荷塘邊上的假山後頭巴巴的等著，正百爪撓心的功夫，只見黑黢黢的來了一個人影，借月光一看知道是妍玉，忙趕上前輕聲道：「妹妹，好妹妹，你可來了，我還怕你不來。」

    妍玉穿著披風，用帽子遮了半張臉，側過身道：「你叫我來到底想怎樣？你對我，對我做出那樣禽獸不如的事……如今……如今這般要逼死我不成……」說著心中憤恨難平，迴轉身拼命捶打楊昊之，眼淚簌簌滑落。

    楊昊之也不還手，只用手擋著，「噗通」一聲跪下來道：「千錯萬錯都是我的錯，妹妹若是不解恨便狠狠打我罷！都怪我對妹妹早就存了愛慕之心，當日一時把持不住壞了妹妹名節！」

    妍玉哭道：「如今說這個還有什麼用？你當我沒那個膽子不成？我先殺了你，再殺了我自己，也落個乾淨！」說著又去打楊昊之。

    楊昊之一把攥住妍玉的手道：「好妹妹，仔細疼了自己的手，你若不解氣，我打自己便是。」說著一邊捶胸一邊罵道：「楊昊之，你真是個畜生！就算愛慕妍玉妹妹，也不該做出這等下作事！妍玉妹妹高貴溫柔，貌若天仙，豈是你這凡夫俗子能痴心妄想的？」一邊說，一邊用眼悄悄去看妍玉。

    妍玉聽楊昊之這般一說，手便頓了下來，身子一軟，伏在旁邊的石頭上嚶嚶痛哭。楊昊之忙上前道：「妹妹別哭壞了身子，我做了對不起妹妹的事，任憑妹妹責罰。」說著從懷裡掏出一串紅寶石手釧兒，上頭綴著珍珠穿成，下掛一鑲了和田玉的結牌，遞給妍玉道：「這是上回去京城時候買下的稀罕玩意兒，說是前朝皇宮裡妃子才戴的，可以掛在手上，也能掛在衣裳扣子上。這手釧兒我一直收著，連前些時日皇上南巡，我都沒呈上去。直到遇見妹妹，才覺得這貴氣的東西只有妹妹才配戴得起。」

    妍玉只是哭，理都不理。楊昊之拉著妍玉的手，將手釧塞到她手中，妍玉但借月光一瞧，果見那手釧兒流光溢彩，顯見不是平凡東西。楊昊之最會哄女孩兒歡心，忙打起千百般溫柔體貼道：「是我對不起妹妹，就算妹妹要我挖心掏肝我都樂意，只願妹妹能開心，展顏一笑。」