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    婉玉正疑惑，紫萱卻早已衝口而出道：「定親了？咱們家不是才退了她跟達哥兒的親麼？這般快又找了婆家倒像是打了咱們的臉似的。」

    吳夫人聞言哼了一聲，冷笑道：「我看就是存心找咱們不痛快，要落梅家臉面，哪家不成竟找了柯家！柯穎思害死……」吳夫人說到此處見婉玉向她猛使眼色，忽想起紫萱不知道此事，便硬生生將後半句話咽下去，冷笑道：「定親也罷，俗話說『不是一家人不進一家門』，這兩人家世正正般配。」

    婉玉忙將話接過來道：「我前些日子盤點庫房裡的東西，看見有一套吉祥如意的玉器首飾，有一對兒鐲子，一對兒耳墜子，一個掛墜並一根簪子，不算上好，但水頭很足，拿出去送人也體面。我記得還有一對紅漆嵌螺鈿龍鳳紋蓋碗，看著喜慶，也一併拿出去送了罷。這兩樣東西加起來也夠了，哥哥定親時，柯家送的禮也不過如此。」

    吳夫人搖了搖頭道：「不成，楊家當初給的表禮甚豐，總要再添一些。」

    紫萱道：「那再配四個印著『百年好合』花樣的小銀錠子和一對兒景泰藍的瓶，湊足四樣。」

    吳夫人擺了擺手道：「罷了，就這麼著，你們去辦罷。」婉玉和紫萱見吳夫人神色倦怠，知道她乏了，便一同退了出來。

    待出了門，紫萱低聲道：「怎麼菊姐姐跟瑞哥兒湊到一處去了？」說著掩著口笑道：「不知道妍玉聽說了會怎樣，她娘聽說了又會怎樣，瑞哥兒可是那娘倆兒心中的乘龍快婿呢！如今快婿成了人家的姑爺，只怕那兩位真真兒要被氣死了。」

    婉玉笑道：「她們氣死不氣死跟咱們有什麼相干？要是柯家真有意，只怕早就去柳家提親了。」

    紫萱幸災樂禍道：「我這就借送東西的名頭打發個小丫頭子去柳家，探探那頭的情況，若是打聽到什麼新奇有意思的事一準兒告訴你。」說完便急急忙忙的派人去了。

    婉玉看著紫萱的背影「撲哧」一聲笑了出來，暗道：「雖說是嫁了人，嫂子到底還是個十六七的女孩兒罷了。」心底卻對紫萱隱隱有幾分羨慕，一面去庫房備表禮，一面命人將珍哥兒抱來逗弄說笑了一回。

    如今且說楊、柯兩家的親事，原來自梅家退了與楊蕙菊的親事後，楊蕙菊便躲在房中哭得死去活來，終日以淚洗面，茶飯不思，才幾天身上瘦得只剩一把骨頭。她本是個搶尖向上的人，事事都不甘落於人後，和梅家結親正是她第一得意之事。想那梅書達家世顯赫，生得一表人才，又兼文武雙全，若是嫁過去，日後自然可以夫為貴，榮耀門楣，更因她少女心事，早就對梅書達存了一段意，這門親事正對她心懷。誰想風雲突變，梅家竟捏了個緣由將親事給退了！楊蕙菊只覺晴天霹靂，心中更將楊昊之恨上千八百回，每每想起便要哭上一場。

    楊母和柳夫人見楊蕙菊終日沒精打采，病懨懨的，心中也起急，楊母便對柳夫人道：「菊姐兒這般下去也不像樣子，非要鬧出大病不可。憑楊家資財地位還愁找不到才子佳婿？你多去派人打聽打聽，選個品貌上佳的姑爺來，菊姐兒知道了，心病一除，自然處處都好了。」

    柳夫人正有此意，口中連忙應了，心道：「跟梅家結親真真兒是造孽！梅氏那個瘸子怎配得起昊兒？原本我就跟老爺說這門親事結不得，後來果然被我說應驗了！那個瘸子死了還陰魂不散，不但連累昊兒住到莊子上，還攪散了菊姐兒的婚事！莫非梅家以為我們楊家再找不到好親事了不成？此番我非要找一個尚佳的姑爺回來，不但堵旁人的嘴，更堵住梅家的嘴！」

    柳夫人念頭一定，便四處托人打聽合適的人家。誰想到外頭的流言早已滿天飛了，或說梅氏在楊家死得不明不白，是楊昊之殺氣致死的；或說楊家得罪梅家，兩家交惡這才退親的；或說楊蕙菊八字克夫傷子，梅家不敢娶進家門的。種種不一而足，故柳夫人托人打聽詢問，旁人或畏懼梅家權勢不敢攀親；或擔心楊蕙菊八字不好衰敗家運；或有的雖不知真相卻認定多一事不如少一事，不願蹚渾水的。故幾番下來，與楊府門第相當的人家竟無一個願意娶楊蕙菊過門。

    柳夫人無奈，只得再往下挑揀，但尋常人家又難入她的眼，不是嫌棄人生得丑，就是嫌棄對方沒有功名，可有功名的寒門子弟她又瞧不起。一連拖了許多時日，直到發了桂榜，又傳來梅書達中了舉人的喜訊。楊蕙菊聽罷愈發傷心惱恨，一下便病倒了，湯湯水水的吃了半個月也不見大好，反增了其他症候。楊母看在眼中急在心上，百般哄勸楊蕙菊，又催柳夫人快些找一門好親事來。

    柳夫人道：「媳婦兒這些天都把人家一一挑揀過了，只怕是沒有合適的，要不咱們往遠一點的府縣州城再打聽看看？」

    楊母立刻道：「萬萬不可！你忘了蕙蘭了？當初是風風光光嫁到外省大戶人家去的，可咱們派人過去看她，回來都說她過得不好，受婆婆和丈夫的氣，若是當初她嫁得不遠，受了委屈還能回娘家來，也能有個照應。」

    柳夫人聽了亦嘆氣道：「母親說得是，媳婦兒再看一看罷。」心中卻煩惱不已。

    卻說楊蕙菊要另尋婆家之事別人聽了尤可，但柯瑞之母馮夫人一聽立即便動了心，跟夫君柯旭商量道：「老爺，楊家那二丫頭我從小瞧著就不錯，知情達理，端端正正，從小是跟在楊家老太太身邊調*教出來的，品格相貌都出眾，性子也大方，不如咱們給瑞哥兒說來做媳婦兒，兩家就更親上加親了。」