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    第十九回【上】

    這一日晚間，婉玉正在房裡教珍哥兒認字，吳夫人身邊的丫鬟來請婉玉到正院去。新 婉玉過去一瞧，只見吳夫人坐在床上，文杏手裡拿了七八張繡片，正一塊塊遞給她看。吳夫人見婉玉來了，招手笑道：「婉兒快來，幫我挑挑哪一塊好。」

    婉玉上前一看，只見均是蘇繡，極盡華美精巧之能事，有龍鳳呈祥的，有花開並蒂的，有百年好合的，名色不一。婉玉知是為梅書遠的親事備下的，因笑道：「我瞧著哪個都好，都是取個吉祥的意思。」

    吳夫人又比又看，終將一幅石榴百子圖揀出來遞給文杏道：「就用這個。」文杏應了一聲將東西接了過來。吳夫人含笑道：「適才剛接著張家來信，婚期已商定了，就下個月十七號。幸虧喜事所用之物均是幾年前就備好的，如今再按單子補些物什便可，否則一時之間怎籌措的出來呢。」

    婉玉詫異道：「日子怎訂得那麼緊？我還以為要明年開春呢……就這般匆匆的，張家也樂意？」

    吳夫人道：「我左思右想的，就怕好事多磨，再生出什麼變故來，自然是越快越好。起初張家也是不肯的，我說想趕著達哥兒進京趕考之前給家裡添添喜氣，明年的屬相又跟遠哥兒犯沖，不宜成親。如今遠兒年紀也大了，不願再耽誤，張家一聽也就應了。」

    婉玉點了點頭，又擔心道：「紙里包不住火，若是讓大哥知道可就不好了。如今聘禮都背著他悄悄的下了，紫萱已算是咱們家的媳婦兒，大哥再生出事端，鬧起來就是兩家沒臉。」

    吳夫人道：「當然不叫他知道。遠兒調職回來，原要等個把個月才重新上任，但今兒個早晨，我剛跟你爹商量了，讓他給遠兒指派個差事，先離家些日子，派人盯緊了，待咱們將婚事籌備得了再將他召回來，到時候也要辦喜事了，他還能怎麼鬧？」

    婉玉聽罷嘆了口氣，輕輕點了點頭，又想了想道：「崔雪萍也不得不防著，我明日去書院一趟，仔細瞧瞧她到底有什麼能耐，大哥竟能讓她拿住了魂魄。」

    吳夫人冷笑道：「你可不知，她極會在人前裝像，否則我起先又怎會被她騙了去？她在外人跟前拿捏著清高架子，在長輩面前也裝得極懂事端莊，可在你大哥跟前又裝成楚楚可憐的模樣，你大哥偏又是個心軟的……」說完嘆一口氣道，「罷了，你去瞧瞧看也好，若是有什麼好法子，便好好治一治她。」婉玉連聲應了。母女倆又將婚事細細商議了一回，婉玉方才告退。

    第二日清晨，婉玉早早起床梳洗打扮得了，用過早飯，又去正院向吳夫人請安，說了一回方才退出。帶怡人並兩個老嬤嬤、兩個小丫頭，乘馬車往群英書院去。待進了西院書堂，只見各府的小姐林林總總已來了五六位。婉玉挑了極靠前的位子，小丫鬟立刻上前擦桌抹椅，怡人將紙筆放得了，又命奉上清茶，婉玉方才坐了下來。

    正此時，妍玉和姝玉恰從門口走進來，一見婉玉俱是一愣，二人對望一眼，心裡均不痛快起來。妍玉低聲道：「大清早就這般晦氣，好端端竟碰見婉玉這個小蹄子！」姝玉深以為然，兩姐妹仰著臉兒走過去，尋了個地方遠遠的坐了。妍玉斜眼偷一打量，只見婉玉身上穿一套連雲紋錦紅萼梅花刺繡比甲，同色長裙，頭上、耳上戴著錚亮的赤金釵環，左右手腕上各帶一隻滿綠翡翠鐲子，通身的打扮皆是一派貴氣，把人襯得愈發嬌艷秀美了，不由心中更犯了酸，又見婉玉身旁前前後後跟著四個伺候的下人，前呼後擁著，周圍的小姐們觀之無不咋舌，竊竊私語。

    妍玉暗自氣悶，忽見有三四個姑娘圍上來，低聲道：「你家的那小潑婦怎跟變了個人一樣？前後還這麼多人伺候，嘖嘖，看她如今的氣派，與往日大不相同了。」

    妍玉冷笑一聲道：「什麼『我們家』？我們家可容不下這樣大的一尊佛，如今她攀了高枝兒，改姓梅了，是梅家的小姐呢，我們柳家哪入得她的眼。」

    眾人聽了皆是一愣，忙七嘴八舌追問起來，姝玉道：「她確不是我們家的人了，改換門庭去了梅家，如今是堂堂巡撫家的千金，快莫要說她是我們柳家的姑娘。」

    小姐們聽了登時七嘴八舌議論起來，更有再去追問的，妍玉見婉玉風光，心中正彆扭，聽眾小姐追問更不勝其煩，但又不好拉下臉子，只是連連冷笑。紅芍立在一旁伺候，見了婉玉如今的做派心中頗不是滋味，用眼睛瞄著怡人，只見怡人穿了五色刺繡緞面水田衣，牙黃腰帶，配月白長裙，均是上等的料子，頭上戴的紗花和金釵也極其別致精巧，比殷實人家的小姐看著還要體面。反觀自己身上，衣裳雖也是上好的，卻揀的是妍玉穿厭了的，已顯出四分舊來，佩戴的釵環也不過是原先那兩三樣，唯有插在髮髻里的一丈青是上個月妍玉賞給她的，她原先瞧著還不錯，但如今跟怡人的首飾一比，也顯不出貴重了。紅芍看著怡人嫉妒不已，暗道：「誰知道五姑娘竟然又發達了，攀上了梅家，若我不跟四姑娘，怡人如今的體面理應是我的才是！梅家兩位爺均是出挑的，若是當初我跟了五姑娘去，憑藉美貌，未必在梅家就做不成半個主子。」

    婉玉佯裝未聽見眾人嘰嘰喳喳議論，往最前方書案上一瞧，見上有一部文集，命怡人取過來一閱，見其中所書詩詞文章均是崔雪萍所作，不由起了興趣，一頁一頁翻看，只見辭藻華美，頗有文采，字裡行間極喜用典，盡揀生僻的來做，又見寫的文章小品雖有意趣，但難脫窠臼，立意模仿痕跡甚重。